丹盟年度拍卖会，向来是城中修士瞩目的盛事。
今日更是座无虚席，各大世家、宗门代表、散修高手济济一堂，空气中弥漫着灵药、法宝的异香与一种无形的紧张氛围。
楚牧刚一进入拍卖会场，霍掌柜就就好似狗找着骨头似的出现在他面前，神情殷切：“楚公子，我看着这座位安排，您怎么选了个最靠角落的位置啊？就您今天带来的这丹药，合该坐上席。”
楚牧摆手示意他不必多言：“不用了，这个位置就很好，正好能看清全场脸色。”
霍掌柜的笑僵在脸上，听楚牧这么一说他当即明白，今天这个拍卖怕是不太平了。
他默默退下，独留楚牧穿着一身半旧的青色布衫，独自坐在大厅靠后不显眼的角落，与周围那些衣着光鲜、气息不凡的修士格格不入。
楚牧微微低着头，仿佛对周遭的一切都漠不关心，唯有偶尔抬起的眼眸深处，一丝不易察觉的金芒流转，将场内情形尽收眼底。
那枚引发风波的极品筑基丹，他已委托柳月瑶以匿名方式交由丹盟登记参拍，自己则乐得清静，顺便看看这潭水底下，藏着些什么鱼。
叶凝霜伤势未完全康复，但执意前来，此刻正隐在二楼一处视野极佳的帘幕之后，气息收敛，默默关注着下方，尤其是楚牧周围的动静。
柳月瑶则在后台与丹盟执事交接，确保拍卖流程无误。
拍卖会尚未正式开始，暖场的环节已让气氛活跃起来。不少修士拿出自己的丹药或材料，希望借此机会扬名或换取所需。
这时，一位身着华服、面容倨傲的年轻修士在数人簇拥下登台，他自称周元，乃一介散修药师。
“诸位道友，在下近日偶得一炉上品筑基丹，品质尚可，特借此宝地，请诸位品鉴。”周元话语看似谦虚，眉宇间的得意却掩藏不住。
他取出一枚龙眼大小、色泽莹润、丹晕清晰的丹药，置于玉盘之中。
丹药散发出的药香纯净，引得台下不少修士点头称赞，连端坐前排的几位丹盟长老也微微颔首，露出赞许之色。
“不错，丹气凝而不散，药力内敛，确是上品筑基丹中的佳作。”
“周小友年纪轻轻，便有如此造诣，后生可畏啊。”
听到赞誉，周元嘴角的笑意更浓。
他目光扫过台下，恰好落在角落里的楚牧身上，见他衣着寒酸，独自一人，不由嗤笑一声，声音不大，却足够让附近的人听清：“我听说有位’废柴‘也来献丹？莫不是把炼气期的失败品包了金纸？”
周围响起细碎的笑声。
有几个认识楚牧的散修交头接耳：“是不是武安侯府的义子？当年被退婚踩碎丹田的那个？”
楚牧恍若未闻，甚至连眼皮都未抬一下，只是手指无意识地轻轻抚过袖口。
就在这时，一道纤细的身影悄然靠近楚牧身旁的座位坐下。正是苏晚晴的贴身侍女柳如眉。
她妆容精致，举止得体，低声道：“楚公子，别来无恙。我家小姐听闻公子近来……颇有际遇，心中挂念，希望能与公子一见。”
楚牧这才侧过头，看了柳如眉一眼，眼神平静无波：“柳姑娘，代我转告苏小姐，故人旧事，如过眼云烟。楚牧如今，只认丹药真假，不认人情冷暖。”他的语气淡漠而疏离，没有丝毫回旋余地。
柳如眉神色不变，似乎早有所料，只是微微颔首，不再多言，但目光却并未离开楚牧，显然负有观察之责。
袖中，小鸾轻轻啄了一下楚牧的手腕，传递出一丝焦躁不安的情绪。它敏锐地感知到，那个正在台上侃侃而谈的周元身上，隐藏着一股令它极其厌恶的、阴冷邪异的气息。
拍卖会正式进行，一件件珍品亮相，引得竞价声此起彼伏。终于，轮到压轴丹药环节。
“接下来，是一枚由匿名道友提供的筑基丹，”主持拍卖的丹盟执事声音带着一丝不易察觉的激动，“经我丹盟首席炼药师亲自鉴定，此丹……品相极为特殊。”
锦盒打开的瞬间，整个拍卖场骤然安静下来。
那枚丹药并非静静躺在盒中，而是自行悬浮于锦盒之上寸许之处，通体翠绿欲滴，仿佛上等翡翠，内部一道天然形成的金色丹纹如同活物般缓缓流转。
更为神异的是，它自发散发出的清香并不浓烈，却让在场所有炼气期修士感觉体内灵力隐隐自行加速运转，仿佛久旱逢甘霖！
“丹蕴灵纹，浮空自转，香气引动灵力……这、这难道是……”前排一位白发苍苍的丹盟首席炼药师猛地站起身，声音因激动而有些颤抖，“极品！是极品筑基灵丹！已有灵性初生之兆！”
全场哗然！
极品筑基丹，只存在于传说之中，多少修士终其一生都难得一见！今日竟在此现身！
端坐台上的周元，脸上的倨傲瞬间僵住，取而代之的是难以置信与浓浓的嫉妒。他死死盯着那枚极品筑基丹，眼神变幻不定，猛地，他站起身，高声喝道：“不可能！绝对不可能！”
他伸手指向角落的楚牧，虽然不确定丹药是否与他有关，但方才的讥讽让他下意识将矛头对准了这个“软柿子”：“定然是此子走了狗屎运，不知从哪个古修洞府偷盗了前辈遗物，拿来此地招摇撞骗！他一个被侯府抛弃、丹田碎裂的废物，如何能炼出此等神丹？诸位莫要被他蒙蔽！”
他这一喊，顿时引得一些与镇北侯府交好或本就心存嫉妒的世家子弟出声附和。
“周兄所言极是！定是偷来的！”
“一个废物，怎配拥有此丹？”
“丹盟需彻查此人底细！”
场面一时有些混乱。柳如眉目光微闪，悄悄将手探入袖中，握住了那面用于传讯的铜镜。
面对千夫所指，楚牧终于缓缓站起身。他脸上不见丝毫慌乱，反而带着一种近乎懒散的平静。
他走到台前，从丹盟执事手中接过那盛放着丹药的透明玉瓶，举至眼前细细观看，仿佛在欣赏一件艺术品。
“周药师，是吧？”楚牧抬眼，目光平静地看向周元，“你说这丹是我偷的？证据呢？”
周元冷笑：“还需证据？你的出身，你的过往，便是最大的证据！”
楚牧摇了摇头，语气带着一丝遗憾：“看来周药师不仅眼界窄，鼻子也不太灵光。”他指尖轻轻拂过玉瓶，“你说这是前辈遗丹，那我问你，为何这丹药之上，除了草木清香，还残留着一丝至阳至刚，专克邪祟的‘焚邪真炎’气息？此火并非寻常丹火，据我所知，当世罕有。”
他话锋一转，目光陡然锐利如剑，直刺周元：“反倒是周药师你，袖口处隐隐传来的那股阴寒邪气，夹杂着腐骨蚀魂的腥臭味儿，若我没猜错，是长期接触血魔教‘蚀骨瘴’炼制丹药，才会浸染上的独特气息吧？你这味道，瞒得过别人，可瞒不过我这天生对邪气敏感的火翎鸾！”
仿佛为了印证他的话，小鸾“嗖”地一下从楚牧袖中探出小巧的头颅，金色的瞳孔冰冷地锁定周元，发出一声清越却带着凛然威压的啼鸣！
“唳——！”
这声啼鸣并非攻击，却蕴含着一丝纯净的破邪之力，直冲周元神魂。
周元猝不及防，只觉心神一震，体内隐匿的邪功竟有瞬间躁动，脚下不由自主地“蹬蹬”后退了半步，脸色瞬间变得煞白！
这一退，无疑坐实了楚牧的指控！
“血魔教？！”
“他是血魔教的人？！”
场中顿时一片惊呼，众人看向周元的眼神瞬间充满了警惕与敌意。
角落里的柳如眉脸色微变，正要催动铜镜，一道清冷的声音在她耳边响起：“柳姑娘，若不想你家小姐与‘勾结血魔教污蔑他人’的罪名扯上关系，这讯息，不发为妙。”
柳如眉身体一僵，侧头看去，只见叶凝霜不知何时已悄然站在她身侧不远处，手按在刀柄上，虽未出鞘，但那冰冷的杀意已让她如坠冰窟。
柳如眉咬了咬唇，终是缓缓松开了握着铜镜的手。
与此同时，楚牧手腕一翻，一枚不起眼的灰色药丸掷向周元脚下地面。
“嘭！”
药丸碎裂，化作一团无色烟雾。
烟雾触及地面，周元站立之处周围，竟瞬间浮现出片片不规则的黑褐色斑痕，散发出令人作呕的腥臭，正是血魔教高阶教徒长期修炼特定毒功后，灵力逸散侵蚀环境留下的独特“毒痕”！
“果然是血魔教妖人！”丹盟首席长老须发皆张，怒喝道，“竟敢混入我丹盟拍卖会！拿下他！”
周元见身份彻底暴露，状若疯狂，狂笑道：“哈哈哈！拿下我？你们这些蠢货！就算我是血魔教又如何？这极品灵丹，根本不可能是一个丹田残缺的小子能炼制的！这分明是借助了上古仙宫遗留之力！是仙宫的力量！！”
他的嘶吼充满了不甘与嫉妒，却也让部分人心中一动，仙宫之力？难道此子真有大机缘？
就在这时，楚牧脑海中系统提示音响起，那关于“解读青鸾啼鸣符文”的隐藏任务，最后一环的要求，竟是在公众场合完成一次与灵兽的深度共情控火。
楚牧低头，看向肩头的小鸾，眼神交汇间，无需言语，他已明了。他轻声道：“小鸾，让他们看看，何为真火炼真丹。”
小鸾发出一声欢快的清鸣，振翅飞起，悬浮在那装着极品筑基丹的玉瓶上方。在所有人惊愕的注视下，它张口吐出一道细如发丝、却纯粹无比的金色火焰——焚邪真炎！
金焰并非灼烧丹药，而是如同灵动的丝带，轻柔地缠绕上玉瓶，渗透而入，精准地包裹住那枚悬浮的灵丹！
令人震惊的一幕发生了！
在金焰的包裹下，那枚筑基丹非但没有损毁，反而内部的金色丹纹骤然亮起，仿佛被注入了生命！
原本内敛的丹香在这一刻轰然爆发，浓郁了十倍不止！精纯无比的药力化作肉眼可见的淡绿色灵雾，瞬间弥漫整个拍卖场！
“啊！我的瓶颈松动了！”
“我……我好像要突破了！”
场中，数名卡在炼气后期或大圆满境界已久的修士，在这磅礴而温和的药力灵雾滋养下，竟纷纷面露狂喜，当场盘膝坐下，气息开始攀升！
这一幕，比任何言语都更具说服力！
能引动他人突破的丹药，岂是凡品？
能精准操控如此神火淬炼丹药而不损其分毫，这火翎鸾与它的主人，又岂是寻常？
楚牧环视鸦雀无声的会场，目光最后落在面如死灰的周元身上，嘴角勾起一抹带着痞气的弧度，声音清晰地传遍每个角落：
“现在，还有谁怀疑我这丹是假的？或者……怀疑它不是我炼的？”
满场寂然。
所有质疑、嘲讽、嫉妒的目光，此刻尽数化为震惊、敬畏与不可思议。
二楼帘幕后，叶凝霜紧绷的嘴角微微放松。
远处某个不对外开放的包厢内，一道冰冷的视线透过水晶窗，死死锁定在楚牧身上，那目光中充满了审视与一丝难以言喻的凝重。