九月中旬，秋意已浓，介休范府上次开会的内书房外的庭院里，几株老槐树的叶子开始泛黄飘落，带着一丝萧瑟。
书房内，依旧是门窗紧闭，四个角落的炭盆取代了几个月前的冰块，驱散了深秋的寒意。
蜡烛燃烧产生的淡淡烟气，混合着茶香，弥漫在空气中，映照着围坐在紫檀木茶案旁的八张神色各异的脸。
主位的范永斗捋了捋胡须，眼中精光闪烁，缓声道：
“诸位，这两个多月，依计而行，各方施为，看来已是初见成效了。”
王登库抚着圆滚滚的肚子，嘿嘿笑道：
“是啊，不过是略施小计。
宣府那边的布匹、皮货，在山西、北直隶已是寸步难行。
咱们控制的布行、皮庄统一口径，他们那点货，如今只能烂在仓库里！”
靳良玉接口，语气阴冷：
“岂止是销售？他们的原料也快断了！
通往宣府的各种原料价格，我们抬高了三成，看他们那点家底能撑多久！”
“还有钱庄票号，”
黄云发补充道：
“凡是跟宣府有借贷往来的，利钱都涨了五分！”
范永斗满意地点点头，目光扫过众人：
“接下来，就是朝堂上的雷霆一击了！诸位，把咱们的准备都说一说，以确保万无一失！”
翟堂率先开口道：
“都察院的河南道御史李九强，已收了我们的银子，并答应联系其他的都察院同僚。
两日后的大朝会，他将第一个上疏，弹劾卢方舟‘纵兵为匪，假借剿寇之名，行劫掠商旅之实’，并‘擅开边衅，挑衅蒙古，恐引大战’！”
田生兰捻着胡须继续道：
“给事中刘懋、章正宸等人也已打点妥当。
到时，他们将紧随其后，弹劾其‘收养流民，私募壮丁，其心叵测’！”
范永斗点点头：
“我们通过陈司礼的门路，已说动礼部右侍郎王应华王大人。
待言官造足声势，王侍郎便会在朝会上弹劾卢方舟‘年少骤贵，桀骜不驯，恐非国家之福’，并暗示其与东虏或有‘不可告人之勾连’！”
王登库笑道：
“宫里的陈公公、曹公公也都打点好了。
他们会在宫里面散布‘定北伯在宣府，百姓只知有卢，不知有朝廷’之类的话，一定很快就会传到陛下耳朵里。”
靳良玉冷笑道：
“京城市井那边也已布置妥当了。咱们的人已在茶馆酒肆散播流言，说‘卢方舟乃是天煞星下凡，所到之处兵连祸结’。
还有那等编排的歌谣，什么‘卢郎卢郎，兵强马壮，不问皇上，自封塞王’！
这些风言风语，想必已经通过锦衣卫的探子，传到皇上的耳朵里了吧。”
众人你一言我一语，越说越开心，对卢方舟的直接弹劾，就定在两日后的大朝会上！
但说着说着，他们就谈到了近日发生的一些怪事。
王大宇皱着眉头抱怨道：
“诸位，盛京那边催货催得紧，要的铁料、火药、布匹数量巨大。可最近真是邪了门！
派往关外的两支商队，一支在古北口外被不明兵马截杀，人货两空，另一支在密云一带失踪，活不见人死不见尸。
也不知道是官兵还是草原上的马匪做的，小弟我损失惨重啊！”
梁家宾也苦着脸道：
“你这还是在关外，我在山西境内的生意也遭了殃！
上个月开始，冒出好几股悍匪，专劫我家商队！
这些人来去如风，下手狠辣，护卫根本不是对手，往往一个照面就被杀散，货物抢得干干净净，还尽数被割了耳朵！”
他们两个这么一说，其他人也跳了起来，你一言我一语地拼凑事件全貌。
然后所有人的脸色都变得极其难看，原来这一个多月，不但是自己，其他家也是损失惨重啊！
最后，范永斗猛地将茶盏顿在桌上，脸色铁青道：
“分明是官兵假扮的！是卢方舟！一定是他那个黑心粗胚！报复我们前一阵断他财路！”
书房内瞬间安静下来，众人脸上都浮现出惊怒与一丝惧意。
卢方舟这个军头下手真黑，他们只不过对他用了一些手段，这厮就直接开始连抢带杀了！
范永斗强压怒火，给众人打气：
“诸位稍安勿躁！这正说明卢方舟此獠已是穷途末路，只能使出这等下作手段泄愤！再过几日，朝廷之上风云变幻，等他成了阶下囚，看他还能嚣张几时！
大家暂且忍耐，近期非必要，商队暂停出动，避其锋芒！”
会议一直持续到深夜才散。
送走所有客人，范永斗独自回到内宅，那股强撑起来的镇定渐渐消散，一股莫名的不安攫住了他的心，让他一夜辗转反侧，难以安眠。
……
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，范永斗还在睡梦中，就被老管家带着哭腔的惊呼和急促的拍门声惊醒。
“老爷！老爷！不好了！大少爷……大少爷他……”
范永斗心头猛地一沉，披衣下床，趿拉着鞋冲出门，厉声喝道：
“慌什么！三拔他怎么了？”
管家面无人色，浑身抖得像筛糠，手指着大门方向，语无伦次：
“挂……挂在大门……门口……”
范永斗一把推开他，跌跌撞撞地冲向府门。
此时，范府大门前已经聚集了一些早起的下人，个个面无人色，惊恐地看着大门上方，窃窃私语，无人敢上前。
范永斗拨开人群，抬头望去，那一刻，他浑身的血液仿佛瞬间冻结！
只见范府那气派的朱漆大门正上方的门楣铁钩上，赫然悬挂着一具扭曲的“人体”！
那正是他多年未见的嫡长子，范三拔！
或者说，那曾经是范三拔。
此刻的范三拔，双目圆睁，空洞地望着灰蒙蒙的天空，脸上定格着极致的痛苦与恐惧。
他的身体只剩下了一张完整的人皮，被缝合起来，里面鼓鼓囊囊地塞满了草，像一个巨大的人偶。
颈部被一根粗麻绳紧紧勒住，悬挂在那里，在清晨的寒风中微微晃荡着。
大门两侧，原本应该值守的四个家丁，此刻已变成四具冰冷的尸体，歪倒在血泊中，脖颈都被割开。
“呃……”
范永斗喉咙里发出一声不成调的嗬嗬声，眼前一黑，一股腥甜涌上喉头，几乎当场晕厥过去。
他死死扶住门框，指甲几乎掐进了木头里。
剥皮实草！
“儿啊！”
一声凄厉得不似人声的哀嚎终于从范永斗胸腔里爆发出来，他瘫软在地，老泪纵横。
这时候，范家的其他人也闻讯跑来，登时又是一阵大乱，范三拔的儿子范毓馨更是嚎啕大哭。
许久，在家丁战战兢兢地将那恐怖的“草人”取下后，范永斗被扶回书房。
良久，他像是被抽走了魂魄般，颤抖着对管家嘶吼道：
“去！快去！告诉其他几家……计划取消！立刻取消！”
管家哭丧着脸，噗通跪倒在地：
“老爷来不及了啊！京城那边……怕是已经发动了！”
范永斗如遭雷击，僵在原地，脸上的血色瞬间褪得一干二净，他后悔了，前所未有的后悔！
在这一刻，他满脑子都是范三拔悬在大门口的身影……