“报 ——” 一名传令兵浑身血迹，连滚带爬地闯入殿中，“大帅，杨展那厮又在嘉定一带集结兵力，不断收拢流民，还四处散播大帅的坏话，蛊惑人心！”
张献忠猛地一拍扶手，雕花的木质扶手竟被拍出一道裂痕，“杨展！这个狗贼，三番五次与本王作对！” 他站起身，在殿中来回踱步，脚下的金砖发出沉闷声响，“传本王令，即刻出兵嘉定，一个活口都不许留！”
一旁的谋士小心翼翼地开口：“大帅，如今我军兵力分散，若全力进攻嘉定，其他地方恐有疏漏……”
“住口！” 张献忠怒目圆睁，“本王岂会怕了他杨展？四川之地，本王说一不二，但凡敢反抗的，都得死！” 他一甩衣袖，大步迈向殿外，“走，随本王点兵！”
成都街头，百姓们紧闭家门，惊恐地听着外面嘈杂的脚步声与喊杀声。偶尔有胆大的，透过门缝向外张望，只见一队队士兵如饿狼般穿梭街巷，见人便杀，鲜血在石板路上蜿蜒成河。
“儿啊，别怕，躲好了……” 一户人家中，母亲紧紧抱住年幼的孩子，声音颤抖，泪水夺眶而出。孩子吓得瑟瑟发抖，将脸埋在母亲怀里，外面的惨叫与哭声交织，如同人间炼狱。
城外，张献忠亲率大军浩浩荡荡向嘉定进发。沿途村庄被付之一炬，袅袅黑烟升腾而起，弥漫在四川的天空，久久不散。
而在嘉定城，杨展身披重甲，站在城楼上远眺。望着远处扬起的漫天尘土，他握紧了拳头，“张献忠，你这恶魔，今日便是你的死期！” 他转身对身后的将士们喊道，“弟兄们，为了四川的百姓，为了我们的家园，杀！”
成都府大牢深处，腐臭混着血腥气凝成实质，蛛网在霉斑遍布的青砖墙上织就密网。宋献策蜷缩在满是虫蚁的稻草堆里，破烂不堪的道袍上的阴阳鱼图案被血渍浸成暗红，三根断指缠着发黑的布条，每动一下便渗出脓水。
刘体纯仰面躺着，断腿处的粗粝木枷压得踝骨发白，铁链拖拽的声响混着他沉重的喘息，在潮湿的空气中格外刺耳。刘芳亮倚着长满青苔的石墙，背部溃烂的鞭伤与石壁粘连，每挪动一寸都疼得额头暴起青筋。
“军师，我此番是连累了你们了。” 刘体纯浑浊的眼珠望着滴水的霉斑木梁。他想抬手，却被铁链重重拽回，手腕处露出森森白骨。
宋献策咳出血沫，枯黄的指甲抠进掌心：“你也别说了，都是兄弟。” 他想起半月前那个雨夜，刘体纯执意要劫走被张献忠软禁的李公子，自己最终默许的模样，此刻只觉喉间泛起铁锈味，“却不想张献忠这厮如此狡诈，竟然早些将张鼐说动了……”
他苦笑，齿缝间渗出的血珠滴在道袍上，晕开如红梅，“最不可能的人却出卖了我们，如今陛下在那刘庆手中，生死不知，他却如此。”
“若我有命在，定然将那厮千刀万剐！” 刘芳亮猛地捶打地面，震落墙皮簌簌而落。他腕间铁镣与青砖相撞，迸出几点火星，映得他扭曲的面容狰狞如恶鬼。
宋献策沉默了。地牢深处传来滴水声，“滴答、滴答” 敲在人心上。刘体纯的断腿已生蛆虫，刘芳亮后背的伤口开始发臭，而他自己左手的断指在腐坏。三人如今形如活尸，所谓生机，不过是困兽最后的妄想。
“军师，你不如算下，我们多久会被张献忠那厮给杀了。” 刘芳亮突然开口，干裂的嘴唇渗出血丝。
宋献策颤抖着摸出怀里半块龟甲，浑浊的眼珠盯着裂纹喃喃：“我亦不知，明明是死门，却有一线生机……” 龟甲突然从指缝滑落，摔在满地秽物中，“我搞不懂这生机在哪里。”
“还有生机？” 刘芳亮瞳孔骤缩，却因牵动伤口闷哼出声。他挣扎着爬向龟甲。
刘体纯却似失了魂，盯着头顶垂落的蛛丝轻笑：“生与死又有何区别，我们恶人也做过了，反正死了，也是要入十八层地狱。”
“我们入十八层地狱，那张献忠那厮不是要和我们在下面也要碰上了。” 宋献策望着霉斑蔓延的穹顶，想起张献忠杀人时的癫狂模样，忽然觉得讽刺。
刘体纯突然爆发出狂笑，震得铁镣哗啦作响：“他也要下十八层地狱啊！” 笑声未落便转为剧烈咳嗽，血沫喷在斑驳的砖墙上。
刘芳亮也跟着笑，笑得眼泪横流：“他就如同是阎王派上来的恶鬼，这杀人如杀鸡，他手中的人血不下几百万了吧。”
宋献策抚摸着龟甲上的裂纹，声音低得像呓语：“恶鬼也好，地狱也罢，可惜陛下终未成事啊。”
“这刘子承怎的会如此厉害，百战百胜，太不可思议了。” 刘体纯突然喃喃，他想起战场上刘庆军队的火器如雷霆万钧，轰碎了李自成的最后防线。
“他也就是依仗手中的火器罢了。” 刘芳亮啐了口带血的唾沫，眼中却藏不住恐惧。
刘体纯挣扎着侧过身，铁链勒进肉里：“军师，你说这刘子承的火器是从何而来？”
宋献策望着地牢铁窗漏下的一线天光，想起那些能连发的火铳、轰塌城墙的巨炮，喉咙发紧：“若张献忠是恶鬼，那这刘子承就是天将下凡了。”
“那我们岂不是了不起了，能与天将作对手，还把真龙天子逼到了上吊。” 刘体纯的声音带着解脱般的苍凉，在阴森的地牢里久久回荡。
宋献策凝视着墙角蠕动的蜈蚣，轻声道：“刘子承其人确实有些古怪，开封府的一届秀才如何有此番能力，让人真是想不通。”
霉斑漫漶的穹顶突然簌簌落灰，远处传来的铁链拖拽声混着皮靴碾过碎石的脆响。宋献策喉间涌上腥甜，浑浊的眼珠盯着头顶垂落的蛛网，那上面新结的血痂，不知是哪个难友留下的最后印记。
刘体纯断腿处的木枷深深嵌进化脓的伤口，此时却忘了疼痛，喉结剧烈滚动；刘芳亮后背溃烂的鞭伤与石壁粘连，此刻却强撑着支起上身，铁镣撞在青砖上，发出垂死般的闷响。