几场小规模的海上驱逐战后，那些窥探的船只终于学乖了，只敢在极远的距离上游弋。郑森站在“北京”号高大的舰桥上，用望远镜冷冷地扫过海平线上那几个模糊的黑点，嘴角泛起一丝冷笑。他知道，这些探子背后，是无数双充满惊惧、贪婪和算计的眼睛。大明水师的每一次强大，都像是在平静的湖面投下巨石，激起的涟漪正传向世界的每一个角落。
这期间，关于父亲郑芝龙的消息也断断续续传来。据说，在得知“北京”、“南京”二舰下水的详情后，父亲在府中闭门三日，而后似乎彻底放弃了对这个“逆子”的念想，将全部精力转向经营南洋航线，甚至有意加强与荷兰人的合作，以对抗来自北方的巨大压力。郑森听到这些消息时，心情复杂，但很快便被更紧迫的军务所冲淡。他知道，自己选择的道路，与父亲已然背道而驰，再无回头的可能。
就在郑森摩拳擦掌，准备率领这支空前强大的舰队再次东征，彻底解决日本问题时，一纸来自北京的紧急诏书，将他召到了紫禁城。
武英殿内，灯火通明。刘庆没有在巨大的海图前，而是站在一幅更为详尽的东亚地图旁，上面密密麻麻标注着各方势力的态势。
“郑将军，新舰可还顺手？”刘庆转过身。
“回侯爷，巨舰威力无穷，将士们士气高昂，只待侯爷一声令下，便可踏平东瀛！”郑森朗声回答。
刘庆却摆了摆手，示意他走近地图。他的手指，没有指向九州或者对马，而是直接点在了日本本州岛的核心——江户湾！
“本侯不要你再去轰击那些无关痛痒的沿海小镇了。”刘庆的声音低沉而充满力量，“这一次，我要你直捣黄龙！”
郑森心中一震：“侯爷的意思是……直接攻击江户？”
“不错！”刘庆的手指重重敲在江户的位置上，“德川幕府的根基就在江户。轰塌他十座沿海城池，不如兵临江户城下一次！只有把刀架在德川家光的脖子上，才能让他真正屈服，才能彻底打断日本的脊梁！”
这个计划大胆得近乎疯狂！江户湾水情复杂，幕府经营多年，防御必然森严。长途奔袭敌国首都，风险极大。
“但是侯爷，”郑森提出疑虑，“我军虽有利舰，然孤军深入，若幕府拼死抵抗，陆上补给……”
“所以，需要有人配合你。”刘庆打断他，手指从江户向上移动，点在了日本北部，“布尔布泰的‘清军’，如今已在九州站稳脚跟，正与仙台藩的伊达家对峙。本侯已令她，在你舰队出现在江户湾的同时，全力向南进攻，牵制关东地区的幕府兵力。”
郑森立刻明白了刘庆的意图。这是典型的声东击西，南北夹击！利用布尔布泰在陆地上的牵制，吸引幕府注意力，同时以迅雷不及掩耳之势，直扑其政治心脏江户！一旦江户被围，甚至被炮击，德川幕府的威信将荡然无存，日本国内必然大乱。
“此外，”刘庆补充道，眼中闪过一丝意味深长的光，“你弟弟七左卫门在平户，或许也能提供一些……‘意外’的帮助。具体如何运用，你自己斟酌。”
郑森深吸一口气，胸中豪情与压力并存，成功，则东海可定；失败，则前期战果可能付诸东流，甚至可能引发更复杂的反应。
“末将……明白！”郑森单膝跪地，声音坚定，“末将定当竭尽全力，扬我国威于江户城下！”
“好！”刘庆扶起他，目光灼灼，“记住，此战不在于占领多少土地，而在于彻底让日本成为过去！要让德川家光，让所有日本人，乃至让西洋那些红毛鬼都看清楚，这东海，究竟是谁家天下！你的炮声，就是大明给这个世界立下的新规矩！”
郑森“末将定不辱命。”
刘庆点头“不过，你父亲，本侯还是想你告诉他要看清楚形势，要是错过了就晚了。”
郑森微微一蹙眉，他也写过无数信与郑芝龙，要么不回，要么就骂他不孝，他叹了一声“侯爷我省得，但请侯爷放心，若我父子相对峙，末将定以国事为重。”
刘庆笑了笑“现在暂时不至于到父子成分的地步，我也不想看到你们父子会这样。”
刘庆脸上的笑容渐渐敛去，他踱步到窗前，望着宫城外沉沉的夜色，良久，才缓缓道：“郑将军，你可知本侯为何执意要造这‘北京’、‘南京’，甚至还要造更大的船？”
郑森微微一怔，没想到刘庆会突然转换话题。他沉吟片刻，谨慎答道：“侯爷雄才大略，自是为了扬我国威，纵横四海，使我大明水师无敌于天下。”
“是，也不是。”刘庆转过身，目光深邃，“船坚炮利，固然可畏。但真正的力量，并非仅在于此。”
他走回那张巨大的《坤舆万国全图》前，手指划过浩瀚的海洋，“本侯要的，是一个前所未有的‘天下秩序’。在这秩序里，大明的宝钞能通行四海，大明的律法能达于八荒，大明的商船能无远弗届。而这一切，需要绝对的海上霸权来支撑。”
他的手指重点了点日本列岛，又向西划过，虚点在南洋乃至更遥远的西方：“东瀛，不过是这盘大棋的第一步。它的银矿，它的地理位置，都注定它必须被彻底纳入大明的体系。要么臣服，要么……消失。”
郑森心中凛然。他此刻才更加清晰地意识到，平虏侯的野心，远不止于征服一岛一国。
“至于你父亲……”刘庆的目光重新落回郑森身上，“他纵横海上半生，积累的不仅是财富船队，更是航道和对海外诸国的了解。这些都是大明眼下急需的。本侯不希望看到你们父子相残，那不仅是郑家的损失，也是大明的损失。”
他走回案前，提笔蘸墨，在一张便笺上飞快地写了几行字，盖上自己的小印，递给郑森：“这次东征，规模空前，难免会有风声走漏。你派人将这封信秘密送给你父亲。不必多言，只将此信交予他即可。”