这个疯狂的想法甫一浮现，阿巴泰便惊出一身冷汗。他猛地转身，靴跟重重磕在青砖上，震落墙缝里的积灰。传令下去，各营严守城门，不得擅自出战！ 他的声音沙哑而低沉，带着一丝连自己都未察觉的颤抖。
在摇曳的火光中，阿巴泰握紧了腰间的弯刀，指腹摩挲着刀柄上的缠绳，目光死死盯着城外那片仿佛永不会熄灭的火海，心中不断揣测着刘庆的盘算。这座被烈火包围的城池，如同他此刻摇摇欲坠的心境，在明军火器的威压下，随时可能崩塌。
而昨夜出城之人却还没有一人折返回来，让他心底不安更甚起来。他拨转马头“都来我处。”
北风卷着细雪掠过明军辕门，九丈高的
字帅旗猎猎作响。当鎏金镶边的黄罗伞盖出现在官道尽头时，刘庆按剑而立，玄铁甲胄在阳光下泛着冷芒。
传旨太监尖细的嗓音撕破长空：奉天承运，皇帝诏曰：刘庆临危受命，屡建奇功，着晋封平虏侯，赐蟒袍玉带......
宣旨毕，众人散去。刘庆摩挲着新赐的玉带板，羊脂玉温润的触感却难消眉间阴霾。忽闻马蹄声自东南方疾驰而来，八匹健马踏碎薄冰，领头者玄色斗篷上金线绣着蟒纹 —— 竟是司礼监掌印太监王承恩。
刘将军接旨！ 王承恩翻身下马，从朱漆匣中取出密旨。寒风卷着雪粒扑在明黄丝绢上，刘庆跪地听宣时，余光瞥见王承恩鬓角新添的白发。密旨上朱砂字迹未干：命即刻驱逐建奴，克日班师，毋得贪功恋战。
宣旨声落，辕门内外一片死寂。刘庆缓缓起身，铁甲碰撞声清脆如裂冰。
他望着远处浓烟未散的济南城，城墙在暮色中宛如巨兽的断齿：公公请看，建奴闭门不出，火器营虽能轰城，却难破其坚壁清野之策。
王承恩顺着他的目光望去，只见城头旌旗依旧，偶有清军身影掠过女墙，护城河早已结满厚冰，却被明军投石砸出无数蜂窝状孔洞，冰水混着碎冰泛着暗红。陛下忧心如焚。 王承恩轻抚拂尘，银丝流苏扫过冻得发红的指尖，朝中并不安稳。
刘庆沉默良久，重重拍在案上，震得茶盏里的冰碴叮当作响，我非不尽力，只是还需假以时日，且要足够的火药铅弹。
王承恩望着刘庆紧锁的眉峰，喉结在素白脖颈间微微滚动：将军可知，三法司的弹劾奏章已堆了半尺高，朝堂上下都在等着......
等着？ 刘庆突然仰头大笑，声震云霄。惊起的寒鸦扑棱棱掠过营帐，羽翼扫落檐角冰棱：公公且看这济南城，建奴龟缩如惊弓之鸟，我军虽有火器，却难破其坚壁清野之策，叫我如何快？
暮色中，济南城方向浓烟翻涌，恰似一条灰黑龙蛇直上九霄。王承恩望着那片阴霾，恍惚又见崇祯皇帝在乾清宫踱步的身影，龙袍下摆扫过满地奏章的声响仿佛还在耳畔。
他轻叹一声，从袖中掏出鎏金锦盒，盒面西洋珐琅绘着缠枝莲纹：这是陛下赐你的暖炉，用的是红毛国进贡的精炭......
刘庆双手接过锦盒，指腹触到盒身尚带的温热。他眉间焦躁未减，压低声音道：公公，昨夜我军于城外擒获数人，为首者竟是都察院右佥都御史张捷。此人与建奴打扮者同行，我已命人押解进京。
张捷？ 王承恩手中拂尘猛地一抖，银丝流苏扫过冻得发红的指尖，堂堂御史竟通敌？
末将也只是怀疑。 刘庆望着案上摇曳的牛油烛火，火苗将他的影子投在帐幕上，忽明忽暗，如今战事胶着，这等朝务，只能交由陛下圣裁。还望公公返京后，多留意一二。
王承恩细目闪过寒光，锦袍下的蟒纹随动作若隐若现：咱家省得。这帮酸儒，国难当头还在党同伐异！
他突然凑近，压低声音道：将军务必速战速决。朝中清流弹劾你
拥兵自重 ，陛下虽力保，可三月之期将至，君无戏言啊......
刘庆攥紧拳头，甲胄发出轻微的摩擦声：可叹时日不多了，若多给我些时日，定能将阿巴泰部绞杀于此！
陛下也是无奈。 王承恩望着帐外纷飞的大雪，想起崇祯熬夜批阅奏章时布满血丝的眼睛，不然也不会派咱家亲自来传口谕。
刘庆苦笑着行礼：有劳公公奔波。
还记得汜水初见时， 王承恩轻抚锦盒边缘，忆起当年那个身着儒衫却手持火铳的年轻将领，谁能想到，不过数载，你竟封了平虏侯。
刘庆却不以为意。他深知，这明末的爵位早已不值钱 —— 左良玉坐拥十万大军，不过是个宁南伯。而自己这平虏侯虽显赫，却无世袭之权，不过是陛下权宜之计，但也见崇祯如今是真病疾乱投医了。
王承恩突然压低声音：实不相瞒，陛下催你班师，另有深意。左良玉已率大军弃襄阳，移师武昌。而张献忠正率贼众逼近，更要命的是...... 他顿了顿，眼中闪过忧虑，李自成放弃东进，似有南下之意。
左良玉去了武昌？ 刘庆面色骤变，想起那拥兵自重的军阀，仿佛看见左良玉大袖一挥，十万大军不战而退的场景。
王承恩见他神色有异，急问：将军何出此言？
公公有所不知， 刘庆望着地图上武昌的标记，嘴角勾起一抹讥讽，楚王素性悭吝，远不及周王慷慨。左良玉那厮，怕是见武昌无利可图，定会弃城而走。 他的声音里满是无奈，届时，武昌城破，不过旬月之间。
帐外风雪更急，牛皮帐被吹得猎猎作响。王承恩握紧腰间的蟒纹玉带扣，突然觉得这锦袍再厚，也抵不住这彻骨寒意，刘庆屡立奇功，他之言定然是可信的。