刘庆神色淡然,缓缓说道:“我之所虑,乃开封府中或许有与程林威互通声气之人。此案干系重大,稍有差池,便难以服众。故而,直接呈送巡抚王大人处,让他定夺,方为稳妥之举。”
王虔听了,不禁长叹一声,道:“大人,您今日在公堂之上,已然将话说得太满。若王大人未能妥善处理此案,那后续麻烦可就大了。百姓们满怀期待,若不能给他们一个满意的交代,恐会再次激起民愤,局面将更加难以收拾。”
刘庆微微颔首,神色镇定,说道:“此事,我心中已有计较,自会妥善处理。” 言罢,他大步走到案前,取来纸张笔墨。王虔见状,连忙上前,为他研磨,墨香在营帐内渐渐弥漫开来。
刘庆提笔蘸墨,稍作思忖,便挥毫泼墨,写道:“王大人在上,下官着人将考城知县之子及一干人等,押送巡抚衙门。实乃此僚所作所为,影响甚巨,民愤极大,若不妥善处理,不足以平息民怨,安抚民心……”
他的笔触刚劲有力,将程才松所犯的桩桩罪行,以及程林威在考城的种种恶行,一一详尽地书于纸上。每写一笔,他的神色便愈发凝重。
王虔待刘庆写完,接过书信与案宗,心中突然闪过一个念头,忍不住说道:“大人,何必如此大费周章?此地匪患频仍,押送途中,若出点意外,也在情理之中。反正那程才松犯下的罪行,铁证如山,即便天王老子来了,也保不住他。如此一来,既省了诸多麻烦,也能让百姓出了这口恶气。”
刘庆听了,眉头一皱,神色严肃地摇摇头,说道:“国有国法,家有家规。既然有法度在,自然要依循法度行事。若我等为图一时之便,擅自行事,那法度何在?朝廷威严何在?若人人皆可践踏法度,那与流贼又有何异?”
王虔见刘庆如此严肃,心中一惊,忙道:“大人莫怪,是卑职愚昧,一时糊涂,竟出此下策。卑职深知此举大错特错,今后定当谨遵大人教诲,严守国法。”
刘庆这才反应过来,盯着王虔,问道:“你当真曾想如此行事?”
王虔挠挠头,憨笑着说道:“大人既然不许,卑职自然不会这般做。卑职只是一时冲动,口不择言,还望大人恕罪。”
刘庆神色愈发严肃,说道:“你日后行事,务必掌握分寸,不可再如此莽撞。我等身为朝廷官员,肩负保境安民之责,一言一行,皆关乎百姓福祉,朝廷声誉。若不按法令行事,肆意妄为,那与贼寇何异?又如何能治理好地方,让百姓安居乐业?”
王虔听了,连连点头,讪笑道:“大人教训得是,卑职定当铭记于心,日后行事,必三思而后行。”
刘庆又对王虔细细叮嘱道:“你在押送他们前往巡抚衙门之前,务必着人令他们如实交代出所有受害人的信息,以及赃物的下落。只有将这些后续事宜妥善处理完毕,再送他们上路也不迟。”
言罢,刘庆略作思索,又道:“县衙之人,也全部撤回来吧。”
王虔听了,不禁蹙眉,面露担忧之色,说道:“大人,要不再等几日吧。卑职担心那程林威定会派人前去开封活动。”
刘庆听闻,长叹一声,无奈道:“你所言属实。以程林威的性子,他若不派人去开封活动,那才是怪事。但此地已无太多可留恋之处,撤了吧。我们不能因小失大,误了大事。”
王虔见刘庆主意已定,只得拱手应道:“诺。卑职这就去安排。” 说罢,他转身欲走,却又被刘庆叫住。
刘庆道:“你将此番诸事安排妥当之后,便即刻带人回仪封吧。”
王虔听了,不禁惊讶道:“大人,您这就要走了?考城之事,虽说已处理了大半,但仍有一些后续之事需要跟进,您不再多留几日吗?”
刘庆微微点头,说道:“此间事了,其他诸事也无甚要紧。我本就无心过多插手此地民事,还是留那程林威处理吧。他既身为考城知县,便应承担起相应的责任。” 他也是很无奈。
说罢,刘庆带着亲卫,大步走出营帐。众人翻身上马,马蹄扬起阵阵尘土,一行人如疾风般冲出了城。刘庆心急如焚,一心只想尽快赶回仪封。他实在放心不下杨仪那边的情况,毕竟此次要带领几万人分兵行动,这必然动静不小。而且,此番行动几乎要将家底搬空,他怎能不担忧?
一路疾驰,马不停蹄。刘庆等人直到次日傍晚,才抵达仪封城。他一回到营中,消息便迅速传开。杨仪听闻,急忙赶来,远远便拱手道:“大人回来了。一路辛苦了。”
刘庆微微点头,说道:“我想来想去,还是有些放心不下。此番行动,干系重大,容不得半点差错。”
杨仪见此,不禁笑道:“大人多虑了。卑职此前按照大人的吩咐,将大人所虑之事一一说明。没想到,弟兄们听闻大人欲西行,不仅毫无惧怕之意,反而个个摩拳擦掌,争着要为大人充当先锋。”
刘庆听了,微微一笑,说道:“那就好。有弟兄们的支持,我心中便有了底气。”
接下来的一连数日,大军紧张地进行着整备和调动。诸事繁杂,却又有条不紊地推进着。小宋集那边也是加紧将火器、火药运往仪封。
丁三甚至将小宋集驻军的火器也全部扒了下来,一股脑儿地送了过来。如今,全团之中已有近五千枝火铳,十门步行山炮。装备焕然一新,整个团练的战力直接飙升。
团练之中,无论是军官们渴望以战求名,还是被诸多限制的团勇们意图通过战功洗脱身上的罪名,大家都士气高昂,对即将到来的战事充满了期待。
刘庆抽空前往县衙,欲与李时灿商议一些事宜。然而,他在县衙中并未寻得李时灿的身影。一番打听后,才得知他在田间劳作。刘庆心中不禁感慨,遂前往田间寻找。只见李时灿头戴斗笠,身着粗布麻衣,正手持锄头,在田间劳作。见刘庆前来,他放下手中锄头,快步迎了过来。