“密切盯着那几个人的动向，另外，传我命令，加强城防，任何人不得随意进出城门。” 姜镶的声音冷得像大同的寒风，“这天下的棋局，还没到落子的时候。”
山海关的城楼之上，寒风猎猎，吹动着 “明” 字大旗，发出哗啦啦的声响。吴三凤坐在帅府的太师椅上，手中捏着一封来自清廷的招降文书，信纸边缘烫着精致的龙纹，却掩不住字里行间的虚伪。
他快速扫过文书上的内容，无非是些封王封侯、许以高官厚禄的许诺，嘴角不由得撇了撇，轻哼一声：“画的大饼倒是挺香，真当老子是三岁小孩？” 他将文书扔在桌上，发出 “啪” 的一声脆响，“如今我山海关固若金汤，京师也在我等掌控之中，何必仰你们的鼻息，落个千古骂名？”
吴三凤起身，拿起文书，大步朝着丁三的住处走去。此事非同小可，必须让丁三也知晓。
丁三正在擦拭他的独臂，看到吴三凤进来，放下手中的布巾：“吴将军，何事如此匆忙？”
吴三凤将文书递了过去：“你自己看吧，建奴送来的，想招降我。”
丁三接过文书，仔细看了起来，眉头渐渐皱起。看完后，他抬眼看向吴三凤，问道：“大人，你就不动心？”
吴三凤心中冷笑，这丁三还是嫩了些，竟会问出这样的话。他脸上却露出郑重之色：“丁副总兵说笑了，我吴三凤虽是粗人，却也知晓忠义二字。平虏侯待我不薄，我岂能背叛他？此生我唯平虏侯马首是瞻，别说只是些虚无缥缈的许诺，就算他们真的把江山送到我面前，我也不会动心。”
丁三笑了笑，收起文书：“大人忠心可嘉。既然如此，派人告诉侯爷吧，这些异常，侯爷自有定夺。”
吴三凤这时眉头一挑，说道：“建奴书信给我，那定然会对其它边将也有所招揽，只怕会有人经不起诱惑，动摇心志啊。”
丁三一下子紧张起来，猛地站起身：“啊，如此说来，那些边镇岂不是危险了？一旦有人投靠建奴，我军侧翼就会暴露，后果不堪设想。”
吴三凤点点头，沉声道：“正是如此。所以此事必须尽快禀报侯爷，让他早做打算。”
丁三连忙道：“快，快与侯爷禀报！”
吴三凤这时摆了摆手：“别急，我有个想法。不如如今对宣府、大同、全宁都司这些地方予以监视，一旦发现有异常动向，也好及时应对。若非我如今兵力不足，我倒想对这些地方的卫所取而代之，直接掌控起来，以绝后患。”
丁三想了下，眉头紧锁：“可我们兵力本就紧张，若是分兵监视，怕是难以应对山海关这边的防务。一旦建奴趁机来犯，我们怕是难以抵挡。”
吴三凤叹了口气：“这也是我为难之处。但监视之事势在必行，只能从现有兵力中抽调一部分精锐，乔装成商旅，悄悄潜入那些地方。既能监视动静，又不至于引起太大的注意。”
丁三点点头：“这倒是个办法。”
“没错，” 吴三凤赞同道，“此事就交给你去办，务必挑选得力之人。同时，加急将这里的情况禀报给侯爷，看他是否有更好的计策。”
丁三拱手道：“我这就去安排。”
潼关外的官道被连日的车马碾得坑坑洼洼，正午的日头晒得路面发烫。王汉的坐骑口吐白沫，四蹄在尘土里打滑，缰绳被他勒得咯咯作响。他特意在前一日下令加速行军，三千府兵被驱赶着在黄土里狂奔，甲胄上的铜钉都被泥浆糊成了灰黑色，远远望去，像一股裹挟着砂石的浊流，朝着潼关城门涌去。
王汉自己的官袍早已看不出原本的藏青色，前襟溅满了泥点，后摆被马蹄掀起的尘土染成土黄色。他勒着马缰的手青筋暴起，指节泛白，鬓角的白发被狂风卷得乱舞，粘在汗湿的脸颊上。离潼关城楼还有半里地时，他已能望见城墙上飘扬的 “平逆军” 大旗，那面玄色旗帜在风中舒展，像一只蓄势待发的黑鹰。
“侯爷！侯爷！” 王汉几乎是从马背上跌下来的，靴子刚沾地就踉跄着往前冲，官袍的下摆被碎石勾住也浑然不觉。他提着袍角狂奔，声音被风吹得发颤，却刻意拔高了八度，透着一股掩不住的焦灼。
潼关下的校场上，刘庆正站在点将台边，看着士兵们操练。平逆军的士兵穿着崭新的玄甲，列成整齐的方阵，长枪如林，在阳光下泛着冷光。“杀！杀！杀！” 的呐喊声震得地面都在发颤，枪尖的寒光随着队列的移动，在黄土上投下斑驳的光影。
听到呼喊声，刘庆缓缓转过身。他身上的玄甲经过打磨，在夕阳下反射出锐利的光芒，腰间的佩剑穗子随着转身的动作轻轻晃动。他望着那个跌跌撞撞跑来的身影，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
王汉跑到离他三步远的地方才停下，扶着膝盖大口喘气，浑浊的眼睛里满是惊惶。校场上的操练声不知何时停了，数百双眼睛齐刷刷地落在他身上，让他越发局促不安。
“王大人。” 刘庆的声音穿过扬起的尘土，带着几分漫不经心，“你带着人马，来得有些迟啊。”
王汉立刻作出羞愧之态，拱手时袍角扫过地上的碎石，发出沙沙的响：“侯爷明鉴！下官收到侯爷的书信，当即就马不停蹄地四处征集兵力。好不容易才从各地卫所凑得这几千人，队伍一集结，属下就亲自带着来了。实在没想到侯爷神威盖世，竟已将流贼一网打尽 —— 这定是陛下在天之灵庇佑，侯爷您简直是孙膑转世啊！” 他说着，眼角余光飞快扫过刘庆身后的士兵，那些人甲胄鲜明，比河南的府兵强了十倍不止。
刘庆的目光掠过那几千府兵，他们的长矛上还缠着布条，有个年轻的兵卒甚至还背着半袋口粮，显然是仓促集结的乌合之众。他心里冷笑，这王汉果然是只老狐狸，带着这点人来，说是 “支援”，倒不如说是来观风的。但他面上不动声色，只是淡淡道：“王大人亲自率军而来，倒是出乎我的意料。”
王汉连忙凑近两步，压低声音，语气里带着几分神秘：“侯爷有所不知，下官前来，一来是带兵助战，二来…… 实是有要事与侯爷相商。毕竟这天下的局势，如今已是……”
“大人，请跟我入帐详谈吧。” 刘庆抬手打断他，转身朝着中军大帐走去。
“好说，好说！” 王汉连忙跟上，目光却在潼关城上打转。关楼的旌旗密密麻麻，“明” 字大旗底下，既有关宁军的玄甲，也有平逆军的红巾，那些桀骜不驯的边军，竟然真的被刘庆收服得服服帖帖。他不由得暗自感叹：有这样的军队，何愁天下不定？
入了中军大帐，帐壁上挂着的舆图还沾着水渍，显然是刚标注过军情。刘庆对丁四吩咐道：“给王大人沏壶茶来。” 待丁四端上茶盏，他才笑道：“大人，军营里粗陋，没什么好茶，还请将就。”