吴三凤指尖在案上轻叩，目光落在舆图上的北京城，那处用朱砂标出的宫城轮廓在烛火下泛着诡异的红光，他淡淡问道：“三桂在京城之中如何？”
亲兵闻言一滞，喉结滚动着改口：“吴总兵，咳……” 话未说完便被吴三凤打断。
“就叫吴大人吧。” 他语气平淡，仿佛只是在谈论一个寻常故旧，可捏着案角的手指却微微收紧。
亲兵连忙低头，袍角扫过地面的尘埃：“吴大人正在料理后事，形容枯槁，发髻散乱得像蓬草，腿脚也不甚便，走路时需人搀扶，身边只留了几名亲兵伺候，连府门都少出。”
吴三凤眯起眼，眸中先是闪过一丝怜悯 —— 毕竟是同宗兄弟，想当年三桂在山海关何等威风，如今落到这般境地难免唏嘘。但转瞬之间，那点怜悯便被凛厉之色取代，如寒霜覆过水面：“你回京城，给三桂好生安置。家中一应器物都要添置妥当，紫檀木的桌椅、云锦的帐幔，莫要失了体面。”
亲兵心中一动，隐约猜到他的用意，却还是愣了愣，额角渗出细汗：“将军，您这是……”
“换成我的人伺候。” 吴三凤打断他，语气不容置疑，指节在案上叩出沉闷的声响，“另外再找牙子买些伶俐家奴，要嘴紧手稳的。他的一举一动都要详实报来，晨起何时盥漱，夜中何时安寝，连与下人说什么都不能漏。若无必要，不得让他接见外客；若是犟着不从，就…… 禁足吧。”
亲兵猛地抬头，喉咙里挤出一声轻 “啊”，脸色发白：“要是军中旧部来探望……”
“按我令行即可。” 吴三凤摆了摆手，玄色袍袖扫过案上的兵符，铜铸的虎符被带得微微晃动，“不必多问。”
亲兵不敢再言，躬身应道：“诺。”
待亲兵转身要退，吴三凤忽然又道：“慢着。” 他走到舆图前，指尖重重点在紫禁城的位置，指甲几乎要戳破纸面，“你再传我令，让尤世威将军率军进驻京城。务必平息京中骚乱，看住皇城各门，东华门、西华门、玄武门，一处都不能出岔子。”
他顿了顿，目光转向舆图上吴府的标记，眼神愈发深沉：“尤其要在吴府周边布防，三步一岗，五步一哨，墙头上要站满弓箭手。任何人不得轻易靠近，就算是插翅的鸟雀，也要扒下几根羽毛来。”
亲兵这才彻底明白，主将是要将北京城连同那位吴大人，一并牢牢攥在手中。他低头领命，声音带着一丝颤抖：“属下这就去办。”
帐帘被掀起的瞬间，午后的阳光涌了进来，将吴三凤的影子投在舆图上，恰好遮住了 “山海关” 三个字。他望着亲兵远去的方向，嘴角勾起一抹深沉的笑意 —— 尤世威忠勇可靠，又与吴三桂素无交情，让他驻守京城，既能稳住局面，又能牵制三桂，实为两全之策。
铜壶滴漏的声响在帐内回荡，如同一记记重锤敲在人心上。吴三凤伸手抚过案上的圣旨，那鲜红的玉玺印记仿佛在灼烧他的掌心，烫得他心头火热。从龙之功的幻影在眼前盘旋，纵然知道是刘庆的矫旨，但世人谁知。
帐外的风忽然紧了，吹动着辕门外的幡旗，发出猎猎的声响，如同一曲暗藏野心的歌谣。吴三凤深吸一口气，将那些纷乱的思绪压在心底 —— 眼下最要紧的，是守住山海关，稳住北京城，待刘庆拥立新主之时，这盘棋才能真正活起来。
他重新铺开一份文书，提笔蘸墨，狼毫在宣纸上划过，留下 “严守关隘，静候天命” 八个字。墨迹在纸上晕开，如同他此刻的野心，无声无息地蔓延开来，浸透了整个帐内的空气。
刘庆的队伍一路西行，烟尘滚滚的官道上，“刘” 的玄色大旗始终在前引路。北京城的轮廓在晨雾中若隐若现，他却连眼皮都未曾抬一下 —— 城中文武官员的奏折早已在马背上堆成小山，有请他入城主持大局的，有哭诉乱兵劫掠的，可这些都不是他此刻要管的事。
“加速前进。” 他勒住乌骓马，玄甲上的铜钉在阳光下泛着冷光，目光扫过身后绵延的关宁军队伍。这支由白广恩等人统领的兵马，如今已在中原腹地长成一股不可小觑的力量，他必须牢牢攥在掌心，绝不能让任何人有机可乘。尤其是杨珅 —— 那个历史中屈膝降清的将领，此刻正与高得捷在山西追剿李自成，谁知会不会暗中捣鬼？
马车在官道上颠簸，车厢内暗无天日，只有车壁缝隙透进几缕微光。白广恩靠着车厢板假寐，鼻尖萦绕着一股霉味，耳边是车轮碾过碎石的 “咯吱” 声。他身旁的孙文焕早已打起呼噜，胡守亮则用指甲在车壁上划着道道，像是在计算时日。
“这刘庆到底想干什么？” 白广恩悄悄睁眼，望着对面的车壁。连日来的摇晃让他骨头都快散了架，若不是每日三餐时能下车透透气，呼吸几口新鲜空气，他真要怀疑自己会被活活闷死在这铁壳子里。有几次他故意靠近车帘，想听听外面的动静，却总被平逆军不动声色地拦住。
餐点时分，白广恩借着放风的机会，悄悄打量四周的景致。官道旁的驿站早已被烧得只剩断壁残垣，田埂上的荒草没过膝盖，偶尔能看见逃难百姓留下的破碗。他忽然心中一凛 —— 队伍从京城外沿直转南下，连个向导都不用，就像有人在前方引路一般，径直踏入了山西地界。
“莫非高得捷、杨珅与他有密约？” 白广恩盯着远处平逆军的背影，那些兵卒背着火铳，步伐稳健，哪怕日行百里，脸上也不见半分疲态。有个年轻的铳手哼着不知名的小调，擦拭的动作利落得像在把玩珍宝，反观关宁军的兵卒，早已累得蔫头耷脑，不少人掉队落在后面。