刘庆迎上崇祯的目光，这是他第一次如此近距离地审视这位明朝的末代皇帝。崇祯眼角的皱纹里沾满了岁月的沧桑与疲惫，发丝凌乱，龙袍褶皱不堪，再也不见往日帝王的威严。刘庆喉头一紧，沉声道：“陛下，你何苦。”
“平虏侯，你可答应？” 崇祯突然大声吼道，声音里带着破釜沉舟的决绝，双手死死抓住刘庆的甲胄，指尖因用力而泛白。
刘庆心中一震，缓缓低下头，声音低沉而坚定：“臣接旨。”
崇祯如释重负地笑了，笑容中却带着无尽的苦涩：“好，好，朕也算有香火在世了。” 他的笑声在空旷的宫门前回荡，惊起几只寒鸦，发出凄厉的叫声。
刘庆垂眸望着青砖上凝结的霜花，喉结微动，终是忍不住再度拱手：“陛下，若还有人，臣也能护得他们周全。”
话音未落，便见崇祯抬手制止，龙袍袖口滑落，露出腕间褪色的缠枝莲纹金镯 —— 那是先帝大婚时的赐物，如今已蒙尘许久。
崇祯望着漫天昏鸦，神情平静得骇人：“若非慈延尚在襁褓，朕岂会出此下策？” 他的目光掠过宫墙飞檐，落在远处袅袅升起的狼烟上，“皇室血脉，自当与社稷同存亡。” 言罢，枯瘦的手指无意识摩挲着腰间玉带，那温润的羊脂玉竟也沾染上几分寒意。
“诺。” 刘庆单膝跪地，甲胄相撞。
“你如今的军费拮据吧。” 崇祯忽然开口，声音里带着洞悉一切的意味。
刘庆猛地抬头，却见帝王倚着朱漆廊柱，苍白的脸上泛起病态的潮红。他喉头干涩：“是。”
“你看朕的京城可繁华？” 崇祯轻笑出声，笑声里带着三分自嘲七分悲凉，袍角扫过阶前冻僵的蟋蟀，“朕的臣工们，个个哭穷哭得比丧考妣还像！”
他突然抓住刘庆的肩膀，龙涎溅在染血的甲胄上，“平虏侯，朕准你抄没权臣家财！但要快，莫等李自成那逆贼抢了先！”
刘庆瞳孔骤缩，望着崇祯眼中迸发的精光，恍然惊觉这位末帝并非昏聩之主。他忆起坊间传闻国丈周奎宅邸的金丝楠木梁柱，想起首辅魏藻德地窖里窖藏的西域美酒，唇角勾起一抹冷笑：“诺！”
“大伴，把东厂密折取来。” 崇祯挥袖吩咐，王承恩躬身从紫檀木匣中取出一摞泛黄的卷宗，封皮上 “贪墨”“通敌” 等朱批刺目惊心。刘庆接过折子的瞬间，触到纸张边缘的齿痕 —— 不知是哪位东厂番子咬牙切齿时留下的印记。
“去吧，莫负朕望。” 崇祯转身时，龙袍下摆扫落阶前一盏残灯，火苗明灭间，照见他后颈新添的白发。
王承恩临行前深深看了刘庆一眼，枯瘦的手指在袖中比出 “护” 的手势，旋即踩着满地碎玉般的月光，追随帝王而去。
刘庆立在原地，摩挲着密折上凹凸不平的朱砂印，忽觉掌心沁出冷汗。寒风卷起折页，露出某位侍郎私通流贼的铁证，字迹旁还留着东厂掌刑太监画押的血指印。
他望着崇祯消失的方向，终于明白这道旨意不仅是筹措军饷，更是帝王对满朝奸佞最后的报复。
崇祯十七年三月十八日夜，子时梆子刚过，紫禁城午门广场上突然响起一阵急促的铜锣声。除开留守彰化门的一千士卒，两千平逆军将士以及壮丁早已在风雪中列阵，甲胄上凝结的霜花在火把照耀下闪着冷光。刘庆立马阵前，手中东厂密折被夜风掀起一角，露出朱批 贪墨误国 四个刺目大字。
诸位兄弟！ 刘庆的声音穿透凛冽的寒风，陛下有旨，命我等按册抄没奸佞家产！ 他扬了扬手中的密折，此乃东厂历年所记，满朝文武谁个贪赃，谁个通敌，都在这折子上！
话音刚落，队列中便响起一阵压抑的骚动。这些平逆军大多出身苦寒，对权贵们的贪腐早已恨之入骨。丁三按捺不住，上前一步抱拳道：侯爷，废话少说！咱这就去周奎那老匹夫府上，刨了他的金山银山！
刘庆环视众人，目光如炬：按册行事，凡列名者家产充公，抗命者 —— 他顿了顿，猛地抽出腰间佩剑，寒光一闪劈落阶前石兽的铜铃，立斩不赦！
三千将士轰然应命，声震夜空。铁靴踏碎广场上的薄冰，发出
脆响，如同一曲肃杀的前奏。刘庆将密折递给身旁的杨仪：伯清，你持此折调度全局，务必速战速决！
杨仪展开密折，借着火把微光扫了一眼，眉头不禁紧锁：侯爷，这名单上竟有六十余户，怕是天亮前难以完成...
没有难以完成之事！ 刘庆打断他，李自成随时可能破城，必须在贼军涌入前抄没财货，充作军饷！ 他勒转马头，指向京城中轴线上最巍峨的府邸，本侯亲率精锐，先取国丈周奎！
周府位于皇城东安门外，府邸门前两座汉白玉石狮栩栩如生，门楣上悬挂的 国丈府 匾额在夜色中泛着冷光。刘庆率军抵达时，门丁正倚着门框打盹，忽听马蹄声急，揉眼一看竟是大批甲士，吓得魂飞魄散，刚要关门，丁三早已一刀劈落门闩。
什么人？敢闯国丈府！ 内院传来一声怒喝，周奎的管家领着十余名护院冲了出来。这管家仗着周奎的势，平日里作威作福惯了，此刻仍摆出主子的架子：我家老爷是当今国丈，你们想干什么？
刘庆翻身下马，甲胄碰撞发出清脆声响：奉旨抄家。让周奎出来受缚。
管家打量着刘庆的甲胄，见并非禁军服饰，顿时色厉内荏：你是何人？可有圣旨？
平虏侯刘庆在此！ 丁三上前一步，将腰牌一亮，睁开你的狗眼看看！
平... 平虏侯？ 管家脸色骤变。他虽在京城，却也听闻过刘庆 刘砍头 的威名，吓得腿一软跪倒在地，侯爷饶命！小的不知是侯爷大驾...