麟德殿的金砖映着惨淡天光。三法司的官员垂手肃立，面色各异。
龙椅上的皇帝萧衍，眉宇间积压着雷霆前的阴云，目光沉沉扫过阶下跪着的三皇子萧景宇、苏明远和郑茗。
宗政毅立于百官之首，须发如银，神情肃穆。
“景宇，”皇帝的声音悲怆，“瑶儿之事，朕痛彻心扉。宫中流言蜚语，污你杀女嫁祸，更牵扯苏府郑氏……你，有何话说？”
萧景宇郑重叩首，额头触地发出沉闷声响。抬头双目赤红，悲痛几乎要冲破眼眶：“父皇！儿臣纵使万死，也绝不敢行此禽兽不如之事！瑶儿是儿臣的心头肉，儿臣宁愿以身代之！”
他字字泣血：“那所谓‘安神香’，儿臣确实收过郑姨娘好意调制之物，然此香清心宁神，绝无半分毒性。所用皆是寻常安神草药，太医院皆有备案可查！”
他直起身，示意三法司主官上前。那官员义正言辞将证物举过头顶：此乃三殿下府上所有香灰。已一一查验。随即拿出一个香囊，此乃苏府郑氏所制香囊。
三皇子拿起香囊双手高举，悲愤交加：“这便是当日郑姨娘所赠。父皇！儿臣恳请，当殿查验！”
所有人的目光瞬间聚焦在那小小的香囊上。宗政毅眼皮轻轻一跳。皇帝沉声道：“准！传太医院正！”
须发皆白的老院正颤巍巍上前。他接过锦囊，小心翼翼倒出些许灰烬于白玉盘中。他捻起一点，置于鼻端细嗅，又取银针、清水，点燃一小撮置于琉璃盏中观察烟色。殿内落针可闻，只闻老院正细微的呼吸和香灰燃烧时偶尔的噼啪轻响。
时间仿佛被拉长。宗政公眼帘低垂，指节在玉笏板上摩挲了一下。
六皇子萧景桓盯着地面，眼角余光却一直瞄着殿门的方向。
终于，老院正长长吁出一口气，转身跪倒：“启禀陛下！此香灰气味清雅，燃后烟色纯净，灰烬细腻呈灰白色。经臣反复查验比对，确为檀香、柏子仁、合欢皮等寻常安神药材所制。此香，无毒无害！”
殿内响起大臣们窃窃私语的骚动。宗政公眉头紧锁。皇帝眼中厉色稍缓。
就在这时，殿外传来内侍尖细的通报：“永嘉公主殿下觐见。”
永嘉公主萧玉，一身素白宫装，鬓边只簪一支青玉翎长簪，步履沉稳地踏入大殿。她手中捧着一个紫檀木匣，神情肃穆，目光如寒星扫过宗政毅等人，最终落在御座上的皇帝身上。
“父皇！”永嘉公主声音清越。“儿臣有物证呈上，可证三弟清白，更可揪出构陷皇嗣、毒害瑶儿的真凶！”
她打开木匣，里面赫然是几片烧焦的油纸包。
“此物我在凤仪宫婢女的小厨房灶坑搜出。人证宫女碧霞已伏法。父皇请看，这便是太医院正所述的‘迷踪草’。”
她目光如炬，仿佛要穿透重重宫墙，灼在凤仪宫那尊高高在上的身影上：
“郑姨娘精通医毒，又曾居住澶州不假，可瑶儿枕芯的迷踪草究竟是从何而来？护国寺祈福阖宫上下皆得皇后所赠香囊，唯有瑶儿的香囊里有此毒草！是谁，处心积虑，要将这杀人的罪名，扣在痛失爱女的三弟头上，扣在无辜的苏府郑姨娘身上？”
永嘉公主看向皇后。
殿内连呼吸声都仿佛停滞了。宗政毅脸色铁青，赵之额角渗出冷汗。
皇帝盯着那药包残片，眼中风暴汇聚，龙椅扶手被他捏得咯咯作响。
“皇后乃一国之母，岂可偏信宫女一面之词……凤仪宫……”皇帝的声音从齿缝里挤出，脸上依旧是不动声色的沉敛。他看向宗政毅：
“宗政毅！此案由你督查。给朕一个明明白白的交代！涉案人等，无论身份，给朕一查到底！若有半分徇私……”他未尽之言，化作一声冰冷的哼声，震得满殿官员心胆俱寒。
“老臣……遵旨！”宗政毅深深一躬，声音沉凝，眼底却闪过一丝不易察觉的阴霾。
他知道，皇帝这是将烫手山芋丢给了他。若真想治皇后的罪此刻就有铁证。彻查？查谁？怎么查？这水，太深了。
皇帝疲惫地挥挥手：
“退朝！景宇留下。永嘉，你也留下。”他需要安抚这个刚刚经历丧女之痛的儿子，也需要从永嘉口中知道更多。
百官如蒙大赦，鱼贯而出。六皇子萧景桓混在人群中，低垂的眼睑下，寒光一闪而逝。
当夜，更深露重。
宗政府临时羁押嫌犯的柴房门口并无守卫，那个曾“指认”郑茗赠香的婢女翠儿，蜷缩在柴房角落瑟瑟发抖。
门被推开，一个人影闪入。
翠儿惊恐抬头，借着窗外微弱月光，看清来人正是那紫衣内侍，手中端着一碗汤水。
“贵人来救我了？”翠儿双眼放光。
“嘘……”内侍声音温和，“上头的贵人，咱们都惹不起。念你家中老母无人奉养，特赐你一碗安神汤。喝了它，好好睡一觉，明日……一切就都过去了。你若不喝，吐露了不该说的话，贵人也不得安生。不如给老母换个体面的住处？”他将碗递到翠儿唇边。
翠儿眼中闪过一丝挣扎，最终化为一片死寂的灰败。她颤抖着接过碗，闭眼猛地灌了下去。
不过片刻，翠儿身体软倒，嘴角溢出一缕黑血，再无生息。那内侍迅速清理现场，将一封早已准备好的“遗书”塞入翠儿的怀中，上面歪歪扭扭写着：
“奴婢一时糊涂，构陷皇子与郑姨娘，罪该万死，无颜苟活，唯有以死谢罪……”
紫衣内侍如来时般悄然消失。柴房内，只余一具尸体和伪造的“羞愧自尽”现场。
与此同时，永嘉公主派素心押送宫女碧霞至宗政府途中，那宫女突发心疾，暴毙！
几日后，苏府内正院。
王婉晴枯坐灯下，轻抚着那支墨菊留下的翠玉簪。窗外寒风呼啸，如同鬼泣。
突然，窗棂传来三声极轻的叩响。王婉晴浑身一颤，起身推开一条窗缝。
一只鬼影般的手迅速递进一个蜡丸，随即消失无踪。
王婉晴心口狂跳，关紧窗户，背靠着门板喘息片刻，才颤抖着捏碎蜡丸。
里面是一张薄如蝉翼的素笺，上面只有一行杀意凛然的朱砂小字：
“汝弟在西北立功，已奏请圣上解除禁足。平章可除矣。”
落款处，是凤印暗纹。
王婉晴捏着纸笺的手指颤抖不止。平章……那孩子天真无邪的笑脸在她脑中一闪而过，让她心尖猛地一缩。
随即，墨菊倒在血泊中的惨状、郑茗那张脸、还有自己这暗无天日的禁足岁月，如绞索缠紧了她的心脏。
她看向翠玉簪，簪头那点暗红仿佛活了过来，是她复仇的火焰，也是她坠入地狱的业火。
“郑茗……你夺我夫君，毁我一生……现在，该你还债了！”
她攥紧翠玉簪，尖锐的簪尾刺破掌心，鲜血蜿蜒而下，滴落在地上，洇开一小朵妖异的花。
窗外，寒风更烈，卷起枯叶，拍打着窗纸，如同无数鬼手在抓挠。
一场针对稚子的杀局，已在黑暗中悄然张开獠牙。