刘庆摇摇头，袖中滑落半卷舆图，边角用朱笔圈着辽东方向：“你现在无需知道。”
丁三咬着下唇，望着兵器架上寒光凛凛的火铳，终于吐露心声：“庆哥儿，我们的火器也差不多换完了，我……”
“你想北上？” 刘庆打断他，目光如鹰隼般锐利。院外传来更夫 “夜至三更，小心火烛” 的吆喝，在寂静的夜里显得格外清晰。
丁三猛地抬头，眼神灼热如炬：“既然庆哥儿说了这天地要换，我们又与那流贼是死敌，我怕我们在他们手中讨不得好，既然如此，反而不如北上。”
刘庆走到兵器架前，指尖抚过一尊崭新的虎蹲炮，炮身冰凉刺骨：“就凭我们这些人？”
“星星之火可以燎原！” 丁三跨步上前，撞得兵器架上的腰刀叮当作响，“正如杨参军所说，侯爷出征，只需要亮出旗号，这天下人谁不忌惮。” 他想起当年刘庆以千人破万敌的壮举，眼中重燃希冀。
刘庆却笑了，笑声里带着一丝悲凉：“你觉得我们北上去哪？”
“自然是京师！” 丁三脱口而出，仿佛那是唯一的归宿。
刘庆从袖中取出一枚铜罗盘，指针在夜色中微微颤动：“以我们行军之速度，到京师要多久？”
丁三咧嘴一笑，露出冻裂的嘴唇：“庆哥儿，你这难不到我，我是走过的，步行约摸半月，然行军，自然会慢上不少，但也就个把月吧。”
刘庆将罗盘重重按在石几上，指针猛地转向南方：“如果我说，只有二十天，京城就要沦陷呢。”
“啊！二十天？” 丁三后退半步，靴底踩碎了一块冰棱，“不会吧，这闯贼还没拿下大同，按说他们会要走大同，宣府，居庸关吧，这一路怎么二十天也到不了啊。” 他掰着冻僵的手指计算路程，额头渗出细汗。
“能到。” 刘庆斩钉截铁，声音里带着不容置疑的寒意，“大同守将已降，宣府不日便会开城，居庸关……” 他没再说下去，只是望着北方天际那片沉沉乌云。
丁三脸色瞬间变得惨白，仿佛被抽走了所有力气：“这么说，我们出兵也来不及了。”
“不光来不及，” 刘庆拾起地上的舆图，猛地撕成两半，“就算我们到了京城又如何，几千人能对阵二十万流贼？” 碎纸被夜风吹起，如白蝶般飘向黑暗。
丁三张了张嘴，却发不出任何声音。他望着主位上那方断成两截的 “平逆将军” 印信，突然觉得这寒夜比以往任何时候都要漫长。远处传来更夫 “夜已四更，万物俱静” 的喊声，在空旷的衙署里回荡，竟似一曲挽歌。
寒夜如墨，刘庆在衙门青砖地上来回踱步，靴底与砖石相击的声响，更夫梆子声。
檐角铜铃被北风扯得叮当作响，他忽然停住脚步，玄色锦袍下摆扫过烛台，溅起几点火星：“丁三，你传令下去，让百夫长以上全部到衙门来。”
丁三正往铜炉里添炭，闻言猛地抬头，火光映得他眼中发亮：“诺！” 转身时腰间佩刀磕在门框上，发出清越的鸣响。
子时三刻，衙门议事厅内烛火通明如白昼。十八盏羊角灯将舆图照得纤毫毕现，刘庆指尖划过图上蜿蜒的官道，目光扫过堂下众将：“诸位心中所想，吾俱已了之。然，若吾要出兵，那则要兵贵神速，需在半月内到达。诸位可有信心？倘若不然，就不要再与我提出兵之事。”
话音未落，厅内便炸开了锅。“侯爷，这里到京城有千里之遥远，如何到得了？”
“莫非侯爷要我等闭紧牙关不发一言？” 众将争得面红耳赤，甲胄碰撞声与拍案声此起彼伏。
丁三抱臂倚在廊柱旁，望着舆图上用朱砂圈出的京师，想起刘庆此前笃定的预言，喉头微动，终究将满腹疑问咽回肚里。
杨仪却跨出半步，素色儒衫在风中鼓荡：“侯爷，如此急行军，就算到了京师也是疲兵，有何用？”
“就算我等是士气十足，你们觉得又有何用？” 刘庆冷笑一声，指节重重叩在舆图上的紫禁城，“加上归来的千余兄弟，不过三千人马。以卵击石，与疲兵出战又有何异？”
这句话如同一盆冷水浇下，议事厅瞬间鸦雀无声。众人望着舆图上那片用红笔圈出的小小城池，再看看标注的 “二十万贼兵”，只觉心头沉甸甸的。
刘庆负手走到厅前台阶，望着漫天星斗，声音突然变得低沉而坚定：“诸位，我等赴京，也只能算是表示我等的决心，就如今日丁三所说，星星之火。然，最终是否能胜，只有尽人事听天命了，结果只有上天知道。”
杨仪闻言，猛地抽出腰间竹骨折扇狠狠一合：“既然侯爷如此说，那心中定有计较，我等从命就是！哪怕是累死在半途，也定要在半月内赶到京城！”
众将轰然应诺，甲胄上的银饰在烛火下泛着冷光：“侯爷，请下令吧！”
刘庆点点头，月光为他的轮廓镀上一层霜色：“我给大家两日准备。杨仪为参军，总调粮草、后勤、军令诸事；丁三为护军将军；王大猛率本部断后。其余军务，我自会一一布置。”
军令如山，小宋集一夜之间沸腾起来。梆子声中，家家户户的油灯次第亮起。铁匠铺的风箱拉得震天响，火星混着铁屑飞溅，工匠们赤着膀子抡锤，只为多打出一枝火铳、一枚开花弹；织造坊内机杼声彻夜不绝，绣娘们指尖翻飞，将崭新的锁子甲与征衣叠得整整齐齐；孙苗的酒坊更是香气四溢，蒸馏釜中白雾蒸腾，伙计们将一坛坛烈酒搬上马车，坛口的红布在风中猎猎作响。
更夫敲过五更时，集内的马嘶牛鸣声响成一片。青壮们牵着自家的骡马走出家门，缰绳上还挂着草料袋；孩童们举着火把，照亮大人们运送辎重的道路；老人们站在巷口，将煮熟的鸡蛋塞进子弟怀中。