青阳城的晨雾还没完全散开，陆家后院的火锅摊就已经飘起了第三波牛油香。粗布棚下的三张木桌全坐满了人，连棚外的石阶上都挤了两拨客人，手里捧着粗瓷碗，吸溜着辣汤，时不时发出 “够劲”“真香” 的赞叹。婉儿蹲在灶台边，正把刚炸好的酥炸灵豆粉装进小碟，指尖沾了点油星，却笑得眉眼弯弯 —— 昨天送出去的凝神丹让陆母一夜好眠，今早陆母特意让丫鬟送来一篮灵鸡蛋，说 “给凡儿和孩子们补身子”，这份暖意让她干活都更有劲儿了。
大虎扛着半袋新磨的灵米粉从外面跑进来，肩上沾着点草屑，进门就嚷嚷：“大哥！王屠户说今天的灵羊后腿特别嫩，我留了最好的一块，待会儿给您涮着吃！” 他把粉袋往墙角一放，就凑到灶台边，盯着翻滚的九宫格汤底咽口水，头顶飘着 “馋嘴值：+3” 的淡绿色气泡，像颗沾了露水的小灯笼，顺着陆凡的感知轻轻晃。
小虎正帮客人递蘸料，听见大虎的话，也跟着点头：“我今早去买香料，张掌柜还问您啥时候再去拿南泽辣椒，说新到的这批比上次还辣！”
凌绝还是靠在老槐树下，手里摩挲着那柄锈剑，眼神却比往常更警惕 —— 自从昨天陪陆凡去了百草堂，他就更清楚 “树大招风” 的道理，陆凡最近风头正盛，保不齐有旁支族人来捣乱。此刻他瞥见院门口有个穿深灰锦袍的身影，身后跟着两个随从，赶紧握紧剑柄，轻声对陆凡道：“有人来。”
陆凡正帮张屠户涮灵羊肉，闻言抬头望去 —— 那穿深灰锦袍的正是陆家现任族长陆宏。他年近五十，两鬓有些斑白，腰间系着块成色极佳的中品灵玉，走路时步伐沉稳，自带一股上位者的威严，却没半点架子，嘴角还带着淡淡的笑意，不像是来兴师问罪的。
“族长！” 陆凡赶紧放下长勺，迎了上去，“您怎么来了？是有什么事吗？”
周围的客人也纷纷起身行礼，连最咋咋呼呼的张屠户都收敛了嗓门 —— 陆宏在青阳城声望极高，不仅修为深厚（筑基初期），还极会平衡家族关系，族人都服他。
陆宏摆了摆手，示意大家坐下，目光扫过满院热闹的景象，笑着说：“路过，顺便来看看你这‘逍遥火锅摊’—— 最近族里都在说，你这摊开得有声有色，连外城的人都特意来尝鲜，我也来凑个热闹。” 他的目光落在灶台边的九宫格铁格子上，眼神里闪过一丝好奇，“这就是你说的‘九宫格’？分着煮汤，倒真是新鲜。”
“族长要是不嫌弃，就坐下来尝尝。” 陆凡赶紧搬来张竹椅，又让婉儿端来干净的碗筷，“刚涮好的灵羊肉，还热着。”
陆宏也不客气，坐下后接过碗筷，看着陆凡往清汤格子里涮了片羊肉，裹上蘸料递过来，笑着尝了一口 —— 灵肉的鲜嫩混着蘸料的花生香，还有股淡淡的灵气顺着喉咙滑下去，比府里厨子做的炖灵鸡还爽口。他眼里的赞赏更浓了：“不错，味道确实好。你这脑子，倒是比一般的年轻人活络。”
陆凡笑着没接话，悄悄调动 “对线屏蔽” 能力 —— 他能清晰地捕捉到陆宏头顶 “好奇值：+5” 的暖金色气泡，像团温和的光，却没有半点恶意。这位族长显然是真心来 “看热闹”，不是来找茬的，这让他松了口气。
“听说你前段时间去参加了小镇武斗赛，还赢了李锐？” 陆宏放下碗筷，话锋一转，看似随意地问，“李锐是锻体九层，你才锻体三层，怎么赢的？”
这话一出，周围的客人都安静下来，连婉儿都紧张地攥紧了帕子 —— 他们怕陆凡说实话会暴露 “运气好” 的事，又怕说假话被族长看穿。
陆凡却没慌，笑着说：“运气好罢了。李锐大哥当时有点急躁，不小心摔了一跤，我就趁机赢了。其实论真本事，我还差得远，最近也在抓紧练气，希望大比时能少给家族丢人。” 他故意说得谦虚，还悄悄调动心能，让周身泛起一丝极淡的灵气波动 —— 这波动模拟的是引气初期巅峰的气息，既符合他 “刚突破” 的设定，又不会让陆宏起疑。
陆宏的眼神微微一凝，指尖悄悄释放出一缕微弱的神识 —— 他本想看看陆凡的真实修为，却发现这少年周身的灵气波动很 “特别”：看似是引气初期巅峰，却比一般的引气修士更稳固，甚至带着股说不出的 “鲜活感”，不像寻常修士靠炼化灵草积累的灵气，倒像是…… 天生就与灵气相融。他眉头悄悄皱了皱，心里的好奇更浓了：“你这练气的法子，是自己琢磨的？”
“是琢磨了点小门道。” 陆凡含糊道，“之前总练不进去，后来想着‘心无杂念才能入境’，慢慢就找到点感觉了。” 他故意说得玄乎，既不暴露 “情绪心能道”，又能解释灵气波动的 “特别”，让陆宏以为是 “心法特殊”。
陆宏点了点头，没再追问 —— 他知道每个修士都有自己的秘密，既然陆凡不愿多说，他也不勉强。只是心里的疑惑更深了：这陆凡，从退婚时的 “反向休书”，到开火锅摊的 “奇思妙想”，再到武斗赛赢李锐、练气有 “特殊门道”，怎么看都不像传闻里的 “废柴”，倒像是块被埋没的璞玉。
就在这时，院门口传来个不阴不阳的声音：“哟，族长也在啊？我还以为谁这么大面子，能让族长亲自来这‘市井摊’捧场，原来是陆凡少爷的‘运气摊’啊。”
众人转头看去，只见陆浩带着两个跟班走进来 —— 他是陆明的亲弟弟，凝气初期修为，平时最跟着哥哥一起嘲讽陆凡，昨天听说陆明在百草堂丢了脸，今天特意来想找补回来。他穿着件新做的靛蓝锦袍，故意把灵玉晃得叮当响，眼神里满是轻蔑。
“陆浩，说话客气点！” 大虎立刻站起来，撸着袖子就要上前，“这是族长在这儿，不是你撒野的地方！”
陆浩却没理大虎，走到陆宏面前，假模假样地行了个礼，语气却带着挑拨：“族长，您不知道，陆凡这摊看着热闹，其实都是靠‘旁门左道’—— 猜谜赠菜吸引客人，武斗赛靠运气赢，连练气都不知道用的什么歪门法子，我看他就是想借这摊赚点钱，大比时还是会给家族丢人！”
他身后的跟班也跟着附和：“就是！锻体三层也敢参加大比，到时候被陆轩少爷打趴下，丢的可是整个陆家的脸！”“族长，您可得管管，别让他坏了家族的名声！”
婉儿气得眼圈发红，刚想上前辩解，就被陆凡拉住了。他能清晰地捕捉到陆浩头顶 “恶意值：+6”“傲慢值：+5” 的气泡，像两团扎眼的红雾，还有跟班的 “讨好值：+4”，这些情绪混在一起，倒成了不错的 “心能养料”。
“陆浩哥，” 陆凡走到陆浩面前，语气平淡却带着股锋锐，“你说我靠旁门左道，那你倒是说说，猜谜赠菜怎么就旁门左道了？客人自愿来猜、自愿来吃，我没逼谁；武斗赛有裁判、有观众，我要是耍了阴招，城守府能给我冠军？至于练气，族长刚还说我气息稳，怎么到你这儿，就成歪门法子了？”
他顿了顿，目光落在陆浩腰间的灵玉上，嘴角勾起一抹嘲讽：“倒是你，上个月偷偷拿了你爹的灵玉去赌斗，输了还不敢说，最后是你娘偷偷补了钱，这事族里人都知道，怎么没人说你旁门左道？你自己没本事，就别来这儿挑拨离间，免得最后丢人的是你自己。”
这话像颗炸雷，在人群里炸开。客人们纷纷议论：“原来陆浩偷灵玉赌斗啊！”“怪不得他这么针对陆凡，原来是自己没脸！”“真是恶人先告状！”
陆浩的脸 “唰” 地一下红了，又青又白，指着陆凡的手都在抖：“你…… 你胡说八道！我没有！”
“有没有，你问你娘就知道了。” 陆凡摊了摊手，语气里满是从容，“或者咱们现在去问族长，让族长查一查你家上个月的账，看看是不是少了灵玉。”
陆浩瞬间没了底气 —— 他偷灵玉的事确实没敢让族长知道，要是真查账，他爹非打断他的腿不可。他狠狠瞪了陆凡一眼，却不敢再说话，只能带着跟班灰溜溜地跑了，路过陆宏身边时，连头都没敢抬。
看着陆浩的背影，客人们爆发出一阵哄笑，连陆宏都忍不住摇了摇头，眼里闪过一丝无奈 —— 陆渊这一系的子弟，真是越来越不成器了。
“让族长见笑了。” 陆凡赶紧对陆宏拱手，语气带着歉意，“都是家里的小事，扰了您的兴致。”
“没事。” 陆宏笑着摆手，眼神里的赞赏更浓了，“你应对得很好，既没失了分寸，又没让他继续撒野 —— 比陆明、陆浩那几个强多了。” 他再次释放神识，扫过陆凡周身，发现这少年刚才应对陆浩时，气息居然没乱半分，反而更稳了，心里的好奇又深了几分：这陆凡的 “定力”，倒不像个十六岁的少年，反而像个久经世事的老修士。
这缕 “好奇值：+6” 顺着陆凡的感知涌进体内，与之前陆浩的 “难堪值：+7”“愤怒值：+5” 汇合，丹田处的白色心能瞬间亮了几分。陆凡能清晰地感觉到，一股温热的暖流顺着经脉流转，比之前吸收的情绪值更显纯净 —— 键来境初期的根基又稳固了不少，甚至能更精准地控制 “对线屏蔽”，连远处演武场飘来的陆轩的 “恶意值”，都被挡得严严实实，连一丝干扰都带不来。
“大比快到了，准备得怎么样？” 陆宏转移话题，语气里带着关切，“陆轩是凝气后期，你要是觉得吃力，就跟我说，我可以帮你调整下对手。”
“多谢族长关心。” 陆凡笑着摇头，语气坚定，“不用调整，我想自己试试。输赢不重要，重要的是能跟陆轩大哥切磋，学点东西。” 他故意说得谦虚，既不让陆宏觉得他骄傲，又能展现自己的底气 —— 有 “情绪心能道” 的底牌，他有信心应对陆轩。
陆宏点了点头，没再劝说 —— 他看出来了，这少年表面谦虚，心里却有股不服输的劲，这样的人，就算暂时修为低，以后也不会差。他站起身，拍了拍陆凡的肩膀：“好，有骨气。大比那天好好比，不管输赢，族里都不会亏待你。”
说完，他又看了眼满院的客人，笑着对陆凡道：“你这火锅确实好，回头让府里的厨子来学学，也给族里人改善改善伙食。”
“没问题！” 陆凡赶紧应下，让婉儿包了两包刚磨好的火锅底料，递到陆宏手里，“族长要是喜欢，这底料您带回去，煮的时候加勺灵泉水，味道更好。”
陆宏接过底料，笑着道谢，带着随从离开了。刚走出院门，他就对身边的随从说：“这陆凡，不简单。你多盯着点，看看他平时都跟什么人来往，练气时有没有用特殊的灵草或功法，有消息及时告诉我。”
“是，族长。” 随从赶紧点头。
陆宏握着手里的火锅底料，心里暗暗盘算：这陆凡，说不定是陆家未来的变数，好好培养，或许能让陆家更上一层楼。
后院里，客人的热闹劲儿又回来了。张屠户拍着陆凡的肩膀，笑着说：“陆少爷，您刚才怼陆浩那番话，太解气了！以后谁还敢来捣乱，您就这么怼他！”
婉儿也凑过来，眼里满是崇拜：“少爷，您太厉害了！连族长都夸您，大比时您肯定能赢！”
大虎和小虎也跟着点头，凌绝靠在槐树下，眼神里也多了几分认可 —— 他越来越觉得，跟着陆凡，是个正确的决定。
陆凡笑着揉了揉婉儿的头发，没多说什么，只是悄悄感受着体内更凝练的心能。族长的 “好奇值”、客人的 “崇拜值”、陆浩的 “负面情绪值” 加起来，让键来境初期彻底稳固，离中期只有一步之遥。他知道，离家族大比越来越近，陆渊一系肯定还会有动作，但他不怕 —— 有族长的暗中关注，有伙伴的支持，还有 “情绪心能道” 的底牌，他有信心在大比上，给所有人一个惊喜。
夕阳西下时，客人才渐渐散去。婉儿抱着沉甸甸的钱袋，笑得合不拢嘴：“少爷，今天赚了三百三十文！比昨天还多！族长还说让府里的厨子来学，咱们的火锅摊要火遍陆家了！”
“都是大家的功劳。” 陆凡接过钱袋，掂量了掂量，“今晚咱们吃灵羊火锅，庆祝一下 —— 凌绝，你的伤也好得差不多了，一起尝尝，就当是谢谢你今天帮忙警戒。”
凌绝点了点头，没多说什么，却默默走到灶台边，帮大虎添了把炭火。