张献忠忽然暴起，手中人腿重重砸在案上，溅起的油花灼伤了最近的女子。她痛呼着蜷缩，金铃乱响中，张献忠抓起她的头发往鼎中按去：“你这贱婢，竟敢扫了孤的兴！”
“且慢！” 李自成伸手拦住，酒囊在掌心攥得变形，“此等尤物，该留着歌舞助兴。” 他望向那女子泫然欲泣的脸，忽然想起自己的义女窦美仪 —— 若她还活着，怕也如这般年纪。
张献忠眯起眼，狼头纹身随肩膀抖动：“自成兄心疼了？” 他忽然松手，女子瘫软在地，颈间铃串碎成两半，“也罢，看在你我共饮过黄河水的份上，这些‘活酒菜’便送你几个！”
李自成强作大笑，却见张献忠身后的屏风缓缓拉开，露出墙面上密密麻麻的人皮灯笼。每张人皮都被精心剥制，五官扭曲成诡异的笑容，烛光从眼洞透出，恍若无数冤魂在暗处窥视。
“八大王这府邸，倒比阎王殿还热闹。” 李自成的手指无意识地摩挲着酒囊上的刀疤 —— 那是潼关南原大战时留下的。他忽然想起密报：“张献忠在武昌铸‘杀人权’，日屠万人立威。” 眼前的景象，比密报中描述的还要可怖三分。
张献忠忽然贴近，酒气混着血腥扑面而来：“听说你在河南被平逆军咬得屁股冒烟？” 他的指甲划过李自成腰间的佩剑，“要不咱哥俩合兵一处，先破了这左良玉的局，再端了那刘子承的老巢？”
李自成望着院中火堆里新添的头颅，鼎镬中翻滚的油花映得张献忠面容扭曲如恶鬼。他想起牛金星的忠告：“张献忠性如烈火，与之合作如与虎谋皮。” 却又不得不压下心头厌恶，抬手拍向对方肩膀：“正该如此！只是这平逆军的火铳犀利...”
“怕什么！” 张献忠抓起案上的人臂骨指向夜空，“咱用两脚羊填！十万人不够，就二十万！孤就不信，他刘子承的铅子能杀光全天下的人！”
院外忽然传来婴儿啼哭，却戛然而止 —— 定是某户人家被搜粮的 “孩儿营” 灭了门。李自成的酒囊终于承受不住指尖力道，“噗” 地裂开，暗红的酒液渗进青砖缝隙，宛如鲜血开成的花。
“好！” 他强笑着举起酒碗，碗中盛着的 “肉羹” 还在冒着热气，“就按八大王说的办！”
酒碗相碰的脆响中，他看见张献忠眼中跳动的火光，忽然惊觉：这乱世之中，他们早已不是逐鹿的枭雄，而是从地狱爬出来的恶鬼，用百姓的血肉，喂养着永不餍足的野心。
张献忠随手将人骨丢进火盆，火星溅上李自成的衣襟，烫出焦黑的斑点。他舔了舔指尖的油腥，忽然抓起席间颤抖的女子，将她的纤手按在案上：“自成兄看这掌纹 ——” 刀光一闪，女子的无名指应声而落，“此女宜烹煮三日，骨酥肉烂时加陈皮收汁...”
“八大王谬赞了。” 李自成的目光死死盯着女子腕间的银镯 —— 那样式与他家乡米脂的姑娘们戴的别无二致。他强迫自己将注意力转回军事地图，羊皮上用人血标出的左良玉大营，如毒蛇般盘绕在武昌城外。
“左良玉有‘宁南兵’二十万，” 牛金星不知何时已入席，袖中掏出皱巴巴的塘报，“但麾下士卒久无粮饷，每日需吞观音土充饥。” 他的目光扫过案上的人肉菜肴，喉结滚动，“而我军虽控武昌，却困于左军与平逆军前后夹击，粮草只够七日之用。”
“七日？” 张献忠突然爆发出一阵狂笑，震得梁上灰尘簌簌掉落。他挥刀劈向案几，将盛着 “玉脍” 的白瓷盘劈成两半，“孤有二十万‘义民’！每人每天只需半块糠饼 ——” 他指节敲了敲鼎镬，“若不够，便让他们互相啃食！”
李自成的指甲深深掐进掌心，面上却不动声色：“八大王的‘孩儿营’擅打巷战，可趁夜袭左军后营。” 他抽出腰间佩剑，剑尖点在地图上的鹦鹉洲，“那里芦苇丛生，正可藏火船。”
“火攻？” 张献忠挑眉，狼头纹身随肌肉抖动，“孤的士卒连甲胄都不全，如何靠近敌船？”
“用百姓。” 李自成的声音冷得像冰，剑穗上的血玉坠子晃出暗红光影，“驱全城老弱妇孺为前驱，左军若开炮，便失了民心；若不放行，我军可趁机掩杀。”
席间女子发出压抑的尖叫，却被张献忠一把拎起，像扔麻袋般投入鼎中。油花轰然炸开，她的惨号瞬间被鼎镬的沸腾声吞没。张献忠用长柄铁勺搅动肉汤，忽然指向李自成：“好计！但你我须立个投名状 ——”
“愿闻其详。” 李自成按住剑柄的手青筋暴起。
“今晚便屠城！” 张献忠的瞳孔在火光中泛着兽性的红光，“将武昌百姓按十人一组捆缚，明日押至阵前。左良玉若不降，便当着他的面，每时辰剁百人！” 他忽然凑近，压低声音，“若事成，分他娘的半个湖广；若不成...” 他舔了舔嘴唇，“这些百姓的肉，够咱的弟兄吃三日！”
牛金星手中的塘报悄然滑落，恰好盖住女子残缺的手指。他望着李自成，见其眼底掠过一丝痛楚，却转瞬被阴鸷取代。
“好。” 李自成抓起案上的人臂骨，权当酒杯，“就用这武昌的血，祭咱哥俩的霸业！”
骨节相碰的脆响中，他看见张献忠眼中跳动的疯狂，忽然想起多年前在驿站当驿卒时，见过的那些被饿狼啃食的尸体 —— 此刻的他们，比饿狼更可怖万倍。
张献忠的 “孩儿营” 如狼群般涌入街巷，火把将青石板照成暗红。七岁的虎子蜷缩在井台后，眼睁睁看着邻舍王婆婆被砍断手臂，鲜血溅在她每日腌制咸菜的瓦罐上，红得像刚摘下的辣椒。他攥紧怀中的窝窝头，那是娘用观音土和着槐树叶做的，此刻却觉得比石头还重。
“分男妇，十岁以上皆杀！” 牛角号声中，士卒的钢刀劈向蹒跚学步的孩童。虎子看见娘被拖向街角的火堆，她绣着并蒂莲的围裙勾住了断墙，露出里面打着补丁的中衣 —— 那是去年爹被抓去充军前，娘熬夜赶制的。