十月初，北京，紫禁城。
深秋的寒风已然透骨，卷着皇城角楼的铜铃发出凄清声响。
但比这风声更凛冽刺骨的，是一份由八百里加急驿马、自遥远的漠南西拉木伦河畔星夜驰送、最终被送至乾清宫御案之上的紧急奏章。
这封奏章的送达，本应更早一些。
但李定国接应丘民仰、曹变蛟等人退回西拉木伦大营后不久，黄台吉的反击就到了。
他派阿济格率领那支奇袭笔架山两万余清军尾随而至，对西拉木伦发动了试探性进攻。
黄台吉在获悉“卢”字旗兵马出现在辽西战场，更想起大战期间，宣府军屡屡在他腹地搞事捣乱，立刻生出了“来而不往非礼也”与试探一下现在漠南兵力虚实的念头。
阿济格领命而来后，与李定国、赵德海以及新到的曹变蛟等人接连交战。
此刻西拉木伦大营，除了原有的一万多卢家军骑兵，加上丘、曹带来的两万余明军，此刻大营总兵力接近四万。
那些明军虽然战力参差，但据守营垒、摇旗呐喊、运输物资总能胜任，李定国等人凭借主场优势和卢家军的强悍战力，与阿济格周旋月余，终令其未能讨得便宜，反吃了一些亏，损兵折将不少。
这时候，黄台吉也收到了漠北的情报，知道卢方舟已经大破喀尔喀三部，实际控制了漠北，甚至还有闲暇跑去封狼居胥后，长叹一声。
知道已经错过了抄卢方舟后路的时机，遂下令阿济格退兵。
战事稍歇，丘民仰、曹变蛟等人，才得以从陆续汇集的情报和溃兵口述中，拼凑出八月那场大崩溃相对完整的场景。
在悲愤、痛心、耻辱各种复杂心情的交织下，两人立刻联名上奏。
以曹变蛟亲历笔架山、杏山血战及突围所见，丘民仰在塔山的见闻与后期收拢的信息为基础，写就了这封奏章，将松锦惨败的骇人细节，首次相对完整地呈报给了朝廷。
这封奏章抵达之日，便如同在已近干涸的油锅里投入了火星，紫禁城的天，仿佛真的要塌了！
尽管自九月初起，关外便有零星不利消息传来，但兵部收到的情报始终语焉不详，或曰“大军被围，粮道吃紧”，或曰“与奴酋相持，互有攻防”。
崇祯虽已心急如焚，连续多日召见内阁辅臣、兵部尚书，甚至急诏远在襄阳的杨嗣昌星夜回京商议，但内心深处，仍存着一丝侥幸。
洪承畴老成持重，麾下十三万精兵，即便一时受挫，总不至于全军覆没吧？
……
丘、曹二人的奏章中详细陈述了黄台吉如何趁虚绕后，奇袭笔架山，焚毁了粮草、截断了粮道命脉。
曹变蛟如何率数千孤军死守，伤亡殆尽后突围，粮道断绝后，军心如何顷刻瓦解。
洪承畴虽有心决意破釜沉舟决战、却被诸将畏战否决，最终定于八月二十一夜的突围。
如何因大同总兵王朴贪生怕死、未至时辰便擅自溃逃，从而引发灾难性的雪崩效应。
各镇总兵如何竞相奔命，致使十几万大军自相践踏，伏尸遍野。
监军张若麟等文官如何弃军乘舟先遁。
大量无组织的溃兵溺毙小凌河，尸塞水流，最终仅万余人随洪承畴退守松山孤城，外援尽绝……
桩桩件件，触目惊心！
一派胡言！”
崇祯猛地将奏章摔在御案上，他赤红着眼低吼：
“洪承畴身经百战，王朴虽骄横，怎敢擅自溃逃？
再说，丘民仰和曹变蛟是怎么跑到漠南去了，安知不是二人构陷同僚为自己脱罪！”
又过了两日，因为这件事情已经被二人揭穿，其他人再不敢隐瞒，各种消息陆陆续续汇总后，终于确认了二人奏章的真实性！
讽刺的是，如果不是丘民仰和曹变蛟提前揭开这个盖子。
按原本历史轨迹，崇祯要等到明年三月，松山彻底陷落之后，方能确知这场决定国运之战的最终结局。
而此刻，这封奏章，却提前数月到了他的手上，打掉了京城上下所有人的侥幸。
那些跑路的各镇总兵，回去后也是八仙过海各显神通，拼命想减轻自己的罪责。
王朴虽然是首逃，但他在溃逃途中因部众争路自相践踏而损失惨重，最后仅率少量亲信逃回大同。
回到大同后，他立即凭借多年贪墨克扣、结交权贵经营的人脉与财富，开始疯狂打点兵部和内阁中的官员。
千方百计试图将“临阵先溃、引发全军崩溃”的弥天大罪，扭曲为“力战不支、且战且退、保全部分兵力”，甚至倒打一耙，暗示是其他部队先乱。
吴三桂在王朴溃逃后，立即带着人马跟跑，他选择了向宁远方向突围。
一路上，他不断收拢溃散的各镇兵马，或裹挟或强行收编，扩充自身实力。
退回宁远后，他一面修缮城防、整顿军伍，一面则充分利用其家族长期镇守关宁所积累的政治资本与良好声誉，在京城运作。
吴家善于交际，厚养幕僚，与不少京中不少清流言官、部院官员乃至内廷太监都有往来，他们在交往中馈赠丰厚，处事圆滑。
因此，在许多人眼中，吴三桂是“忠孝两全、勇略兼备”的年轻俊杰，是辽西危局中难得的“柱石”。
他出身辽东将门，父亲吴襄曾任辽东总兵，吴三桂年少时便袭职入伍，凭借骁勇善战与家族声望一路晋升，最终镇守宁远，成为明末辽东举足轻重的年轻将领。
他不仅勇武之名早着，更因治军严整、屡次率关宁铁骑拒敌于关外，被时人赞为“少年老成、国之干城”，还有“白马将军”的雅称。
传闻其每逢战事必乘白马，冲锋陷阵时衣甲鲜明、悍不畏死，这一形象在官场与士林间广为流传，连不少言官都曾在奏章中盛赞其“忠勇可嘉”。
而作为宁远守将，前线军报需经他核查、汇总、加印方能上呈中枢。
他便以此为合法理由，将各种不利消息或拖延、或过滤、或修饰，迟迟不形成能反映惨败全貌的正式报告。
同时，通过秘密渠道，向京城不断传递经过精心改编、有利于自己的信息。
如“关宁军虽经苦战，损失不小，但吴总兵临危不乱，收拢溃卒，力保宁远门户不失”、“奴酋虽暂逞凶，然关宁防线依然稳固，吴将军日夜巡防，人心渐定”……
其手段之老练，与王朴的粗劣遮掩判若云泥。
至于白广恩、唐通、马科等其他总兵，行径大抵与王朴类似。
逃回驻地后首要之事便是动用一切关系捂紧盖子，对朝廷若有若无的质询，一律以“正在收拢残部、详情待查”含糊搪塞，绝口不提自己弃军先逃、致使大局崩坏之实。
而蓟辽总督洪承畴，被困于松山孤城，音讯隔绝，更是不可能传递什么消息。
彼时的大明，也只有远在西拉木伦河的丘民仰与曹变蛟，能揭穿松锦大战的完整真相。