崇祯皇帝猛地起身，手中奏章散落满地。烛火摇曳间，他望着王承恩染血的衣襟，心头泛起不祥的预感。可查出何人所为？
周府书房内，香炉中沉水香正缓缓飘散，却掩不住周延儒骤然急促的呼吸。当周平将张捷遇刺的消息禀明时，他手中的羊脂玉杯
一声砸在紫檀木案上，琼浆溅在未写完的奏章上，洇开大片水痕。
什么？人全部死了？ 周延儒猛地起身，蟒纹官服扫落案头的镇纸，声响在寂静的书房中格外刺耳。他盯着周平，浑浊的眼中满是不可置信。
周平垂首躬身，额角还沾着赶路的寒霜：老爷，千真万确。小人等赶到时，三司官员与王公公已然在场。 他顿了顿，喉结滚动，满地尸首横陈，囚车尽毁，张御史与一众押送之人，无一生还。
周延儒瞳孔微缩，忽然爆发出一阵大笑，笑声中带着几分癫狂：这是谁做的？这真的是太好了！ 他来回踱步，靴底踏在青砖上发出沉重的声响，衣衫随着动作扭曲变形，死得好！死得妙！
突然，他猛地转身，枯瘦的手指如鹰爪般抓住周平的肩膀：你们可有被人认出？
周平被抓得生疼，却不敢动弹分毫，连忙摇头：老爷放心，小的们皆蒙了面，又趁着夜色到的，绝无人能认出！
好！好！好！ 周延儒连拍三下手，脸上笑意愈发浓烈，眼中却闪过一丝阴鸷，这下可真是一绝后患了，哈哈哈！
然而，不过片刻，他的笑意便如潮水般褪去，眉头紧紧皱起，眼底满是疑虑：那会是何人所为？若不是我们动手，难道还有人也想让张捷永远闭嘴？
见周平低头不语，周延儒重重叹了口气，松开了手：罢了，死了就死了。 他走到窗边，望着庭院中被寒风吹得摇曳的灯笼，声音冰冷如铁，你去告诉参与此事的人，把嘴给我咬紧了。若有半句风声走漏，休怪我下狠手！
周平急忙跪下，额头贴地：小的明白！定让他们守口如瓶！
夜色渐深，周府的灯笼在风中明明灭灭，宛如鬼火。周延儒望着窗外的黑暗，心中却翻涌不止。他隐隐觉得，这看似完美的结局背后，似乎还隐藏着什么。
乾清宫内，王承恩继续道“陛下，在我等到现场之时，不过两刻，又有一队黑衣蒙面之人到了，见我等在，便扭转马头窜入密林而逃。”
崇祯皇帝背手立在《江山社稷图》前，明黄织金蟒袍垂落在蟠龙纹地砖上，宛如凝固的火焰。他眯起的眸中翻涌着暗芒，烛火在眼瞳里明明灭灭，似藏着千钧雷霆：你说还有一队神秘人马？
王承恩匍匐在地，蟒袍前襟已被冷汗浸透。他偷瞄皇帝攥紧的袖中露出的明黄丝绦，喉结艰难地滚动：回陛下，刑部员外郎验尸时发现，死者伤口深且窄，切口处有螺旋纹路，与建奴惯用的柳叶刀极为相似。 他顿了顿，现场散落的箭矢尾羽，也是关外制式。
殿内死寂如坟，唯有铜漏滴答作响。崇祯突然抬脚碾碎地上的奏折，龙纹靴底碾过
二字，将墨迹蹭得支离破碎：哼！欲盖弥彰！建奴若真想灭口，何必留此破绽？分明是有人想借女真之手，搅乱朝局！
他猛地转身，龙袍带起的劲风掀翻案上的奏章，不管幕后黑手是谁，张捷通敌叛国已是铁板钉钉！
王承恩额角贴着冰凉的金砖，大气也不敢出。皇帝震怒时眼底泛起的猩红，总让他想起三年前凌迟叛将时，那溅在龙袍上的血珠。
拟旨！ 崇祯抓起朱笔，笔尖在朱砂砚中重重一蘸，着三法司即刻查抄张府，片纸不留！若有通敌实据...... 他顿了顿，诛他九族！
奴才遵旨！ 王承恩叩首起身，却见皇帝仍盯着那幅《江山社稷图》窗外惊雷炸响，闪电照亮皇帝苍白的脸，恍惚间竟与画上披甲执剑的太祖皇帝重叠，唯有眼中翻涌的杀意，昭示着这大明江山此刻正暗流汹涌。
他突然悠悠道“还有七日了。”
暮春的齐鲁大地笼在苍茫暮色里，济南城残破的北城门如巨兽裂帛的咽喉，黑黢黢地洞穿在城头。刘庆扶着了望台的檀木栏杆，玄铁甲胄上的铜钉在夕照下泛着冷光，腰间平虏侯印硌得肋骨生疼。还有七日了...... 他喃喃自语，声音消散在掠过旌旗的晚风里。
身后忽然传来皮靴踏地的闷响，四位把总甲胄铿锵地聚拢，杨仪攥着文书的指节发白，丁三腰间火铳的燧石擦出火星。李平安与李奇才对视一眼，突然单膝跪倒在满是碎石的地上：将军！末将愿率死士冲进城去，拼了性命也要将建奴赶出来！
刘庆转身时，披风扫过挂着冰棱的旗杆，发出细碎的脆响。他望着这些追随的部下，想起数次大战时他们浴血厮杀的模样，喉间泛起苦涩：你们即便进去，四万建奴如潮水，能掀得起几尺浪？ 他抬手抚过架上的开花弹箱，木箱内的开花弹也无甚几了。
杨仪张了张嘴，却被刘庆抬手打断：莫要说了。 他望着城头新换的八旗大旗，旗面上的四爪蟒纹在暮色中宛如活物，若无足够火药，便是有三头六臂，也敌不过如狼似虎的鞑子。
夜幕如墨浸透齐鲁，城头火把次第亮起，宛如一条蜿蜒的赤蛇。刘庆躺在行军榻上辗转难眠，恍惚间听见更夫敲过三更，刚合上眼，远处突然传来沉闷的火铳声。他猛地翻身坐起，玄铁甲胄撞得床架吱呀作响：哪来的火铳声？！
丁四冲进帐中，光晕在他脸上摇晃不定：将军！是从城里传来的！
刘庆三步并作两步冲出帐门，寒夜的风卷着硝烟扑面而来。远处济南城内火铳声此起彼伏，时不时开花弹爆炸的闷响震得地面微微发颤，橙红色的火光透过城墙缺口冲天而起。何人擅自出战？！ 他攥着腰间刀柄，指节因用力而发白。