多尔衮攥紧拳头:“臣……”
“你先平息一下,好好想想。” 布尔布泰打断他,声音缓和了些,“大清经不起折腾了。你要兵,我给你;要钱粮,我也给你。可你得答应我,不能再让八旗子弟白白送死。”
多尔衮沉默了,殿内只剩下炭盆里火星的噼啪声。他何尝不知府库空虚?只是南下的念头在心头烧得厉害,让他忍不住想冒险。
许久,他才低声道:“要不…… 臣去叩开大同?”
布尔布泰没直接回应,只是望着窗外的月色:“如今明皇死了,确实是南下的最好时机。可那平虏侯刘庆,却是只拦路虎啊。” 她转过身,语气凝重,“不说他会率军阻拦,就算我们侥幸南下,他也可以让我们寸步难进。”
多尔衮愤愤地捶了下案几:“我让人探得他的位置,派死士去把他杀了!”
“难。” 布尔布泰摇摇头,“他身边的火器营日夜戒备,鸟铳火炮排得像墙一样,别说近身,怕是刚靠近就被打成筛子了。” 她停顿片刻,忽然压低声音,“倒是可以想想别的法子…… ”
多尔衮愣了一下,他不是太明白。
“鹬蚌相争,渔翁得利。” 布尔布泰拿起一枚玉簪,在烛火下转动,“你率军去大同,压关之机,不在于是否拿下,孙子兵法有云,上兵伐谋,其次伐交,其次伐兵,其下攻城。攻城之法,为不得已。”
多尔衮盯着布尔布泰,他有些惊异:“太后也读兵书!”
布尔布泰起身,抚平衣上的褶皱道“郑亲王此点就做得很不错,你太急躁了些。”
多尔衮攥紧拳头,梗着脖子道“我依太后之言就是。”
布尔布泰收起笑容,“刘庆之能,绝非等闲之辈。你进兵大同要快。” 她将一枚兵符推到他面前,“这是调兵的信物,明日就出发吧。”
多尔衮拿起兵符,冰冷的铜器在掌心沉甸甸的。他望着布尔布泰沉静的眼眸,忽然躬身道:“臣,定不辱使命。”
布尔布泰拍了拍手,苏茉儿拍着孩子进来,布尔布泰接过孩子,苏茉儿轻轻的走了出去拉上了门,布尔布泰轻声道“看看他吧。”
多尔衮颤抖的接过孩子,看着孩子嘴角那抹笑意,他也笑了,此时那还有什么摄政王的威严。
布尔布泰嘴角噙笑“这孩子还真机灵,这大清的江山日后可是他们哥俩的。”
多尔衮心一颤“太后。”
山西运城的官道上,尘土被往来的脚步碾成细粉,黏在士兵们汗湿的甲胄上。刘庆勒住马缰,望着西方天际线,眉头拧成了疙瘩。李自成就像条滑不溜手的泥鳅,自从被高得捷和杨珅重创,也硬是不再接战,从平阳府一路向西逃窜,连烟尘都带着股决绝的意味。
“侯爷!” 杨仪的身影从烟尘中冲出,他翻身下马时一个趔趄,显然也是奔波所致,“探子回报,李贼已率军从蒲州过河,杨珅正与其后军对垒,被死死挡在河岸,寸步难进。”
刘庆低头看了眼身后的队伍,不少士兵拄着长枪才能站稳,有个年轻的铳手甚至直接瘫坐在地上,抱着枪管直喘气。他揉了揉发胀的太阳穴:“我军到永济还要两日,就这状态,怕是追不上了。”
风卷着尘土掠过他的玄甲,带起一阵冰凉的触感。陕西的局势早已糜烂 —— 自李自成从蜀地杀出,一路凿穿秦岭,大明官吏要么望风而逃,要么开城投降,如今的三秦大地,早已成了流贼的天下。此番李自成西逃,无异于虎归山林。
“着令高得捷出击,自潼关北上,务必阻拦流贼西进之路。” 刘庆的指尖在舆图上重重一划,墨线勾勒的黄河在羊皮上蜿蜒如带,“让杨珅死死缠住流贼后军,不得放其脱身,待我率军赶到。”
“诺!” 杨仪抱拳转身,刚要迈步,又被刘庆叫住。
“还有,” 刘庆补充道,“你修书一封给河南巡抚王汉,让他调集河南所有兵力驰援潼关,绝不能让潼关落入流贼之手。”
杨仪迟疑片刻,低声道:“侯爷,这王巡抚…… 会答应吗?河南军怕是未必肯听调遣。”
刘庆眯起眼,目光扫过南方的天际:“娘娘与皇子都在河南地界。他若是个聪明人,就该知道轻重。”
杨仪心中一凛,躬身领命:“属下这就去办。”
待杨仪走远,刘庆唤来丁四:“传令各军,即刻出发,以最快速度赶往蒲州。”
“侯爷!” 丁四愣住了,“现在?……”
“军情紧急,顾不得许多了。” 刘庆翻身上马,玄色披风在风中猎猎作响,“告诉弟兄们,早一刻赶到蒲州,就早一刻结束这场追击。”
号令传遍队伍,顿时响起一片此起彼伏的抱怨声。白广恩拄着大刀走过来,看着自家子弟兵无精打采的模样,忍不住道:“侯爷,兵疲马乏至此,再行急行军,怕是未到蒲州就先垮了。”
“李自成都过河了,你说垮不垮得起?” 刘庆的声音冷得像淬了冰,“不想让他在陕西重整旗鼓,就给我打起精神来!”
白广恩被噎得说不出话,看着刘庆策马远去的背影,只能无奈地挥手:“都起来!走!”
平逆军的士兵们咬着牙起身,火铳在背上晃悠,金属碰撞声清脆却透着疲惫。关宁军那边早已骂成一片,有个老兵啐了口唾沫:“他娘的!拿着烧火棍的倒比咱们耍刀枪的还金贵?跑断腿就为了给他们殿后?”
“少说两句!” 队正低声喝止,“没看见白将军脸都黑了?”
抱怨归抱怨,军令如山倒。士兵们拖着灌了铅似的双腿,朝着西南方向挪动,扬起的尘土遮天蔽日,将运城的城郭渐渐抛在身后。
与此同时,蒲州的黄河岸边,火把将水面照得如同白昼。大小船只在河面上来回穿梭,木桨搅动着浑浊的河水,溅起的水花在火光中闪着碎金般的光。