“大帅，你还是要回去？” 李孝明问道。
吴三凤抱拳行礼：“我不得不回。关宁军只认侯爷与我手中虎符，也只有侯爷和我能指挥得动。若我不回去，二十万大军群龙无首，这天下……”
李孝明沉默良久：“好，大帅先行一步。待我平复境内，定去天朝。”
她想起与刘庆相处的点点滴滴，泪水终于夺眶而出。
北风卷着枯叶掠过朱漆门环，苏茉儿的猩红斗篷扫过积灰的汉白玉阶。推开书房雕花槅扇时，檀木书柜上的铜镇纸还压着半卷《孙子兵法》，墨迹在宣纸上晕染出深浅不一的灰，像极了她此刻翻涌的心绪。
指尖抚过案头狼毫笔杆上的螭龙纹，冰凉的触感让眼眶突然发烫，泪水簌簌落在泛黄的书页间，洇开点点深色痕迹。
“吱呀 ——” 木门突然被推开，绣着并蒂莲的门帘掀起，秀姑抱着襁褓匆匆而入，鬓边银步摇随着动作轻晃：“苏娘子，你怎么一个人回来了？”
苏茉儿慌忙转身，广袖拂过眼角，她强撑起笑意转过身，目光却被襁褓中熟睡的婴儿攫住 —— 那粉雕玉琢的小脸皱成一团，喉间突然泛起铁锈味，她咬住下唇，指甲深深掐进掌心：“姐姐，你可还好。”
秀姑狐疑地眯起眼：“苏娘子，你可是哭过了？” 她上前半步，襁褓里的孩子突然发出细弱啼哭，“若有什么事，还请你告诉我，我们一起分担可好？”
“姐姐说笑了。” 苏茉儿垂眸“不过是回来，偶有些感触罢了。” 她望着窗外凋零的梅树，枯枝在风中摇晃如鬼爪，“这日后，我们也难得在开封聚上一下了。”
“这个死人！” 秀姑轻轻拍着襁褓，银镯与铜铃发出细碎声响，“孩子都出生了，也没说抽空回来看看！” 她忽然抬头，“待天气暖和些，我也去京城找他！”
“不！” 苏茉儿脱口而出，声音尖锐得连自己都吓一跳。
秀姑蹙眉“苏娘子，是有什么事吗？我为何不能去？”她故意道“莫非是我们家那相公，又纳妾了？”
见秀姑面色骤变，苏茉儿又慌忙扯出笑容，却比哭还难看：“姐姐，你说笑了，侯爷要纳妾也会对你说个清楚的嘛。”
她抓起案上的茶盏，却发现早已凉透，“我只不过想着，相公曾说这开封才是他的根，待他不在朝时，他就回来，介时不难得舟车劳顿的？”
秀姑低头轻抚孩子细软的胎发，发间茉莉香混着奶香在屋内弥漫：“这倒也是。不过，你们都为相公在奔走，而我一人在这府中，也着实有些愧疚。”
“姐姐为相公已育得二子，这就是大功臣了。” 苏茉儿轻声道。
“我其实更想和你们一样……” 秀姑却叹道，“二娘子她们说你上次出城就一别，问相公也不说你去哪了。若是危险的事，你就别答应了，他不能拿你如何的。”
“不过是去了趟南方罢了。” 苏茉儿随口回道。
“相公这两个月都没有书信回来。” 秀姑的声音突然低落，望着熟睡的孩子轻轻叹气，“我从二娘子捎回的信中得知，他去了四川。可听说那张献忠可是要吃人的狠人啊……相公可不要出什么事啊！”
苏茉儿强压下喉间翻涌的苦涩，指尖抚过婴儿柔嫩的脸颊，触感却像触碰一团火：“姐姐多虑了。”
女人间总有说不完的话，可苏茉儿的思绪早已飘向千里之外。三日后，当她收拾行囊准备启程时，秀姑突然拦住她的去路。
晨光透过窗棂洒在秀姑苍白的脸上，映得她眼底血丝分明：“苏娘子，是相公出事了吧？”
苏茉儿一愣，忽然想起密信里 “下落不明” 四个字，喉咙像被绣线死死勒住，半晌才挤出笑：“姐姐何出此言？”
秀姑将襁褓轻轻放在檀木榻上，她垂眸抚平裙摆褶皱：“苏娘子，秀姑虽然不及你们聪慧，但我也是识得人的。”
指尖划过案上苏茉儿未喝完的凉茶，杯沿还留着淡淡的胭脂印，“你自从回来后，就只捡好听的说，我就有了疑心。再想到你所做之事，非常人所为，而你却回来了，相公又是数月没有片纸字文回来……”
她突然抬眼，目光如利箭般穿透苏茉儿强装的镇定，“你说吧，相公怎么了？”
苏茉儿别过脸去，不敢直视秀姑眼底翻涌的惊涛骇浪：“姐姐，相公真没事。” 话音未落，却听见襁褓中的孩子突然啼哭，那稚嫩的哭声像根细针，扎得她心发颤。
秀姑冷笑一声：“是吗？你可是从来不会叫相公的。” 她缓步逼近，绣着金线的裙裾扫过青砖，惊起几缕尘埃，“苏茉儿，你当我是三岁孩童？”
“姐姐，我真没骗你，侯爷真没事。” 苏茉儿后退半步，后背抵上冰凉的书柜。
秀姑突然板起脸，凤目圆睁：“苏娘子，你可知道我是家中主母！” 她抓起案上的青铜镇纸，重重砸下“就算是侯爷他…… 我也撑得住！” 话音里带着破釜沉舟的决绝，却掩不住尾音的微微发颤。
苏茉儿喉间发紧，望着秀姑颤抖却依旧挺直的脊背，第一次真切感受到这位大夫人的威严。
她强压下内心翻涌的苦涩：“姐姐，侯爷要是有事，我定然会告诉你的。相公去了四川，我也不知道他的情况。”
“是吗？” 秀姑缓缓起身，她望向窗外摇曳的竹影，声音冷得像冰：“你不愿意讲，那好，我去问巡抚黄大人，我去周王府问周王殿下，我不信他们都不清楚。”
苏茉儿苦笑：“姐姐，此事，真没人知道的。” 话刚落音，便撞上秀姑冰冷如刀的眼神，这才惊觉自己的失言已然暴露太多。
秀姑发出一声冷笑，泪水突然夺眶而出：“你总算说出来了吧！好，你不说，我也去京城！我问两位娘子，她们要不说，我就进宫去问娘娘！”