丹道大会复赛的气氛，比起初选骤然紧张了数倍。
巨大的广场上，数十座品质上乘的丹炉整齐排列，参赛者们各自占据一方区域，空气中弥漫着各种灵药的气息与隐隐躁动的火灵之力。
当主持大会的丹盟长老宣布复赛题目时，场下先是死寂一瞬，随即爆发出一片压抑不住的惊呼和骚动。
“复赛题目：炼制‘九转归元丹’。”
“什么？九转归元丹？”前排的散修猛地站起来，满脸不可置信，”这药要九种灵药层层叠加，成丹率连一成不到！往年都是决赛才考！”
“丹老，这题是不是弄错了？”一位出身丹盟世家、素有天才之名的青年炼药师青云子首先皱眉扬声道，“此丹炼制过程极其繁复，对神识、控火要求极高，成丹率极低，历来是作为决赛乃至更高层级的考核题目。放在复赛，是否过于严苛？这岂不是要将大半参赛者直接拒之门外？”
他的质疑道出了许多人的心声，尤其是一些凭借自身努力和些许机缘闯入复赛的散修炼药师，脸上已血色尽失，眼中满是绝望。
这题目，分明是不给他们任何机会。
丹老的手指重重叩在题册上，眼底闪过一丝不自然：“考题是三日前由丹盟三位长老共同确认的。”
他这话刚出口，后排便有几个世家子弟交头接耳 ，三位长老里有位是血魔教安插的线人，这在圈子里早不是秘密。
楚牧虽不知道详情，但也清楚出这题之人必然怀揣这不好的心思，他站在自己的位置，目光扫过周围那些面色灰败的散修同道，看到他们眼中的光芒因这极不合理的题目而迅速黯淡下去。
他瞬间想起昨日东市那些殷切的目光，想起柳月瑶所说的，丹道不该是少数人的权柄。
于是他深吸一口气，向前一步，声音清晰而平稳地响起，虽不激昂，却足以让高台上的评审们听清：“晚辈楚牧，亦有疑问。丹道大会，旨在选拔人才，弘扬丹道。若初赛考基础，复赛便直接跃升至如此难度，是否违背了大会初衷？此举，究竟是选拔天才，还是刻意将无世家底蕴、无师门传承者排斥在外？”
他话语中的质疑，比青云子更为直接，如同投入平静湖面的石子，激起了更多涟漪。
队伍中不少散修向他投来感激和期待的目光。
高台之上，几位评审长老神色各异。
主持长老脸色一沉，正要呵斥，端坐中央的丹老却微微抬手制止了他。
丹老目光落在楚牧身上，带着审视，缓缓开口：“题目既定，便无更改之理。丹道一途，本就充满艰难险阻。若连面对难题的勇气都没有，不如尽早退出。至于公平与否……”他顿了顿，目光扫过全场，“规则之内，各凭本事。若觉不公，便用你炼出的丹药来说话。”
这话看似回应，实则带着一种不容置疑的权威，也将压力重新抛回给楚牧。
潜台词很清楚：规则由强者制定，质疑无用，想改变，就先在规则内证明你的价值。
周广强在人群中，露出一抹讥讽的笑，低语道：“不自量力，自取其辱。”
楚牧看着丹老，明白抗议到此为止了。
丹老的话虽然强硬，却也点明了一条路——用实力打破不公。
于是他不再多言，只是平静地拱了拱手：“晚辈明白了。既然规则如此，那便依规则行事。”
他退回自己的丹炉前，眼神已恢复古井无波。抗议被压下，并未让他气馁，反而激起了他更强的斗志。他要炼成的，不仅仅是一炉丹，更是要为那些被轻视的散修，争一口气。
他平静地取出早已准备好的九味主药。
昨夜冥想时，老药童那虚幻的身影曾在他识海中显现，并非托梦，而是以神念交流的方式，提前向他剖析过几种高难度丹药的关隘，其中就包括了这“九转归元丹”。
老药童重点讲解了利用丹鼎宫“九转回魂炉”特性进行分层控温、平衡九种药性的独门诀窍。
此刻，这原本只是为了验证所学的准备，却成了应对不公题目的底气。
他按照老药童指点的方式，将九味灵药按梦中的方位摆成北斗阵，最中央的星尘花刚好对着丹炉的天眼。再依据药材药性相生相克的原理，在丹炉周围布下了一个简易的辅助阵型，以期在炼制初期便能引导药力，减少冲突。
小鸾隐匿在他宽大的袖中，收敛着自身气息，却已做好准备，随时可以协助进行最精密的温度调控。
不远处，伪装良好的周广强，眼角余光始终锁定着楚牧。
见楚牧如此快平静下来，甚至还摆出奇特的阵势，他心中冷笑更甚，一丝阴鸷划过眼底。
“垂死挣扎！看你待会儿如何收场。”他袖中的手指悄然掐动了一个诡异的法诀，一丝极其隐晦带着阴寒侵蚀之力的波动，借助着会场复杂的气息掩护，悄无声息地袭向楚牧的丹炉。
炼丹开始，楚牧全神贯注，引动丹火，按照步骤依次投入药材。初期一切顺利，药液在鼎内缓缓融合，散发出氤氲霞光。
然而，就在进行到第四次药力融合的关键时刻，异变陡生！
楚牧敏锐地察觉到，丹炉核心的温度骤然变得不稳定，一股外来的带着污秽与阴冷气息的能量不知如何渗透了进来，疯狂干扰着炉内平衡。
原本稳定的火焰瞬间变得忽明忽暗，颜色甚至带上了一丝不祥的赤黑，鼎内刚刚初步融合的药液剧烈沸腾，发出刺耳的“滋滋”声，边缘部分以肉眼可见的速度开始焦化，一股焦糊味隐隐传出！
整个丹炉开始剧烈震颤，灵光乱闪，眼看下一刻就要彻底失控，甚至炸裂！
“不好！”青云子距离较近，立刻察觉到楚牧丹炉的异常，那绝非正常的炼丹波动，更像是受到了外力干扰。他下意识想要出声提醒或制止。
“别动。”一个清冷的声音在他身边响起。是一直默默关注全场、尤其是楚牧周围动静的叶凝霜。
她不知何时已悄然靠近了几分，手按在刀柄上，目光锐利如刀，却并非看向丹炉，而是盯着人群中几个神色有异的身影，包括看似专注自身炼丹的周广强。
“他看着，不像措手不及。”叶凝霜低声道，她相信楚牧绝非坐以待毙之人。
果然，就在这千钧一发之际，楚牧眼中非但没有慌乱，反而闪过一丝厉色。
他左手并指如剑，并未咬破指尖，而是调动体内金丹灵力与一丝神识之力，混合着对丹道的理解，迅速在滚烫的鼎壁外侧凌空划动！
一道由灵光与意念构成的、极其简易却蕴含着某种“净化”、“稳固”真意的符文瞬间成型，印刻在鼎壁之上，这正是他初步掌握的“丹纹铭刻术”的运用！
与此同时，他心中急念：“小鸾，逆转火势，三息为限！”
“唳！”
藏于袖中的小鸾发出一声几不可闻的清鸣，双翅微振，一股精纯而充满生机的鸾鸟本源之火，并非向外喷发，而是逆着那阴寒邪气的流向，强行灌入丹炉之内！
这逆火而行，看似凶险，实则妙到毫巅。
至阳至刚的鸾火与那阴寒邪气猛烈对冲，发出沉闷的爆鸣，瞬间将那股外来干扰之力涤荡一空！
丹炉的震颤戛然而止，原本赤黑混乱的火焰重新变得稳定而明亮。
危机解除！
楚牧毫不停歇，趁势引导着炉内尚未完全损毁的药力，依照《九转归心法》的奥义，开始进行一轮又一轮的循环提纯。
每一次药力的旋转、压缩、融合，都精准无比，仿佛早已演练过无数遍。
更为奇特的是，随着丹诀的运转，鼎内散发出的丹香竟也随之产生微妙的变化，时而令人心生宁静，时而勾起淡淡追忆，时而仿佛蕴含着不屈的斗志。
一直手持玉简记录的柳月瑶，美眸中异彩连连，她快速记录着：“丹香随药力流转而变化。这波动，与之前服用过‘追忆丹’的那些人情绪起伏的韵律，存在高度相似性！难道丹药本身，也能承载并引动群体的情绪共鸣？”
高台之上，一直密切观察着楚牧的丹老，此刻猛地站起身，脸上充满了难以置信的震惊：“这，这绝非普通的九转归元丹！药香蕴意，随转生变，这分明是融入了炼丹者心神意念，甚至引动了外界残留情绪共鸣的‘蕴灵丹’的雏形？！此子，此子竟触摸到了这等境界？！”
当第九转完成，丹鼎发出一声舒畅的轻鸣，鼎盖开启，三枚龙眼大小圆润无瑕的丹药飞出。
它们表面并非光滑一片，而是布满了细密而自然的金色纹路，那些纹路竟如同活物的脉络般，随着丹药自身的灵力流转，微微明灭，仿佛在呼吸！
周广强看到那三枚丹药，尤其是其上的金色丹纹时，脸色瞬间变得惨白如纸，眼中充满了嫉妒与惊骇：“丹纹自生？！这不可能！他怎么可能掌握这种失传的技艺？！”
他下意识地就想冲上前去，抢夺丹药仔细查看。
“锵！”
一道雪亮的刀光横在他身前，叶凝霜持刀而立，眼神冰冷：“再近一步，断手。”
周广强身体一僵，感受到那实质般的杀意，硬生生止住了脚步。
这时，青云子主动走了过来，他向楚牧点了点头，然后取过一枚丹药，仔细感知。
片刻后，他脸上露出叹服之色：“楚道友，佩服！此丹蕴含的药力精纯无比，更难得的是内蕴一股安抚心神、坚定意志的灵效。若用于疗伤，可平复躁动气血，加速恢复；若用于突破瓶颈，则能有效抵御心魔侵扰，稳固道心！此丹价值，远超寻常九转归元丹！”
他的评价过后，全场寂静了一瞬，众多目光聚焦在楚牧身上，充满了震惊、钦佩与探究，紧接着爆发出山呼海啸般的欢呼。
有散修扯着嗓子喊：“楚牧！楚牧！”
就连向来严肃的丹盟执事都红着眼眶鼓掌。
他们太清楚，这样的丹药意味着什么！
楚牧脑海中，系统提示如约而至：“丹纹铭刻术正式解锁，可于成丹时主动铭刻特定功效符文。累计引动十位炼药师残存意念共鸣，达成隐藏条件。”
老药童虚幻的身影在楚牧识海中浮现，他看着那三枚灵性盎然的丹药，咧了咧嘴，传音道：“小子，你这炉丹，烧的可不只是药材，更是在煅烧人心汇聚的意念之火，回应了那些被压制的声音啊。”
楚牧将三枚丹药小心收起，目光似无意地扫过远处那个一直有窥视感传来的包厢方向，果然看到一道黑影悄然隐没。
他知道，自己这番表现，尤其是顶着压力炼成此丹，已经让某些藏在暗处的人坐不住了。
他轻轻摩挲着丹药上那天然生成、却又暗含玄奥的金色纹路，心中明了，这看似偶然的丹纹，或许正指向丹鼎宫更深层的秘密，以及那所谓的“丹阵图”的线索。
他用实际行动回应了最初的质疑——规则不公，我便以力破之。