刘庆从怀中缓缓取出一道明黄懿旨，展开：太后有旨，自今日起，陛下课业由高阁老一力......
臣，臣不敢当！高名衡猛地站起身来，面色涨得通红。他原还指望着刘庆料理完朝政便放自己告老还乡，谁知竟要被拴在这京城里当个教书先生，虽然是给皇帝当教书先生。老夫才疏学浅，恐误了陛下......
何腾蛟嘴角抽搐，心中五味杂陈。这明摆着是要夺了他的帝师之位，好在刘庆顾及体面，没有直说。
他冷哼一声：高阁老莫不是要教出个不伦不类的陛下来？
什么不伦不类！高名衡顿时恼了，拍案而起，你且说说，陛下现下认得几个字？我高某人纵使教得不好，也断不会让陛下比现在更糟！
何腾蛟被噎得说不出话来。陛下天资确实平平，甚至可以说是愚钝，更兼没有勤学苦练的自觉。
他这个帝师也不是没下过狠手，曾当真打过陛下的手心，可收效甚微。如今陛下整日只在宫中嬉戏玩耍，他想起此事便觉头痛，索性闭口不言。
刘庆抬手止住二人争执：诸位，......他忽而改口，本侯此次能醒转过来，诸位可知是有人暗中作梗？他目光如电扫过众人，本侯请元辅彻查此事，给本侯一个交代。
何腾蛟眉头紧皱：老夫乃内阁首辅，非刑狱之官，此事......
刘庆眯起眼睛，指尖轻轻敲击扶手，元辅莫非心中已有定论？
放肆！何腾蛟拍案怒喝，竖子安敢妄言！老夫当年......
高名衡适时插话，语气淡然却暗含机锋：好汉不提当年勇。若非侯爷，元辅今日能稳坐首辅之位？
何腾蛟气得胡须直颤，老夫不做这首辅又如何？
高名衡轻飘飘道：自然无妨。只是元辅拨给左梦庚的数百两军饷，至今未能打开战局，此事总该有个说法？
何腾蛟脸色铁青。左梦庚那点兵力，如何敌得过颖州、南京两地囤聚的二十万大军？他强辩道：若非豫军、关宁军、征西军拒不配合，何至于此？
刘庆摇头轻笑：诸军职责本在戍卫，而非征伐。
那火器之事呢！何腾蛟突然提高声调，你让开封打造火器，看东征军能否攻下南京！
刘庆眼中精光暴涨：火器？他忽然拍案而起，声震屋瓦，拨银子时怎不想着火器？如今无火器可用，元辅就没想过缘由？
何腾蛟气得胸口剧烈起伏：你这是故意......
够了！刘庆抬手制止此事暂且不提。即刻传令户部，撤出军营。
高名衡会意，立刻唤人来：去，让户部的人即刻撤离军营。
刘庆又道：再请出杨仪来，彻查军饷流向。但有贪墨者，无论何人，一律拿下！
何腾蛟面色骤变。刘庆却话锋一转：此后，内阁需为本侯留一桌案。
王汉疑惑道：侯爷是要入阁？
高名衡同样怔住，但随之拉了拉王汉衣袖，低声道：侯爷是要在此议事。
金声抚掌而笑：妙极！内阁有些事，确实非侯爷不可。
众人恍然——这分明是要架空首辅，让刘庆以辅政大臣之身执掌朝纲。甚至整个朝廷，都将唯刘庆马首是瞻。
却听刘庆悠然道：本侯不过暂居此地，防着小人作祟罢了。朝中大小事务，还请诸位费心。
高名衡奇道：那侯爷在此......
刘庆微微一笑，起身拱手：诸位，本侯旧伤未愈，先行回府休养。
言罢，在众人错愕的目光中，步出文渊阁。
高名衡凝视着刘庆离去的背影，若有所思。他能猜到刘庆今日来此的用意，却始终不解，既已大权在握，为何又说不管事？
次日五鼓，天尚未明，紫禁城内已灯火通明。刘庆身着绛色朝服，腰系玉带，头戴乌纱，早早便立于奉天殿中。
他揉了揉惺忪睡眼，忍不住打了个长长的呵欠——这几个月卧床，竟还如此瞌睡。说来也怪，昨夜为今日大朝特意早睡，却辗转反侧难以入眠，好不容易朦胧睡去，又被孙苗硬生生叫醒。索性索性，他索性提前半个时辰便入了宫。
待得朝臣们鱼贯而入时，只见刘庆已端立于左列首位，神色如常。众人见状，心中俱是一凛——这侯爷竟亲自来上朝了！
自昨日太后懿旨颁下，朝野上下便已知晓：从此朝堂之上，风云变色。不少人心下惴惴，两股战战，连脚步都不自觉放轻了几分。
刘庆负手而立，目光如电扫过殿中。他站在此位，既表明绝无僭越之心，又让那些心怀不轨、妄图黄袍加身的投机之辈断了念想。
陛下驾到——
随着内侍尖细的唱名声，小皇帝在苏茉儿的引领下缓步而入。这孩子不过四岁年纪，身量尚小，穿着明黄色的龙袍，袍摆拖曳在地上，被苏茉儿小心翼翼地提着。
他圆嘟嘟的小脸上还带着几分稚气，眉目间隐约可见日后威严的轮廓，此刻却是一副没睡醒的模样，眼皮耷拉着，小手揉着眼睛，显然是被从睡梦中硬生生叫起来的。
苏茉儿垂首跟在侧后，面无表情。李忠明已被她命人拿下。如今宫中人手生疏，她只得亲自前来。小皇帝摇摇晃晃地走着，忽然打了个小小的哈欠，小声嘀咕道：苏嬷嬷，朕还要睡觉......
苏茉儿立即弯下腰，轻声细语地哄道：陛下乖，上完朝就回去睡。今日侯爷要来上朝呢。
侯爷？小皇帝揉了揉眼睛，似乎对这个名字还有些印象，就是那个......那个把坏人都抓走的侯爷？
苏茉儿微微一笑：陛下记性真好。侯爷今日就在前面站着呢。
刘庆余光瞥见站在往日李忠明位置上的苏茉儿，见她神情肃穆，一副恪尽职守的模样。刘庆收回目光，继续注视着缓缓前行的小皇帝。