刘庆大步跨进院中，只见德妃正抱着朱慈延坐在廊下的太师椅上。她穿着一身月白色的布裙，头上仅插着一支素银簪子，素面朝天，却自有一番温婉端庄的气度。刘庆见状，不禁有些吃惊，连忙上前一步：“娘娘，可是有人难为娘娘了？”
德妃轻轻摇了摇头，嘴角噙着一抹浅淡的笑意：“侯爷多虑了。我本就是民女出身，如今能有这般安稳日子，已是知足。这般穿着，反倒自在些，不必惊慌。”
刘庆心中仍有些不安，连忙道：“可娘娘毕竟是……”
“侯爷，你此来，想必是有事吧？” 德妃打断了他的话，目光落在他身上。
刘庆收敛心神，郑重颔首：“娘娘，臣确实有事。如今天下未定，局势纷乱，小宋集地处偏僻，于日后行事多有不便。”
他顿了顿，语气诚恳，“臣有意将小宋集的大部份产业移至开封，也想请娘娘移驾开封，也好有个照应。”
德妃闻言，微微蹙起眉头，轻声道：“可我觉得此处甚好，清静安宁，适合我与子居住。”
刘庆笑了笑，语气愈发恳切：“娘娘，此处自然会为娘娘留置下来。若娘娘日后有暇，随时可以回来看看。开封毕竟是大城，各方面都要方便些，也更安全。”
德妃轻轻叹了口气，将怀中的朱慈延抱得更紧了些，目光深邃：“侯爷恐怕不光是想让我移驾开封吧？”
刘庆迎着她的目光，心中暗道，果然什么都瞒不过她。
刘庆脸上泛起一丝讪然，抬手挠了挠鬓角，语气带着几分恳切：“娘娘聪慧，自然能猜到我的用意。然，臣还是愿意听娘娘所言。”
德妃将怀中的朱慈延小心翼翼地递给一旁的乳母，乳母抱着皇子退至廊下，她才缓缓起身，月白色的裙裾在青砖上扫过，她抬眼盯着刘庆，目光如秋水般澄澈，却又藏着不容错辨的锐利：“侯爷，陛下殉国之时，你为何不拦着他？”
刘庆闻言一愣，脸上的笑意瞬间僵住，血色褪得干干净净。他攥紧了拳，指节泛白：“娘娘这是在责备微臣？”
德妃轻轻摇头，鬓边的素银簪子在晨光里闪了闪：“不。” 她缓步走到院中那株石榴树下，枝头挂着几颗饱满的红果，在风里轻轻晃荡，“我闲来无事时，总在想侯爷会是个什么样的人。若是陛下还活着，那侯爷又该如何自处？”
刘庆没想到这个宫女出身的德妃竟有如此犀利的言辞，像一把薄刃，轻轻一划就剖开了他心中最深的隐忧。他垂下头，声音低沉如鼓：“娘娘，臣忠于大明。”
德妃转过身，唇边漾起一抹极淡的笑意，似嘲讽又似感慨：“侯爷，好一个‘忠于大明’。”
刘庆的眼角猛地抽搐了一下，喉间像堵着团棉絮，说不出话来。
“侯爷此来，是想用慈延的身份吧？” 德妃的声音再次响起，平静得没有一丝波澜，却字字敲在刘庆心上。
刘庆沉默着，指尖深深掐进掌心。这女人太不简单了，竟将他的心思看得通透。
德妃往前踏了一步，目光紧紧锁住他，带着几分孤注一掷的决绝：“侯爷，你觉得我应该答应还是不答应呢？”
她的声音轻了些，却带着刺骨的寒意，“史上如此的孤儿寡母，最终的结局都不太好吧？而我，也只是想我们母子平安。”
刘庆迎上她的目光，那双眸子里映着自己的影子，也映着一个母亲最朴素的祈愿。他深吸一口气，语气郑重如立誓：“有我刘庆在一天，就绝对会护着娘娘和皇子殿下，不会让你们受到半点伤害。”
德妃轻叹一声，声音里带着化不开的疲惫：“皇室之后，哪有太平日子可过？” 眼底泛起一层水雾，“吾儿，我只求他平安长大，可这恐怕也是奢望。但侯爷你这般说辞，可是真有护我儿之意？”
“娘娘，我说出的话，如泼出的水，绝不反悔。” 刘庆重重点头。
德妃忽然微微一笑，那笑容在晨光里漾开，竟有几分释然：“说起来，我与侯爷还真有些渊源。”
抬手抚了抚鬓角，“说来，我更应该感谢侯爷，才让我有了今日这‘娘娘’之名。然事关吾儿，我不得不问得清楚。”
“娘娘之意，臣明白。” 刘庆再次诚恳颔首，心中那块悬着的石头稍稍松动。
德妃轻叹一声，目光扫过院中的石榴树，又落回刘庆身上，语气带着前所未有的郑重：“不管日后会如何，我娘俩的命和人，都给侯爷了。”
刘庆心头一震，连忙撩袍跪倒，额头几乎触地：“臣不敢当！”
德妃却上前一步，声音清晰而坚定：“侯爷自然当得起。” 她望着跪在地上的刘庆。
“起来吧，侯爷。” 她轻声道，“移驾开封之事，就依侯爷之意。”
刘庆缓缓起身，他抱拳一揖：“臣，定不辱使命。”
德妃抬手理了理月白色布裙的衣襟，目光落在廊下的石榴树上 —— 枝头挂着几个饱满的红果，在晨光里泛着光泽。
她转过身，对着刘庆道：“侯爷，我还想听听侯爷让我娘俩移驾开封之后之事，也想听听侯爷对天下大势力的说道。”
刘庆闻言，眉头微蹙，似有难色。但转念一想，德妃这般聪慧，定能洞悉其中关节，便拱手道：“臣起初受命于陛下，护送娘娘及皇子南下之时，并未想到天下会乱至如此地步。”
他顿了顿，语气凝重起来，“然如今却是，北有建奴虎视眈眈，即将叩关，而边关将领态度不明。若建奴此时入关，那大明危矣。”
德妃指尖轻轻抚过廊柱上的雕花，微微蹙眉：“南京城中的新天子会不过问？”
刘庆摇头，玄色袍角在青砖上扫过：“不说南京城中那所谓的天子如何，南方的兵力说起来虽多，然南方的兵却对付不了北方的建奴。更别说他们为了如今那政权，恐怕也不敢调兵北上。”