“刘舍人莫慌。” 王大人抚着圆滚滚的肚子,爽朗道,“这些不过是陈年旧档,尚未誊录入册。你初来乍到,先细细研读,也好熟稔我宣抚司的章程规矩。”
刘庆长舒一口气,悬着的心堪堪落回胸腔,伸手抹了把额间细汗:“王大人这阵仗,险些唬得卑职魂飞魄散!” 说罢,不忘抬手轻拍胸口。
王大人将文书推至案边:“今日便放你半日闲。你夫妇二人初来乍到,既要安置新居,又该去帅府拜见秦帅。这些文书,待诸事妥当再来理会不迟。”
刘庆闻言,忙抱拳躬身,礼数周全:“多谢王大人体恤!”
新居位于城南巷陌深处,青砖黛瓦的小院藏在两株老槐之间。推开斑驳的木门,只见天井里青砖铺就的地面泛着温润光泽,东西两侧各有两间厢房,窗棂上糊着崭新的桑皮纸。
这般光景,在这土司辖地,已算是难得的栖身之所。刘庆望着门楣上褪色的楹联,心底泛起疑惑:这 “舍人” 一职,究竟是何等光景?虽说脱不了 “吏” 的身份,可在这宣抚司的衙门里,又该担起怎样的差事?
向稻花立在院中,手中攥着刚从项嬷嬷处讨来的掸子,绣鞋无意识地碾着地上的石子。雕花木窗投下的光影,在她脸上明明灭灭,衬得那双灵动的眸子满是无措。
见刘庆跨进门槛,她奔上前:“相公!方才项嬷嬷说要拾掇屋子,可这窗明几净的,叫我从何处下手?”
刘庆环视四周,见墙角摆着的青瓷花瓶里插着几枝野菊,竹帘下摆着的石臼还沾着新捣的蒜泥,分明是提前操持过的痕迹。他牵过向稻花的手,指尖触到她掌心的薄茧,轻声笑道:“嬷嬷不过是客气话。这般敞亮的宅子,收拾得恰到好处。奔波整日,先歇一歇,待用过午膳,再去添置些家用物件。”
向稻花嘟起嘴,腮帮鼓鼓的:“可嬷嬷临走时,还回头打量了好几眼,分明觉着哪里不妥当……”
话未说完,忽又想起一事,眼睛亮了起来:“对了相公!咱们该去帅府探望老夫人。我特意备了山寨的刺梨干,还有熏得透透的腊肉,老夫人最馋这口!”
刘庆闻言挑眉,眼中闪过笑意:“倒是我小瞧了你,竟早有打算。”
向稻花抬手理了理鬓发,神情渐渐柔和:“老夫人既举荐你入衙当差,这份恩情哪能轻慢?”
她忽而敛了笑容,望着院角摇曳的竹影,轻声道:“这些年,若不是老夫人照拂,我和兄长哪能平平安安长大……”
刘庆见她欲言又止,故意卖个关子,只作不知。果不其然,向稻花憋不住,拽着他的袖口直晃:“你就不好奇,老夫人为何对向家另眼相看?” 说罢,眼中满是期待。
刘庆闻言,当即咧嘴一笑,伸手刮了下向稻花的鼻尖:“好,我问,我问!究竟是为何,让老夫人对你们向家这般上心?”
向稻花这才松开攥着他袖口的手,指尖无意识摩挲着腰间的银链,眼神飘向院角那株老槐树:“其实我记不太清了,只隐约记得哥说过,那年他刚满十一,阿爹还在的时候,曾在战场上替老夫人挡过一枪。”
她声音轻了几分“只是阿爹并非那一次没的…… 可即便如此,老夫人这些年也从未断过对我们的照拂。”
刘庆抬手抚过她的发顶,目光落在她鬓边,轻声颔首:“原来是这样。这般恩情,确实该记挂一辈子。”
话音刚落,向稻花忽然红了眼眶,轻轻依偎进他怀里:“相公,虽说我们已成家,可我一想到哥如今在战场上,就止不住地怕。我怕他哪天真的回不来,怕他像阿爹一样……”
刘庆连忙抬手拭去她脸颊的泪珠,温声安慰:“莫怕,兄长武艺高强,白杆兵又是精锐之师,寻常贼寇哪能伤得了他?待平定了成都之乱,他定会平安归来。”
向稻花吸了吸鼻子,抬手擦去眼泪,笑道:“今日是好日子,说这些晦气话做什么!说不定我哥日后立了大功,被平虏侯一眼相中,往后还能跟着去京城呢,对吧?”
刘庆顺着她的话头点头:“对,定然是这样!能被平虏侯看中的,放眼天下,也只有兄长这般的英雄好汉。”
向稻花嗔怪地瞪了他一眼,伸手轻轻捶了下他的胸口:“你这读书人,就只会顺着我说话!若将来你做了官,定是个只会阿谀奉承的贪官,大大的坏官!”
刘庆故作惊讶地指着自己,哭笑不得:“我会是贪官?你也太冤枉我了!”
“你就是!” 向稻花捂着嘴嘻嘻笑起来,眼角的泪痕还未干,却已染上鲜活的笑意。
两人说说笑笑,拎着装有刺梨干和腊肉的布包,朝着宣抚使府走去。刚到府门前,两名手持长枪的白杆兵便上前拦住:“止步?”
向稻花连忙上前一步:“我是向稻花,这是我夫君刘庆。前些日子蒙老夫人恩准,让我夫君在衙门做舍人,今日特来道谢。”
其中一名兵丁认出了她,当即咧嘴一笑:“原来是稻花啊,都是熟人!你们稍等,我这就去通报老夫人。”
不多时,兵丁便引着二人入府。穿过朱红大门,向稻花一路小声给刘庆介绍府中景致:“你看那西边的马厩,里头养的都是上过战场的战马;还有那东边的演武场,从前老夫人常带着兵卒在那儿操练……”
刘庆顺着她的目光望去,只见府中处处透着肃杀之气,廊下悬挂的兵器泛着冷光,连往来的仆役都步履沉稳,果真是将门府邸的气派。
正说着,一阵剧烈的咳嗽声从正厅方向传来,向稻花顿时噤了声,连忙松开拉着刘庆的手,快步走到厅外,对守在门口的丫鬟道:“姐姐,麻烦通报一声,向稻花携夫君前来拜见老夫人。”
丫鬟轻轻点头,侧身让开道路:“老夫人早已得知二位要来,吩咐你们直接进去便是。”