他翻身下马,动作略显迟缓,将缰绳递到兵卒手中。随后,他从包袱中取出一张大饼,那大饼早已变得干硬,他咬了一口,口中只觉无味,却还是机械地咀嚼着。
“这里是哪了?” 他回头问道。
一士卒忙上前一步,恭敬地回道:“大人,我们已在汪家寨了,距离兰阳,不足两个时辰了,今夜我们是进城吗?”
刘庆闻言,不禁笑了起来:“进城?我们这一身进城莫不是让人直接给砍了。”
士卒也跟着笑了起来,挠了挠头说道:“大人,我这不是见大人心绪不佳,开个玩笑吗?”
刘庆眯了眯眼,回头看向士卒,问道:“你叫什么?”
“大人,我叫丁四。” 丁四连忙回道
“丁四?” 刘庆愣了一下,随即哈哈大笑起来:“哈哈,我有个兄弟叫丁三,你叫丁四,你们丁家人就这么随意?”
丁四也跟着笑了笑,脸上露出一抹质朴的笑容:“给我取名的先生说,我这等穷人,这辈子也学不来字,不如叫得个简单的名字还要好些,不过我还是识得自己的名字的。”
刘庆笑了笑,眼中满是温和:“待我们到了,你们丁三,丁四就可以见上一面了。”
丁四也笑道:“我三哥早死,不想又要遇上个三哥了。”
刘庆皱了下眉,脸上露出一丝惊讶与歉意:“你三哥死了?”
丁四却显得有些不在意,挥了挥手说道:“大人,这有什么,这年月,谁家不死上几个人啊。至少我还有一个弟弟,和一个妹妹。”
刘庆看了下他,见他年岁也不大:“看来你现在就是家里的顶梁柱了?”
丁四重重地点了点头:“是啊,可这军饷到现在也没补齐,家里也不知道是什么样子了。”
刘庆走上前,拍拍他的肩膀:“军饷会有的。”
丁四忙笑着回道:“其实我们都知道,在团勇中军饷是能及时拿的,我们都有些羡慕他们,此番总兵找人陪你去,我们就自告奋勇了。”
刘庆笑道:“但此去,可不知道还有无钱粮哟。”
丁四却坚定地说道:“大伙都说大人是有办法的人,总是会有良策的。”
刘庆摇摇头:“这也可不是有十成把握的事。”他对众人道“我们此行,需加快步子,今晚了不停了,待寻得他们后,我们可好好休息一下。”
“喏。”
刘庆勒住缰绳,抬眼望去,前方不远处便是贼占区。此刻,他们虽已乔装成平民模样,可一行人骑着几匹马,在这空旷之地,依旧过于显眼。他心中暗自思忖,如此前行,保不齐会惹来不必要的麻烦,倒不如一鼓作气,尽快寻得李奇才等人,方能安心。
想到李奇才,他的眉头又紧紧皱起,满心都是担忧。他实在拿不准,李奇才等人身后,是否拖着刘宗敏那条难缠的 “尾巴”。
刘庆不禁长叹一声,心中满是无奈,这世事变化,实在比计划快太多了。他在心底默默盘算,若能给他一年时间,哪怕半年,他便有十足的信心,在这乱世之中,占据一隅之地,精心谋划,好好发展一番。
可现实却如此残酷,他在商丘仅仅待了不到一个月,便不得不弃城而逃。尽管在陈永福面前,他信誓旦旦,可如今,他自己也迷茫不已,实在不确定,能否在仪封或是考城站稳脚跟,长久地待下去,想来还是很难的,若是有一地能让自己缓口气,那也是要好上不少。
此时,他的脑海中不由自主地浮现出李自成的身影,心中不禁涌起一股佩服之情。李自成曾被打得狼狈不堪,藏身于深山之中,却能绝境逢生,东山再起,这等韧性,着实令人惊叹。
李自成能有如此声势,皆因那极具蛊惑性的口号 —— 均田免赋。放眼这河南大地,可不就是因为这句口号,引得无数流民纷纷归附么?刘庆在心中暗自冷笑,均田免赋,说起来容易,可真要实现,谈何容易?一个国家,若没了赋税,犹如无本之木,无水之源,又如何运转,如何存续?
刘庆定了定神,将思绪拉回当下,脑海中开始仔细思索仪封和考城的地形。他越想越觉得棘手,若刘宗敏真的尾随而来,想要占据这两地,实在是困难重重。
可他如今最为缺少的,恰恰就是时间,这可如何是好?他满心忧虑,伸手从怀中掏出地图,小心翼翼地展开,在图上细细端详起来,试图寻得一丝转机。
丁四见刘庆专注地看着地图,不禁好奇地凑上前来,说道:“大人,我们到仪封时,他们也定然到了。想那小宋集,我还真想再去看看。”
刘庆闻言,收起地图,疑惑地问道:“那小宋集有什么特别之处,竟让你如此想去看看?”
丁四微微仰头,陷入回忆之中,缓缓说道:“我娘的娘家就是小宋集的,幼时,我去过一次。那里山清水秀,山中野味可真是不少。只是那地方过于偏僻,几乎没有外人前往,只因那儿没有大路,全是蜿蜒曲折的山野小路。”
刘庆听了,眼睛突然一亮,追问道:“你说小宋集偏僻?”
丁四重重地点了点头,说道:“喏,大人,那里虽在地图上看上去离我们不远,实则要抵达,还得走上许久。只因没有大路,尽是些崎岖难行的小路。”
刘庆一听,立刻又拿出地图,指着一处说道:“你说的可是这里?”
丁四挠挠头,仔细看了看,说道:“大人,是这里。”
刘庆看着地图,疑惑道:“这看上去到仪封最多只需一日行程吧。”
丁四却坚定地摇摇头,说道:“若不知路,恐怕三日也未必能寻到。那一带山路错综复杂,极易迷失方向。”
刘庆听后,脸上顿时露出欣喜之色,急切地问道:“可真有你说的那般?”
丁四挺直腰板,认真地说道:“大人,我绝无虚言。”
刘庆大喜过望,兴奋地说道:“你真是一语解了我之愁啊。” 他的心中,原本的忧虑瞬间消散了许多。他心中之事一解,顿时感到轻松了不少,将地图小心地塞入怀里,拿起大饼,大口啃了起来,之前的烦恼都已烟消云散。