朱芷蘅双手交握：“那娘娘舍得他如此？”
“郡主何出此言？” 德妃猛地坐直身子，凤冠上的垂珠晃出细碎冷光。
朱芷蘅凝视着案上摇曳的烛火，声音平静如古井：“听闻侯爷北定盛京之时，却在宫外长跪，这事让天下人得知，恐怕对娘娘的清誉不好吧？”
德妃脸色骤冷，重重拍在楠木几案上，震得茶盏里的茶汤溅出：“郡主，本宫如何，还用不得你来指点？你我相交甚深，本宫甚至还想下旨，让侯爷娶了你，你却来此指责我？”
“贫尼不敢。” 朱芷蘅双手合十，檀香随着动作淡淡散开，“只是如今说话直来直往，恐不入娘娘之耳。但贫尼想问，娘娘，你与侯爷之间，真为君臣，真为兄妹，亦或是其它？”
“大胆！朱芷蘅，你太放肆了！” 德妃猛地起身，扫落案上的笺纸，胭脂红的字迹在青砖上蜿蜒如血。
朱芷蘅却不退反进，素白衣袂在穿堂风中扬起：“是说中娘娘的心事了？”
“你可知道你眼前是谁？” 德妃的声音尖锐如裂帛。
“贫尼自然知道。” 朱芷蘅低头行礼“是大明崇祯陛下的贵妃，如今的皇太妃，亦是皇子的亲母。”
德妃冷笑出声：“你如今天天事佛，是脑子出问题了吧，居然敢说本宫与他……”
“那娘娘为何要责罚于他？” 朱芷蘅突然抬眸，目光如利剑直刺人心。
“本宫…… 本宫是因为他想立吾儿为君，本宫不愿意！” 德妃强撑着的气势在对方的注视下摇摇欲坠。
朱芷蘅摇头叹息，佛珠在掌心转动：“娘娘，这话，你自己信吗？侯爷给了你无数时间，你早已知晓结局。你这般刁难，不过是怕真成了皇太妃，便再无……”
“住口！” 德妃尖叫，“朱芷蘅，你真是口无禁忌！”
殿内陷入死寂，唯有香炉中香灰簌簌而落。朱芷蘅望着德妃涨红的脸，忽然想起自己在佛前无数个辗转难眠的夜，语气陡然低落：“娘娘，其实你无论如何想，贫尼都会理解你。毕竟…… 我们有什么区别呢？”
“我们没区别？” 德妃喃喃重复，望着对方素净的比丘袍。
“对，没区别。” 朱芷蘅合十行礼，檀香萦绕间，声音带着看透世事的苍凉，“我们都再无与他交集的可能。贫尼已斩断尘缘，可娘娘…… 这大明的江山，还系于你们母子与他啊。”
德妃踉跄着跌坐回榻上，喃喃念着 “没有可能”，却不知这话是说给朱芷蘅，还是说给自己。
朱芷蘅望着她失魂落魄的模样，轻声诵了句 “阿弥陀佛”
暖阁内，烛火突然爆了个灯花，将德妃骤然阴沉的脸色映得忽明忽暗。她死死盯着朱芷蘅素白的身影：“你知道吗？本宫很是羡慕你。” 带着连自己都未曾察觉的哽咽。
朱芷蘅手中的檀木佛珠突然停住：“我？羡慕我这个方外之人？”
德妃忽然起身，走到窗边，望着宫墙外刘庆跪坐的方向，声音像是从回忆深处飘来：“我很崇拜一个人，他也是我的福星。” 指尖无意识摩挲着窗棂上雕刻的并蒂莲，“他的出现让我从乌鸦成了凤凰，也是在最乱、最迷茫的时刻给了我支柱……”
她猛地转身，泪水却已夺眶而出：“我亦如你所说，只想这样再久一些。就如，明知不可能，却还想着让他娶你，还想着奇迹的出现，这不过是自欺欺人罢了……” 滚烫的泪珠砸在护甲上，迸溅成细小的珠玉。
朱芷蘅望着她颤抖的双肩，佛珠在掌心转动，檀香混着德妃身上的龙涎香在暖阁里弥漫：“你已经隐忍不住了。今日罚他，不过是想让自己心里好受些。可天下不能没有他，你若执意如此，让他背上骂名，当真甘心？”
“我没想过会这样……” 德妃跌坐在榻上，“我以为……”
“你说理解我，其实并不懂。” 朱芷蘅的声音突然变得极轻，却字字如刀，“我可以为他放弃生命，也能为他远走天涯。可你……”
她望着德妃苍白的脸，想起自己在佛堂里无数次对着青灯落泪，“你控制不住自己。”
“我确实是这样……” 德妃蜷缩在榻上，锦缎被面蹭花了她精致的妆容，“我恨不得住进侯府，恨不得他时刻在身边。这空荡荡的行宫，每到夜里就像座冰窖……”
她突然抓住朱芷蘅的衣袖，“我更怕回紫禁城，那么大的皇宫，我一个人如何敢住？只要他陪着我，我哪管这天下姓什么！可他……”
她的声音陡然破碎，“他不愿意拉住我的手，不愿意做那万人之上……”
德妃忽发癫狂笑声，带泪的嗓音如裂帛般撕破暖阁死寂，鎏金香炉中沉香灰簌簌而落，恰似她碎裂满地的心事。
朱芷蘅望着眼前披头散发、妆容狼藉的德妃，双手合十轻诵佛号：“娘娘…… 贫尼告退。” 素白身影如一缕幽魂，转瞬隐入浓重夜色。
宫门外，刘庆跪坐在青砖之上，膝盖早已没了知觉。当那缕熟悉的檀香再度萦绕鼻端，他强撑着抬头，干裂的唇角扯出一抹笑意：“你出来了？” 月光洒在他袍上，将疲惫尽数勾勒。
朱芷蘅望着他眼底的血丝，忽忆起昔日他背着自己，亦是这般温柔笑意。心口泛起酸涩，她攥紧佛珠，语气却冷若冰霜：“你要记住了，你是侯爷，行错不得半点。”
说罢，再不回头，素衣在夜风中翻飞如蝶，转瞬消失在宫道尽头。
刘庆望着她远去的背影，喉间滚动：“你也要好好的……”
话音未落，朱漆宫门 “吱呀” 洞开，暖黄宫灯将一抹红裙的影子投在青砖之上。
德妃倚着门框而立，眼角红肿未消，在摇曳的光影里泛着水光：“你要么跪着，要么进来。”
刘庆喉结重重滚动：“你会同……”
“进来！” 德妃厉声打断。