离开濠州地界已三日。
董天宝与小冬瓜二人两骑，专走崎岖山路。深秋的寒风卷起枯叶，打在脸上带着凛冽的寒意。马蹄踏在铺满落叶的山道上，发出沙沙的声响，更显路途寂寥。
小冬瓜不时侧目看向身旁的董天宝。他端坐马背，看似闭目养神，实则体内正进行着凶险的拉锯。《混元功》全力运转，磨合着系统强行提升带来的虚浮，更要分心压制丹田内那团愈发灼热的九阳真气。
他每一次呼吸，胸腔都仿佛有熔岩流淌，若非《混元功》已颇具火候，经脉早已被这至阳之气灼伤。面色看似古井无波，但眉心一道浅红的竖纹却若隐若现，那是阳气躁动到极致的表征。
“天宝，”小冬瓜第三次开口，声音带着难以掩饰的忧惧，“你……”
“无妨，尚能压制。”董天宝缓缓睁眼，眸中赤芒一闪而逝，声音比平日更为沙哑低沉，“只是越近终南，这东西便越发‘兴奋’。”他抬手按住胸口存放兽皮残片的位置，那冰凉的触感带来片刻舒缓，却更像是在灼热的油锅中滴入冷水，激起更剧烈的反应。
小冬瓜紧蹙柳眉：“必须再快些。活死人墓隐秘难寻，耽搁越久，变数越多。”
“嗯。”董天宝望向远方云雾缭绕的山影，“根据君宝信中所言及兽皮纹路指向，入口应在古墓派旧址附近的‘沉剑谷’。古墓派虽式微，但其奇门遁甲不可小觑。”他顿了顿，“我已令暗堂搜集相关轶事，但愿能有助益。”
正说话间，前方山路转弯处，兵刃交击声与怒喝惨呼隐约传来。
两人同时勒马。
“有情况。”小冬瓜手按剑柄。
董天宝神识微动，气场感知如水银泻地。“前方一里，十余好手围攻三四人。被围者武功路数阴柔，围攻者……军旅痕迹混杂江湖手段。”
“管么？”小冬瓜问。此刻多一事不如少一事。
董天宝略一沉吟，残篇望气术运转，虽模糊，却能感到被围者气运中的一丝清正，与围攻者的煞气浊流截然不同。“去看看。若是元庭走狗，顺手料理。或许，能得些线索。”
二人拴好马匹，身化青烟，悄无声息地潜向山谷。
谷中景象惨烈。三名浅碧衣裙的女子背靠巨岩，剑法轻灵却带森寒，已是强弩之末。围攻者十二人，八人黑衣劲装，出手狠厉合度；四人江湖打扮，招式阴毒。地上躺着数具尸体，碧衣女子亦有伤亡。
“师姐！跟他们拼了！”一年轻女子悲声喝道，剑走偏锋，直刺面前使鬼头刀的汉子咽喉，竟是同归于尽。
“师妹不可！”为首那面容清冷的女子格挡长枪，救援不及。
眼看惨剧将生——
“咻！”
一枚普通石子破空而至，精准命中鬼头刀面！
“铛！”
巨力传来，汉子虎口崩裂，兵刃脱手飞出。
全场皆惊。
“什么人？！”黑衣头领厉喝，目光惊疑。
董天宝与小冬瓜缓步而出。
无需气势外放，那双平静眼眸扫过战场，所有与之对视者皆心生寒意。小冬瓜俏脸含霜，英姿飒爽。
“光天化日，以众凌寡，未免难看。”董天宝声音平淡，却压得人喘不过气。
黑衣头领抱拳：“朋友，黑煞门清理门户，处理私事。请行个方便。”他抬出地头蛇名号，试图震慑。
“黑煞门？”董天宝嘴角微勾，“没听过。”
目光转向碧衣女子：“尔等何人？因何被追杀？”
清冷女子抱拳：“小女子林清漪，与师妹乃‘素女剑派’弟子。因不肯屈从黑煞门，为其搜寻某物，遭其追杀。多谢二位出手！”
“素女剑派？”董天宝心中微动，“搜寻何物？可与终南山古墓有关？”
林清漪脸色一变，抿唇不语。
黑衣头领却沉下脸：“朋友，知道太多没好处！结阵！”
十一人同时发喊，刀枪剑戟围攻而来！
小冬瓜冷哼，短剑出鞘。
董天宝摆手止住她，向前踏出一步。
“嗡——！”
气场掌控——震荡！
无形力场扩散，冲在最前的四人如撞气墙，胸口塌陷，吐血倒飞，顷刻毙命！
余者骇然止步。
未出手，仅凭气势震死四人？！
黑衣头领肝胆俱裂：“宗…宗师？！”
董天宝并指如剑，凌空虚点。
“嗤！嗤！嗤！”
混元剑气破空，精准没入另外四人眉心。
转眼间，十一人只剩头领与两个瘫软如泥的江湖客。
静！
素女剑派三女目瞪口呆，几乎握不住剑。
小冬瓜眼中异彩一闪而逝，随即注意到董天宝呼吸微不可查地急促了一瞬，袖中手指轻轻蜷缩。她心下一紧。
黑衣头领跪地磕头：“宗师饶命！小人愿做牛做马……”
董天宝走到他面前，声音冰冷：“黑煞门找什么？与古墓何干？说。”
“是是是！门主…黑煞老贼得知活死人墓可能有前朝秘籍，与…与《九阴真经》有关！”
果然！董天宝心念电转，消息果然泄露了。
“找到什么？”
“还…还没有。只锁定了几个区域，正在搜寻。门主下令，知情者要么归顺，要么灭门。素女剑派祖上与古墓派有旧，所以……”
董天宝眼中寒光一闪，屈指连弹，三道指风废去三人武功。
“滚回去告诉黑煞，素女剑派，我保了。再敢来犯，我亲取他首级。”
三人如蒙大赦，狼狈逃窜。
董天宝转身，看向惊魂未定的三女。
林清漪强忍伤势，恭敬行礼：“多谢前辈救命之恩！不知前辈高姓大名？素女剑派永感大德！”
“前辈不敢当。董天宝，这是道侣萧冬歌。”
林清漪细想未曾听闻，但实力为尊，再次致谢。
“林姑娘，贵派祖上与古墓派有旧？”董天宝切入正题。
林清漪犹豫片刻，坦诚道：“不敢隐瞒。敝派祖师婆婆，曾是古墓派侍女，侍奉过传人。后来开创素女剑派，剑法亦带古墓影子。”
董天宝与小冬瓜对视，心下一喜。
“实不相瞒，我二人此行，正为探寻活死人墓，寻一门至阴功法，化解体内顽疾。不知林姑娘可知入口或机关布局？”
林清漪面露难色：“恩公于我有救命之恩，本应知无不言。只是…祖师记载语焉不详，年代久远，地形变迁。入口极为隐秘，有奇门遁甲守护。历代寻找，皆无功返。唯一能确定，入口大致在后山‘沉剑谷’。”
她沉吟片刻，似下定决心：“祖师手札提过，入口不在谷底，而在‘明月照双峰，清泉石上流’之意境中。若董大侠不弃，清漪愿为引路，带二位前往沉剑谷。但能否找到，清漪实在不敢保证。而且…黑煞门的人也在那边活动……”
董天宝点头。有本地人带路，总好过盲目寻找。黑煞门？若不知进退，他不介意顺手抹去。
“如此，有劳林姑娘。”董天宝拱手，“你们有伤，先寻安全处疗伤休整，再往沉剑谷。”
“多谢董大侠！”
一行人离开血腥山谷，寻觅落脚处。
董天宝望向终南主峰，眼神锐利。沉剑谷、黑煞门、《九阴真经》……线索渐明，潭水却更深。
他清晰地感觉到，靠近目标的兴奋，让体内九阳真气蠢蠢欲动，灼痛隐现。
前路，必不平坦。