鼎元元年，元月二十七，黎明前最黑暗的时刻。
柳三变率领队伍，历经数次小规模袭扰，终于迂回抵达黑水泽东北方向的预定切入位置。此处地势略高，是一片相对干燥的硬地，生长着稀疏的、扭曲的怪树，视野比泽内稍好，但前方不足百丈，便是那翻滚着灰白瘴气、遍布黑色水洼的死亡沼泽。
空气中弥漫着刺鼻的硫磺与血腥混合气味，令人作呕。脚下的地面隐隐传来微弱的震动和某种低沉的、仿佛巨兽心跳般的脉动。
“就是这里了。”柳三变脸色依旧苍白，但眼神锐利如刀。他取出灵犀古甲，再次以精血激发，龟甲上光芒流转，指向黑水泽深处偏东南方向。“主阵眼的移动暂时停下了，就在那个方向，距离…大约五里。但地脉煞气的汇聚比之前更强了数倍，而且…”他停顿了一下，眉头紧锁，“那缕水灵之气也变得异常活跃，几乎与煞气分庭抗礼，两者正在…对抗？”
对抗？铁铉和两位天衍宗长老对视一眼，都看到对方眼中的惊疑。外来水灵与地煞阴气对抗？这似乎与之前猜测的“勾结”不符。
“柳相，是否按原计划，分头潜入，布置破阵杵，摧毁关键节点？”赵长老问道。
柳三变沉思片刻，摇头：“情况有变。阵眼处煞气与水灵剧烈冲突，能量极不稳定，贸然靠近或攻击，可能引发难以预料的爆发。而且…”他望向泽内那浓得化不开的、连朝阳都难以穿透的瘴气帷幕，“我有预感，韩铁山和他背后的咒术师，还有那水灵的源头，此刻都在那里。”
“那该如何是好？总不能干等着。”铁铉急道。
柳三变目光扫过身后疲惫但眼神坚定的队伍，又看了看那二十余根散发着炽热破邪气息的破阵杵，心中已有决断。“改强攻为佯攻与破局并行。”
他快速布置：“铁铉，你带一半破阵营兄弟和十根破阵杵，从左侧翼制造声势，吸引注意力，但不要深入，以保全自身、制造混乱为主。钱长老，你带几位擅长土行法术的客卿，于右侧翼尝试小范围改变地气走向，不求破坏大阵，只需干扰其能量流转的流畅性，哪怕让它‘卡顿’一瞬也是好的。”
“那主攻呢？”铁铉问。
柳三变看向赵长老和剩下的一半破阵杵：“赵长老，你与我，带上其余破阵杵和精锐，从正面…悄无声息地渗透进去。”
“渗透？”赵长老愕然，“如此浓郁的煞气和瘴气，还有惑心咒残留，如何潜行？”
柳三变从怀中取出一个小巧的玉瓶，倒出几粒散发着淡淡青碧光泽、药香清冽的丹丸。“这是临行前，叶青璇姑娘托姜洛神小姐转交的‘敛息避瘴丹’，以青州鼎生机之力辅以灵药炼制，可极大削弱自身气息，抵御瘴毒，对阴邪之气也有一定隔绝之效。数量不多，只够核心几人使用。”
他分发给赵长老、铁铉（佯攻也需要隐蔽接近）以及另外三名最机敏的筑基客卿。“服下此丹，借助黎明前最后的黑暗和煞气水灵冲突造成的能量乱流，我们有机会接近到阵眼核心附近。届时，再视情况决定如何动用破阵杵。”
计划定下，众人立刻分头行动。
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黑水泽深处。
这里并非想象中纯粹的泥沼，反而出现了一片诡异的“空地”。空地中央，是一个直径超过三十丈的巨大黑色水潭，潭水粘稠如墨，不断翻滚，散发出令人灵魂战栗的阴寒与污秽气息。水潭边缘，生长着一圈妖异的、花瓣漆黑如墨、花蕊却是惨白色的莲花，每一朵都在缓慢地开合，吞吐着灰黑色的煞气。
水潭上方，悬浮着一座由无数骸骨、腐木和泥浆构筑而成的祭坛，祭坛呈九角形，每个角上都插着一面绘制着扭曲蛇纹和痛苦人脸的黑色幡旗。祭坛中央，盘坐着三名身披黑袍、脸上蛇纹几乎覆盖了整个面庞的咒术师，他们围成一个三角形，中间摆放着一个还在微微跳动、流淌着暗金色血液的心脏——那是属于某个强大生灵（或人类）的，被作为阵眼核心的祭品。
韩铁山并未坐在祭坛上。他身披重甲，手持一柄门板宽的斩马刀，如同一尊铁塔般矗立在祭坛下方，眼神凶狠中带着一丝不易察觉的焦虑，望向水潭的另一侧。
在水潭对面，与漆黑祭坛和莲花相对的位置，景象截然不同。
那里的水面并非黑色，而是一种深邃的、不断荡漾的蔚蓝色，仿佛有一小片海洋被凭空截取到了这里。蔚蓝水域中，一株巨大而美丽的、通体晶莹剔透、流转着七彩光华的珊瑚树生长出来，珊瑚枝丫间，有点点如同星辰般的微光闪烁。珊瑚树下方的水波中，隐约可见一道修长曼妙的身影，她（他）的上半身似人，肌肤在幽暗中泛着珍珠般的光泽，下半身则隐没在水中，只能看到一片绚烂的、如纱如雾的七彩光影缓缓摇曳。
这道身影周围，弥漫着精纯、浩瀚的水灵之气，形成一道淡蓝色的光晕，顽强地抵抗着从黑色水潭和祭坛方向汹涌而来的污秽煞气。两股性质截然相反的能量在中间地带激烈碰撞、湮灭，发出滋滋的声响，使得这片区域的空间都微微扭曲。
“鳞侍阁下！”韩铁山忍不住对着那道身影低吼，声音在压抑的空间中回荡，“你我约定，我助你取得这潭底的‘阴煞之源’，你助我凝聚地脉煞气，布下这‘九幽血海阵’，抵挡鼎军，并帮我…报仇！如今阵法将成，为何你又以本源水灵相抗，阻挠阵法完全成型？你难道要反悔不成？！”
那被称为“鳞侍”的身影微微动了动，一个空灵、悦耳却带着冰冷怒意的声音响起，用的是古老晦涩的语言，但精神波动让韩铁山能够理解其意：“韩将军，你隐瞒了真相！这所谓的‘阴煞之源’，根本不是天然地脉凝结！它核心之中，缠绕着我族圣物的诅咒与怨念！你们人族，曾用邪恶之法玷污、伤害过它！我族追寻圣物气息而来，是为了寻回并净化它，不是来帮你用这被污染的力量去杀戮！”
韩铁山脸色一变，显然被说中了心事。他咬牙道：“过去之事，与我何干？！我只知道，这力量能助我成就霸业！你若不助我，待鼎军攻破此地，你以为你能独善其身？那些陆上人，会相信你这异族的话？”
鳞侍周身水光波动加剧，显示出内心的愤怒与挣扎。她（他）确实是为追寻族中圣物（扬州鼎）的碎片气息而来，但没想到找到的却是被深度污染、与地煞结合的核心。更没想到合作者韩铁山如此贪婪且隐瞒关键。如今阵法将成，若彻底激发这被污染的阴煞之源，不仅会荼毒南疆，可能还会对她（他）追寻的圣物造成更深伤害。但要强行中断或净化，又谈何容易？此地煞气已成气候，更有三个强大的咒术师主持阵法。
就在双方对峙、僵持之际——
左侧翼突然传来喊杀声与剧烈的爆炸声！那是铁铉带领的佯攻部队开始制造动静，吸引注意力。
祭坛上，一名咒术师猛地睁开幽绿的眼眸，沙哑道：“有老鼠摸过来了，人数不多，但很讨厌。”
韩铁山立刻道：“大师，能否分神处理掉？”
“无妨，阵法核心已成，外缘扰乱影响有限。倒是…”另一名咒术师阴冷的目光投向蔚蓝水域，“这个海妖，不能再让她干扰阵法共鸣了。韩将军，你去‘劝劝’她，若再不收起水灵之力，便先拿她祭阵！”
韩铁山眼中凶光一闪，握紧了斩马刀。他知道这些咒术师心狠手辣，既然这么说，就真有拿这鲛人祭阵的打算。他本意是利用鲛人对圣物的追寻和其独特的水灵能力，但若对方成为障碍…
他踏步，朝着蔚蓝水域走去，斩马刀上开始凝聚暗红色的血煞之气。
鳞侍见状，珊瑚树光华大放，周围水波汹涌，形成一道道水刃与漩涡，严阵以待。她（他）心中焦急，单对韩铁山她并不太惧，但那祭坛上的咒术和整个阵法的压力，让她束手束脚。
就在这剑拔弩张的时刻，谁也没有注意到，几道微弱得几乎融入环境气息的身影，正借助丹效、能量乱流和地形的掩护，悄然从正面的瘴气中潜行而至，已经接近到了黑色水潭与蔚蓝水域交界的边缘地带，距离祭坛和韩铁山不足五十丈！
正是柳三变、赵长老等五人！
柳三变伏在一块半浸在泥水中的巨石后，透过灵犀古甲的微弱感应和肉眼观察，将场中情形尽收眼底。他看到了诡异的祭坛、三个强大的咒术师、韩铁山，更看到了那与记载中鲛人描述吻合的、散发着纯净水灵的身影，以及她（他）正在与阵法煞气对抗的事实。
“原来如此…鲛人并非同谋，而是追寻某物至此，发现了此地的污染，正在试图对抗…”柳三变瞬间理清了部分头绪。他看到韩铁山正要攻击鲛人，而祭坛上咒术师的核心注意力似乎被左侧翼的佯攻和眼前的僵局吸引。
机会！
他迅速以神识传音给身旁的赵长老和三名客卿：“赵长老，你我合力，将剩余十根破阵杵，全部瞄准祭坛核心那三面主幡与中央祭品心脏！不求击杀咒术师，只求最大程度破坏祭坛结构和能量供给！三位，请全力施展防护法术，护住我们周身，抵挡可能的反扑！”
“明白！”
五人悄然取出破阵杵，真气灌注，炽热的破邪红光在杵身亮起，但在柳三变堪舆术的遮掩下，光芒被压缩到极致。
与此同时，铁铉那边的佯攻越发激烈，甚至有几支附着军煞之气的火箭射入了这片空地边缘，引起一阵小骚动。
就是现在！
“放！”
柳三变低喝一声，与赵长老同时将手中五根破阵杵全力掷出！另外三名客卿也紧随其后！
十道赤色流光，如同隐藏在阴影中的毒蛇，骤然暴起，撕裂空气，以惊人的速度精准无比地射向祭坛上那三面最为核心的黑色幡旗以及中央那枚跳动的心脏！
“什么？！”
“小心！”
祭坛上的咒术师和正准备攻击鳞侍的韩铁山同时惊觉，但破阵杵的速度太快，距离太近，而且攻击来自他们注意力分散的正前方！
“轰轰轰轰——！”
一连串剧烈的爆炸在祭坛上响起！炽烈的火系破邪灵力与祭坛阴煞之气激烈冲突，三面主幡瞬间被炸得粉碎，那枚作为核心祭品的心脏更是被其中一根破阵杵直接洞穿、焚化！
“啊——！”主持阵法的三名咒术师遭到反噬，同时喷出大口黑血，气息瞬间萎靡，身下的祭坛也发出不堪重负的碎裂声。
整个“九幽血海阵”的运转，骤然一滞！空地上弥漫的煞气为之一乱。
韩铁山目眦欲裂：“柳三变？！你竟敢！”他舍弃鳞侍，转身就要扑向柳三变等人的藏身之处。
然而，阵法核心被重创带来的影响远不止于此。
那失去了主幡和核心祭品引导、又失去咒术师稳定控制的阴煞之源（黑色水潭），瞬间暴走！粘稠如墨的潭水疯狂上涨、翻滚，潭边的黑色莲花急速凋零，化作灰烬。更加浓郁的、夹杂着无数痛苦哀嚎意念的污秽煞气如同井喷般爆发开来，不分敌我地向四周席卷！
首当其冲的便是祭坛上的三名咒术师和离得最近的韩铁山！
“不——！”韩铁山只来得及将斩马刀横在身前，便被黑色的煞气狂潮吞没，发出痛苦而愤怒的咆哮。
鳞侍所在的蔚蓝水域也受到剧烈冲击，淡蓝光晕明灭不定。但她（他）反而精神一振，因为那一直压制、污染着她的阴煞之力，此刻失去了有序的控制，虽然更加狂暴，却也露出了破绽！
柳三变等人也被扩散的煞气边缘扫中，虽有防护法术和避瘴丹，仍是气血翻腾，脸色发白。
“退！先退到安全距离！”柳三变当机立断。
就在这混乱之中，异变再生！
暴走的黑色水潭深处，突然迸发出一股更加古老、深沉，却带着无边怨毒与诅咒的暗金色光芒！光芒中，隐约可见一尊残缺的、布满裂纹和污秽痕迹的巨鼎虚影一闪而逝！那虚影只有鼎身的一部分，似乎只是某个更大鼎器的碎片所化，但散发出的威压与邪异，让在场所有生灵都为之心悸！
“那是…圣物的碎片！被污染的核心！”鳞侍失声惊呼，声音带着痛惜与愤怒。
而柳三变则心头剧震：那是…鼎的气息！但绝非冀州、青州或兵主之刃中的任何一个！是另一尊九州鼎的碎片！而且，是被某种极其邪恶的力量深度污染、甚至可能篡改了部分本源的碎片！
碎片虚影出现的瞬间，似乎与柳三变怀中那枚北鹏赐予的、蕴含着一丝皇道气运的令牌产生了微弱的共鸣，但随即又被更强烈的污秽怨念压制下去。
紧接着，那暗金色的碎片虚影猛地一缩，化作一道流光，并未攻击任何人，而是…径直朝着东南方向，也就是大海的方向，疾驰而去！速度快的不可思议，瞬间就消失在浓重的瘴气与黎明前的黑暗中。
随着碎片虚影的离去，黑色水潭的暴动稍稍平息，但淤积的煞气仍在，只是失去了“主心骨”，变得散乱。祭坛彻底崩塌，三名咒术师生死不知。韩铁山的身影被埋在翻涌的黑色泥浆与煞气中，一时不见动静。
鳞侍没有丝毫犹豫，周身水光大盛，卷起蔚蓝水域，化作一道绚丽的七彩水虹，紧追着那暗金色流光消失的方向而去，只留下一句回荡在空气中的空灵余音：“多谢相助！我必须追回圣物碎片！”
柳三变等人面面相觑，没想到一场预期中的破阵之战，会演变成如此诡异的局面。
“柳相，现在怎么办？”赵长老捂着胸口，喘息着问。
柳三变望着碎片和鲛人消失的方向，又看了看逐渐开始被朝阳微光渗透的、依旧凶险但已无主控的黑水泽，以及远处开始传来鼎军号角声的方向（姜破虏的大军显然察觉到了此地的剧变），沉声道：“先与姜元帅汇合，清理此地残敌，稳定局势。韩铁山生死要确认。至于那碎片和鲛人…”
他想起陛下手中的那枚鳞片和之前的指示。
“立刻将此处发生的一切，尤其是关于那被污染的鼎器碎片和鲛人追去的消息，以最高密级，飞鹰传书禀报陛下！”
南疆之局，因一块突如其来的、被污染的鼎器碎片和鲛人的介入，陡然出现了巨大的变数。而这变数指向的深海，恐怕将掀起更大的波澜。