刘庆无奈地摇了摇头,说道:“罢了,既然我之前说过会收下,便不会食言。不过,你们竟连这般品质的木炭也想拿来售卖?当真是糊涂!”
那些带来木炭的工匠,本想着能浑水摸鱼,蒙混过关,没想到被刘庆一眼识破,个个面露尴尬之色。刘庆紧接着问道:“你们可懂得如何对这硝粉和硫磺进行提纯?”
工匠们纷纷摇头,脸上满是茫然。刘庆见状,长叹一声,说道:“也罢,今日便由我来教你们。你们可要听好了,日后你们若不再在工坊之中,若使用提纯过的原料,你们制作出的爆竹只会更加响亮,烟花也会更加绚烂夺目。”
说罢,刘庆耐心地讲解起来:“首先,将硫磺放入锅中,加入适量的水,然后加热煮沸。硫磺的熔点较低,在加热过程中会逐渐熔化,而其中的杂质则会沉淀在锅底,或是悬浮在水中。此时,你们只需用勺子等工具,小心地撇去表面的浮沫和杂质,再将熔化的硫磺倒入模具中,待其冷却凝固后,便能得到相对纯净的硫磺。”
众人听了刘庆的讲解,不禁一愣,其中一人忍不住惊叹道:“大人,没想到提纯竟如此简单?”
刘庆肯定地点点头,继续说道:“而硝石的提纯,需将其再次溶解在少量热水中,趁着水热,迅速进行过滤,以去除其中的杂质,比如泥土颗粒等。之后,让溶液自然冷却,硝石便会再次结晶。反复进行几次重结晶操作,便可得到纯度较高的硝石。”
刘庆所言的提纯方法,操作并非十分复杂,只是这些火药匠人们一直局限于制作烟花爆竹的末端工作,从未深入思考过原料提纯的问题。
这时,人群中有人恍然大悟,高声叫道:“我想起来了,之前我曾买过大人所说的那种高纯度的原料,价格竟是普通原料的两倍之多。想来,提纯的方法便是如此啊!”
刘庆再次点头,说道:“正是如此。尔等可先行依照我所说的方法,动手试试。”
刘庆站在一旁,耐心地等待工匠们进行提纯操作。他仔细观察着工匠们的每一个步骤,不时地给予指导和纠正。待确认他们的操作无误,且提纯效果良好时,张城西派来的人匆匆赶来,急切地说道:“大人,张团副在衙门内正四处寻您,说有紧急军情相报。”
刘庆听闻,神色一凛,不知又有何事,也是不敢有丝毫耽搁。他立刻转身出门,出门之前,他市场道“杨军需,你清点府库之中,将不能利用的铁器全部交予铁匠们重新回炉。”
言罢,来到马厩,一个利落的翻身,稳稳跨上战马,扬尘而去。
杨仪望着刘庆离去的背影,不禁感叹道:“大人真乃神人也,能文能武,无所不通。”
此时,一位工匠按捺不住心中的好奇,小声问道:“杨大人,不知你们到底是官军,还是义军啊?”
杨仪脸色一沉,瞪了那工匠一眼,厉声道:“我等之事,岂是你们能随意打听的?你们只需管好自己,用心做好手中之事,莫要多管闲事,否则,休怪我军法处置!” 那工匠吓得脸色苍白,连忙低下头,不敢再言语。
衙门内,张城西正心急如焚,像热锅上的蚂蚁般焦躁地来回踱步。他时不时望向门口,眼神中满是急切。一见到刘庆跨进门来,他立刻如获救星,忙不迭地迎上前去,“大人,您可算回来了,我都快急死了!”
刘庆见他这般模样,心中疑惑,不禁问道:“究竟何事,让你如此焦躁不安?”
张城西心急之下,话语如连珠炮般脱口而出:“大人,朱仙镇的闯贼竟朝着陈留方向去了!依我看,他们想必是想把小袁营也收归麾下,纳入闯贼的势力范围啊!”
刘庆微微蹙眉,神色平静,并未立刻接话,只是淡淡问道:“这又能怎样呢?”
张城西一听,情绪愈发激动,双手比划着说道:“大人,您难道没看出这是个绝佳的机会吗?”
刘庆目光直直地看着他,追问道:“机会?哦?那依你之见,我们是打算对付闯贼,还是小袁营?又或者,你想把他们两家一并收拾了?”
张城西挠了挠头,憨笑着说道:“那自然是小袁营了。”
刘庆眼中闪过一丝诧异,故作不解地问道:“为何不是闯贼?闯贼之流要少于小袁营,若能击败他们,岂不是更为便宜?”
张城西嘿嘿一笑,解释道:“大人有所不知,我们目前和闯贼尚无过节,井水不犯河水。可小袁营就不同了,之前我们还偷袭过他们。再说了,我们此次出行领的命令就是剿灭小袁营。眼下有这么好的机会摆在眼前,我们除掉小袁营,就能回开封交差了,多好的事儿啊!”
刘庆皱了皱眉头,心中暗自叹息,这大概就是这些头脑简单的府兵的想法吧。他在大堂中缓缓踱步,每一步都似乎带着沉重的思考,开口问道:“兄弟们都和你是一样的想法吗?”
张城西忙不迭地点头,肯定地说:“是的,大人,大家都觉得这是个千载难逢的好机会,绝不能错过。”
刘庆却缓缓摇了摇头,神色凝重,问道:“你觉得我们此行前去,就一定能取胜?”
张城西胸脯一挺,毫不犹豫地说道:“大人,我觉得只要等他们两方打得难解难分之时,我们派出一支奇兵,出其不意地插入战场,必定能大获全胜!”
刘庆心中暗自感叹,最近几次欺负弱小的胜利,让这些府兵们的自信心过度膨胀了。在刘庆看来,这支民团到现在都还没有真正安定下来,究其原因,是这些团勇根本就没有坚定的战斗意志。而刘庆之所以想方设法地研制火器,也正是因为这个。
如今的局势,若论人数、战力和士气,自己这一方都不占优势。看似有两万人的队伍,可实际能战之力恐怕不足一成。要是就这么贸然拉上战场,被流贼一个冲锋,恐怕就会瞬间四散而逃。到那时,自己好不容易在商丘积攒的物资,可就都要白白送给贼寇了。