镇北侯府的请柬，像一块投入平静湖面的巨石，在这小小的破落院落里激起了千层浪。
赵常捧着那烫金的请柬，手都在哆嗦，仿佛那不是请柬，而是烧红的烙铁。
“殿……殿下，这宴无好宴啊！镇北侯这时候请您，怕是没安好心！会不会是看咱们有点起色，想……”他做了个抹脖子的动作，小眼睛里满是惊恐。
孙思文则要镇定一些，但眉宇间也凝着化不开的忧虑：“侯爷此举，意在试探。殿下如今在底层民众中声望渐起，又显露出非常手段，已不容忽视。此次赴宴，言语需万分谨慎，莫要授人以柄。”
北鹏坐在唯一一张还算完整的椅子上，手指轻轻敲击着椅子扶手，目光平静。他体内冀州鼎魂缓缓旋转，将刚刚从最后一位前来“算命”的街坊身上汲取的微弱霉运炼化，精神正处于饱满状态。
“慌什么？”北鹏开口，声音不大，却带着一种奇异的安抚力量，“姜震山若想杀我，不必如此大费周章，派个死士摸黑进来一刀了事更干脆。他既然正大光明地送请柬，就是要看看我的成色，或者说，看看我有没有资格，成为他棋盘上的一颗棋子。”
他站起身，走到水缸边，舀起一瓢清冽的井水，慢慢喝着。井水入腹，丝丝清凉气运滋养神魂，让他的思维越发清晰。
“更何况，”北鹏放下水瓢，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“我也正想看看，这位雄踞北境、连皇室都要忌惮三分的镇北侯，他的‘气运’，又是何等光景。”
这才是他真正的目的！吞噬平民的霉运，只是小打小闹。要想快速恢复实力，乃至积攒与北骁、与整个大夏王朝抗衡的资本，必须要有“大鱼”！而镇北侯姜震山，无疑就是目前幽云城最大的一条“鱼”！
哪怕不能直接吞噬，近距离观察、感知其气运强弱、属性、流向，对于北鹏理解气运之道，制定后续策略，也有着无可估量的价值！
“赵常。”
“奴才在！”
“去找两件干净体面点的衣服，我和孙先生的。”
“孙先生。”
“臣在！”
“随我赴宴。你是我府上首席顾问，气场不能输。”
半个时辰后，北鹏换上了一件浆洗得发白，但还算整洁的青色旧袍，虽无华美装饰，但他身姿挺拔，面容虽略带憔悴，那双眸子却深邃如星，自有一股内敛的贵气与难以言喻的自信。孙思文也换了件最好的儒衫，努力挺直腰板，虽然依旧紧张，但眼神比之前坚定了许多。
主仆二人，走出小院，向着那座象征着北境最高权柄的城主府走去。
幽云城的街道依旧破败，行人面带菜色。但在北鹏的气运视觉下，他能看到，以他那小院为中心，附近几条街巷的“气色”明显比别处要“干净”一些，灰黑色的衰败之气稀薄了不少，多了几分微弱的、代表“希望”和“安宁”的白色光泽。这是他这些天“行善积德”的成果。
越靠近城主府，周围的建筑越发规整，巡逻的甲士也多了起来，气息精悍。空气中弥漫着一股肃杀和威严的气息。
终于，那座如同匍匐巨兽般的黑色堡垒出现在眼前。高耸的城墙，林立的箭塔，以及门口那两尊散发着浓郁血煞之气的石狮子，无不彰显着镇北侯府的赫赫权势。
在北鹏的视野里，整座侯府上空的气象，更是惊人！
一股庞大、凝实、赤红如血、又带着铁灰色军煞的气运光柱，如同狼烟，冲天而起，坚不可摧！这气运光柱的核心厚重无比，代表着姜震山对北境的绝对统治力。光柱周围，还缠绕着数十道强弱不一的各色气运，有属于将领的悍勇之气，有属于谋士的智谋之光，都与那核心光柱紧密相连，构成了一个稳固的气运整体。
“好强的军伍煞气！好稳固的势力根基！”北鹏心中暗凛。这姜震山，果然名不虚传。其气运之盛，远超他之前见过的任何人。而且这气运结构紧密，难以从外部撼动，想要吞噬，难如登天。
同时，他也注意到，在那赤红气运光柱的侧上方，有一道清冽的、带着月华般光泽的青芒气运，虽然规模远不及主光柱，但品质极高，灵动而坚韧，与主光柱若即若离，正是属于姜洛神的！
而在侯府气运的整体边缘，北鹏还敏锐地察觉到几丝不易察觉的、晦暗扭曲的气息，如同隐藏在华丽锦袍下的蛀虫。那是……内鬼？或者与其他势力勾结的痕迹？
“有意思……”北鹏目光微闪，将这一切记在心里。
通报之后，一名神情冷峻的管家引着二人入内。穿过层层守卫森严的庭院廊庑，最终来到一间气氛肃穆的偏厅。
厅内灯火通明，主位之上，端坐着一位身穿常服，却难掩彪悍之气的中年男子。他面容刚毅，目光如电，不怒自威，正是镇北侯姜震山。姜洛神则坐在他下首，依旧是那副清冷模样，但在北鹏进来时，她的目光在他身上多停留了一瞬，带着一丝探究。
除了他们父女，厅内还有几名作将领和文官打扮的人，显然是姜震山的心腹，此刻都带着审视的目光，打量着北鹏这个“不速之客”。
“北鹏，见过侯爷。”北鹏不卑不亢，拱手一礼。孙思文紧随其后，躬身行礼。
姜震山没有立刻回应，锐利的目光如同实质，在北鹏身上扫视着，仿佛要将他从里到外看个通透。一股无形的压力弥漫开来，让孙思文的额头瞬间见汗，连呼吸都困难了几分。
然而，北鹏却神色如常，体内鼎魂微微流转，便将那股针对他的气势压迫化解于无形。他甚至还有余力，悄悄运转吞噬之力，不是针对姜震山那庞大的气运（那无异于蚍蜉撼树），而是针对空气中那因姜震山威压而凝聚的、一丝丝针对他的“恶意”和“审视”之气！
蚊子腿也是肉！而且，在这种场合下，悄无声息地化解掉针对自身的负面气机，能让他更加从容。
果然，姜震山眼中闪过一丝极淡的讶异。他刚才虽未动用修为，但久居上位养成的气势，等闲之辈在他面前连站都站不稳。这北鹏，不过一被废太子，竟能如此轻松写意？
“殿下不必多礼。”姜震山终于开口，声音洪亮，打破了沉默，“坐。”
“谢侯爷。”北鹏从容落座，孙思文则恭敬地站在他身后。
“听闻殿下近日在城中，颇得民心？”姜震山开门见山，语气平淡，却带着质问之意。
来了！
厅内所有人的目光都聚焦在北鹏身上。