“福分?” 崇祯冷笑一声,眼中闪过一丝不易察觉的哀伤,“先把旨意拟好,用中旨直接送出,不必经内阁票拟、司礼监批红。”
“陛下!” 王承恩惊愕抬头,中旨不经内阁,这是违背祖制的大事。可迎上皇帝森冷的目光,到嘴边的劝阻又咽了回去。他俯身叩首,蟒袍上的流云纹在烛火下泛着幽光,“奴才遵旨。”
当王承恩退出乾清宫时,暮色已漫过紫禁城的飞檐。他望着漫天晚霞,手中的空白圣旨被风吹得哗哗作响。远处传来更鼓声,惊起栖在鸱吻上的寒鸦。这道不合规矩的中旨,究竟会给大明带来转机,还是更深的祸端?他不敢细想,只能加快脚步,朝着司礼监走去。
崇祯十六年春,紫禁城的晨钟惊起栖在鸱吻上的寒鸦。侍郎府内,高名衡捏着山东战报的手微微发颤,宣纸上 “歼敌两万” 的朱批在晨光中刺得他眼眶生疼。案头摊着的《各省兵备册》却如一盆冷水 —— 九边精锐十不存三,河南、湖广的明军正被李自成牵制得焦头烂额。
“大人,该去早朝了。” 书吏小心翼翼的提醒声打断了他的思绪。高名衡将战报揣入袖中,官服上的獬豸补子随着动作微微起伏。
出了衙门,他望着东华门方向,心底泛起不祥的预感:这捷报,究竟是大明的曙光,还是新一轮风波的导火索?
乾清宫内,崇祯帝摩挲着案头的中旨,墨迹尚未干透。昨夜王承恩那句 “陈新甲” 如重锤般敲醒了他,此刻望着窗外摇曳的宫灯,他握紧了腰间的玉佩 —— 那是先帝遗物,温润的玉质却驱不散掌心的冷汗。
卯时三刻,钟鼓齐鸣。当鸿胪寺官宣 “山东战报至” 时,整个朝堂突然陷入诡异的寂静。
高名衡出列时,蟒袍下摆扫过青砖的沙沙声清晰可闻。他展开战报的手有些发抖,声音却沉稳有力:“启禀陛下,刘庆将军于齐鲁之地连捷,清军死伤两万有余,现龟缩济南城。然敌军仍有六万精锐,且城防坚固......”
“好!” 礼科给事中吴麟征率先高呼,他官服上的鹭鸶补子随着激动的动作微微晃动,“我大明儿郎如此神勇,当乘胜追击,全歼建奴!”
此言一出,朝堂瞬间炸开了锅。
户部侍郎倪元璐挥舞着象牙笏板,胡须因激动而颤抖:“陛下,此乃天赐良机,若不乘胜追击,何以告慰祖宗在天之灵!”
周延儒端立班首,蟒袍上的仙鹤补子在烛光下泛着冷光。他轻咳一声,身后立刻涌出数位御史。其中,都察院右佥都御史张捷跨前半步,官帽上的獬豸冠微微晃动:“陛下,刘将军以万人破敌八万,此等绝世之功,若不乘胜追击,岂不让天下英雄寒心?”
他的目光扫过高名衡,眼中闪过一丝阴鸷,“某些人,莫不是被建奴吓破了胆,竟在此长他人志气!”
高名衡只觉一股血气直冲脑门,他死死攥住笏板,关节发白:“诸位大人!六万清军绝非土鸡瓦狗,且我朝如今无兵可派!河南、湖广战事吃紧,九边精锐尚未恢复,强行追击,恐......”
“荒谬!” 张捷猛地打断他的话,“高大人身为兵部堂官,不思报国,却在此危言耸听!若照你所言,我大明从此便要向建奴低头?” 他的声音尖锐刺耳,在空旷的大殿中回荡。
崇祯帝望着群情激奋的群臣,昨夜的冷静正在消退。就在这时,周延儒缓缓出列,蟒袍上的金线随着动作闪烁:“陛下,臣以为,当倾全国之力,一战定乾坤!我大明子民,岂会惧那区区建奴?”
他的话如同一把火,彻底点燃了朝堂的情绪。众臣纷纷跪伏在地,山呼 “请陛下下令全歼敌军”,声浪几乎掀翻殿顶的藻井。
崇祯帝握紧龙椅扶手,指节因用力而发白。他想起昨夜王承恩的提醒,想起陈新甲被推出去顶罪时绝望的眼神,心中一阵绞痛。“够了!”
他猛地起身,龙袍扫落案上的奏章,“朕意已决,命刘庆即刻驱逐清军出关,不得恋战!”
此言一出,朝堂瞬间鸦雀无声。周延儒眼中闪过一丝不易察觉的得意,张捷却立刻高呼:“陛下!如此大好战机,若不把握,恐成千古罪人!”
众臣纷纷附和,此起彼伏的劝谏声中,崇祯帝只觉头痛欲裂。他再也无法忍受,拂袖而去,靴底踏在金砖上的声音透着无尽的烦躁。
然而,事情并未就此结束。当日午后,数百官员跪伏在左顺门前,哭声震天。周延儒跪在最前方,蟒袍沾满尘土,声音却清亮:“陛下若不增兵山东,臣等愿长跪不起!”
他身后,张捷偷偷向几个亲信使了个眼色,顿时,哭声更响了。
乾清宫内,崇祯帝听着远处传来的哭喊声,气得浑身发抖。王承恩捧着奏折的手也在颤抖:“陛下,周首辅他们还在跪着,说...... 说若不增兵,就以死谏君。”
“增兵?拿什么增兵!” 崇祯帝猛地将茶盏摔在地上,瓷片飞溅,“户部账上只剩五万两银子,拿什么供大军出征?让他们捐!朕倒要看看,这些口口声声为国为民的大臣,肯出多少!”
当旨意传至左顺门时,哭声戛然而止。众臣面面相觑,神色尴尬。周延儒缓缓起身,掸了掸蟒袍上的尘土,从袖中摸出一张银票:“臣愿捐银百两,为陛下分忧。” 他的声音不大,却清晰地传入每个人耳中。
殿内一片寂静,唯有风声呜咽。许久,礼部尚书徐光启颤巍巍地掏出五十两银票,声音发颤:“臣...... 臣也捐。”
紧接着,几个大臣战战兢兢地掏出几两碎银。张捷见状,立刻高呼:“陛下,如此杯水车薪,如何能解山东之急?定是有人藏私!” 他的目光有意无意地扫过高名衡等人。
崇祯站在乾清宫门口,望着跪了一地的大臣,心中一阵悲凉。他突然想起太祖皇帝立国时的意气风发,想起先帝临终前的谆谆嘱托,再看看眼前这群互相推诿、勾心斗角的臣子,只觉万念俱灰。