那股源自识海深处、属于冀州鼎魂的微妙渴望，非但没有平息，反而随着他的静立而愈发清晰、活跃，如同沉寂多年的古琴被拨动了最核心的琴弦，发出持续而低沉的嗡鸣。北鹏面上不动声色，心下却已波澜微兴——昨夜那惊鸿一瞥的青色气运，其主人此刻非但仍在城中，而且距离如此之近。更令他注意的是，冀州鼎魂传递来的，并非仅仅是简单的同源感应，更带着一丝近乎“久旱逢甘霖”般的渴望与催促，这感觉玄而又玄，却真实不虚。
他负手而立，目光平静地俯瞰着下方正在工匠和士卒努力下，一点点褪去战火痕迹、焕发新生机能的幽云城。阳光洒在青灰色的瓦片上，反射出斑驳的光点，城中主干道上，行人商贩渐渐多了起来，虽远未恢复繁华，却已有了烟火气。然而，他的神识却已如一张无形而精密的大网，悄然撒出，精准地捕捉并锁定了那股独特青色光流的方位——正是城东，那座三层楼高的“悦来客栈”。
在他的气运视觉中，那抹青色光华纯净而凝练，宛如初春深山幽谷中，历经冰雪洗礼后，第一片舒展开的嫩叶所蕴含的磅礴生机，纯粹得不染一丝杂质。此刻，在那青色光晕周围，正萦绕着数缕代表着“沉疴”、“伤痛”、“衰败”的灰黑气息，如同试图玷污清水的墨汁。然而，那青色光华流转不息，柔和却坚定地将这些灰败之气一点点剥离、净化、驱散。显然，那位神秘的叶青璇姑娘，正在行医救人，而且手段颇为不凡。
“殿下？”身旁传来孙思文带着几分忧切的声音，他见北鹏久未言语，只是望着城下出神，忍不住又唤了一声，语气里带着读书人特有的、对主君行为必须符合礼制与养生之道的执着，“您已在此站立逾一刻钟矣。虽修士体魄强健，远胜凡人，然《黄帝内经》有云：‘久立伤骨，久行伤筋’。殿下乃万金之躯，肩负北境兴衰，实在不宜…不宜如此损耗根基，有辱…呃，实非妥当。”他硬生生把到了嘴边的“斯文”咽了回去，换了个更显稳重的说法，只是那皱起的眉头和微微晃动的脑袋，依旧暴露了他内心的不赞同。
北鹏缓缓收回目光，转身，瞥了一眼满脸都写着“我为你好，你快听听劝”的孙思文，嘴角几不可察地微微一动，淡淡道：“孙先生，若这世道人人都能严格按照养生经来过活，史书上便不会有那么多猝死在案牍之前的能臣干吏，也不会有那么多未至不惑就聪明‘绝顶’的账房师爷了。”
“……”孙思文被这突如其来的歪理噎得一愣，张了张嘴，一时竟找不到合适的话来反驳，脸色微微涨红，半晌才讷讷道：“殿下…殿下此言，未免…未免有些强词夺理…”
“噗嗤——”旁边的赵常一个没忍住，直接笑出了声，见北鹏目光平静地扫过来，他立马用手捂住嘴，强行板起脸，小眼睛却滴溜溜乱转，一本正经地点头帮腔：“主子说得是！至理名言啊！劳心者治人，劳力者治于人，像孙先生这样的读书种子，国之栋梁，确实该多多保重身体，将来还要为殿下处理更多文书，起草更多檄文呢！”他这话听着像是关心，但那挤眉弄眼、嘴角抽搐的样子，分明是在极力掩饰对孙思文吃瘪的幸灾乐祸。
石勇和严震没听出这话里那么多弯弯绕绕，只觉得殿下这话听着直白又实在。石勇瓮声瓮气地附和：“殿下说的是！咱们当兵的，风里来雨里去，雪地里都能趴三天三夜，讲究不了那么多细发规矩。”严震则把蒲扇般的大手一挥，声若洪钟：“就是！俺老严在工坊里打铁，盯着炉火，抡着锤子，一站就是一天一夜，啥养生不养生的，火候够劲，锤子落点准就行！”
北鹏没再理会这几人之间的微妙互动和插科打诨，径直开始安排正事，语气恢复了平日的沉稳果决：
“孙先生，府库收支，优先保障军需与民生重建，此乃根基。至于城中商户，颁布新令，首年赋税一律减免三成，具体细则，由你与柳三变仔细商议后，拟个章程报我。告诉他们，这是加入‘北境未来商业总会’的准入优惠。”
“商业总会？”孙思文又是一愣，这名词听着新鲜，前所未闻。
“嗯，”北鹏颔首，“无规矩不成方圆，以后幽云城，乃至整个北境的生意往来，都得按新规矩来。”他语气平淡，却带着不容置疑的力量。随即看向一旁支棱着耳朵的赵常，“赵常。”
“奴婢在！”赵常立刻躬身，脸上堆起熟悉的谄笑。
“放出风去，限其三日内，主动前来投诚，并签署商会章程者，赋税减免额度可提至五成。逾期不至，或冥顽不灵、意图观望甚至暗中作梗者…”他顿了顿，目光转向如铁塔般矗立的石勇，“名单整理好后，直接交给石统领，按扰乱市场秩序、危害城防治安论处。”
赵常小眼睛瞬间亮得跟发现了灵石矿脉一样，双手搓得更快了，脸上笑开了花：“主子英明！神机妙算！这软硬兼施，萝卜加大棒，不怕那些奸猾似鬼的老油条不乖乖把灵石…呃，是把一颗红心…不对，是把诚意和赋税都老老实实交出来！”他兴奋得有些语无伦次，已经开始盘算这里面有多少可以操作的空间，能为主子…嗯，顺便为自己捞到多少实惠了。
石勇则是抱拳一礼，甲胄铿锵作响，声如铁石：“末将领命！定让那些宵小之辈，晓得规矩二字怎么写！”他左腿的旧伤在北鹏协助驱除了大部分阴寒尸毒后，如今已好了七八成，站立时身形更显稳如泰山，一股经历过血火洗礼的凛然煞意自然流露。
“严震，”北鹏最后看向匠宗师，“城防弩机、破损城墙的修复，以及军备的打造、更新，是当前重中之重，关乎生死。需要什么材料，无论金石木料，列个详细的单子交给赵常，让他优先调配，不得有误。”
“俺晓得了！殿下放心！”严震把胸膛拍得砰砰响，黝黑的脸上因兴奋而泛着红光，“材料管够，俺老严就是不吃不睡，也保证让咱们的兄弟尽快鸟枪换炮，手里的家伙事儿比谁都硬气！”
各项指令清晰明确，众人各自领命，匆匆离去。望楼上，转眼间便只剩下北鹏一人。他并未立刻动身，而是又静静站立了片刻，深邃的目光再次投向悦来客栈的方向，指尖无意识地在冰凉的栏杆上轻轻敲击了两下。
“青州鼎…叶青璇…”他低声自语，随即不再犹豫，理了理身上那件半新不旧、却浆洗得十分干净的青色文士衫，未带任何随从兵器，如同一个寻常的游学书生或落魄文人，信步走下望楼，融入了下方渐渐热闹起来的街市人流之中。他需要一个合适且不显突兀的理由去接近那位叶姑娘，而一个绝佳的机会，似乎总是眷顾有准备的人。
行至悦来客栈附近，北鹏并未直接进入，而是如同昨夜一般，拐进了对面那家招牌老旧的“清源茶楼”，熟门熟路地上了二楼，依旧在那个临窗、能清晰观察到客栈大门动静的位置坐下。跑堂的小二热情地招呼着，很快便上了一壶本地的粗茶。他也不介意，慢条斯理地自斟自饮，目光看似随意地扫过窗外车水马龙的街道，实则神识如同最精密的雷达，将客栈门口乃至内部的一定范围，都纳入了无形的监控之中。
在他的气运视觉加持下，客栈二楼那间特定的上房内，那抹青色光华如同黑夜中的灯塔般显眼。而昨夜引起他强烈关注的那个神秘长木箱，此刻气机似乎被某种更为玄妙的力量封印着，若非冀州鼎魂那源自本源的强烈感应，几乎难以察觉其特异之处。
“经过昨夜之事，她果然更加谨慎了。”北鹏心道，对此并不意外。如此重宝，若不小心珍藏，反倒奇怪。
他并不急于行动，只是静静地品着略带苦涩的茶汤，如同一个真正的、无所事事的闲人，在消磨着漫长的白日。他在等待，等待一个能让他“自然而然”地出现在叶青璇面前，且不会引起对方过度警惕和怀疑的契机。
而机会，往往总是以出人意料的方式降临。
约莫过了半个多时辰，日头渐渐升高，街上的行人愈发多了起来。就在这时，悦来客栈门口忽然传来一阵不同于寻常喧哗的骚动，夹杂着凄厉的哭喊和焦急的恳求。
“让让！快让让！求求你们了！求叶仙子救救我娘！我娘她…她快不行了！”一个穿着打满补丁、面色黝黑的年轻汉子，背着一个面色蜡黄、双目紧闭、气息微弱得几乎感觉不到的老妇人，不顾两名客栈伙计的阻拦，拼了命地想要往客栈里面冲。老妇人花白的头发散乱，嘴角还残留着些许污秽的痕迹，任谁看了都知道情况危急。
周围迅速围拢了一圈看热闹的百姓，指指点点，议论纷纷。
“是城西码头扛包的王家小子和他老娘吧？他娘这肺痨的老毛病，怕是有十几年了？”
“看这模样，这次怕是熬不过去了…”
“听说这客栈住了位女神医，药到病除，不知道能不能从阎王爷手里把人抢回来…”
“难说啊，这都只剩出的气没进的气了…”
客栈掌柜是个胖胖的中年人，此刻急得满头大汗，一边试图安抚情绪激动的王家小子，一边又担心冲撞了楼上的贵客，左右为难，连连作揖说好话，却效果甚微。
就在这混乱之际，二楼那间客房的窗户被“吱呀”一声轻轻推开。叶青璇那清丽绝尘、不施粉黛的身影再次出现在窗口。她依旧是那身简单的青色衣裙，长发仅用一根木簪松松挽起，晨光洒在她身上，仿佛为她镀上了一层淡淡的柔光。她的目光平静如水，扫过楼下混乱的场景，在那气息奄奄、死气萦绕的老妇人身上停留了片刻，清冷的眉宇间，几不可察地掠过一丝凝重。
“将人抬进来吧。轻一些。”她的声音依旧清冷悦耳，如同玉石轻叩，却带着一种奇异的、能安抚人心的力量，清晰地传入了在场每一个人的耳中。
那王家小子如闻仙音，如蒙大赦，连滚爬爬地，在伙计的帮助下，小心翼翼地将老母背进了客栈。
茶楼上的北鹏，此刻缓缓放下了手中的茶杯，眼中闪过一丝了然的光芒。医者父母心，悬壶济世，这无疑是接近她最好、最自然的切入点。他起身，不动声色地留下一块碎银子在桌上，整理了一下并无线头的衣袍，不紧不慢地走下茶楼，随着一些好奇跟进去看热闹的百姓，一同走进了悦来客栈。
客栈大堂内，已被机灵的伙计迅速清出一块相对安静的区域，老妇人被平放在临时铺就的、还算干净的草席上。叶青璇已从楼上下来，正蹲在老妇人身旁，伸出三根春葱般的玉指，轻轻搭在老妇人枯瘦如柴的手腕上。她神色专注，屏气凝神，仿佛周遭的一切喧嚣都已与她无关。
北鹏悄然走进大堂，并未靠得太近，只是选择了一个不远不近、既能看清过程又不显得突兀的位置站定，静静观察。在他的气运视觉中，老妇人头顶那代表衰败与死亡的灰黑之气，浓郁得几乎化为了实质，如同沉重的乌云，死死压住她微弱的生机之火。而叶青璇指尖，正有微不可查的、极其精纯的青色光华，如同拥有生命的灵蛇，丝丝缕缕地探入老妇人体内。
这过程并非蛮力驱逐，而是充满了难以言喻的精妙控制。那青色生机之力，如同最高明的织工，小心翼翼地梳理着老妇人体内纠缠混乱的病气，将淤积的毒素、坏死的组织一点点包裹、剥离，同时又以温和而持续的力量，滋养、激发老妇人自身几乎枯竭的生机潜力，引导其重新焕发活力。这不仅仅是治疗，更像是一场在微观世界进行的、关乎生命本源的精巧手术。
北鹏心中暗赞，此女对生机之力的掌控，已臻化境，其功法之玄妙，远非寻常医修可比。这更印证了她与青州鼎的关联。
时间一点点流逝，大堂内鸦雀无声，所有人都屏息凝神地看着。约莫过了一炷香还多的时间，老妇人蜡黄的脸上，竟奇迹般地渐渐恢复了一丝血色，微弱得几乎停止的胸膛起伏，也变得明显而规律起来。她喉咙里发出一声细微的呻吟，眼皮颤动了几下，缓缓地、艰难地睁开了眼睛，茫然地看着围观的众人和头顶的房梁。
“娘！娘！您醒了！您真的醒了！太好了！呜呜呜……”王家小子见状，再也抑制不住，扑到母亲身边，抱着母亲瘦弱的肩膀，嚎啕大哭起来，只是这哭声里充满了劫后余生的狂喜，“谢谢叶仙子！谢谢叶仙子救命之恩！您就是活菩萨！小的做牛做马也要报答您！”他一边哭，一边就要给叶青璇磕头。
叶青璇适时起身，避开了他的大礼，声音依旧平静：“不必如此。令堂沉疴已久，此次虽暂时缓解，但元气大伤。”她说着，从随身的一个朴素布袋里取出一个小巧的玉瓶，倒出一枚龙眼大小、散发着淡淡清香和柔和青光的药丸，递给王家小子，“将此药丸分为三份，每日一份，以温水化开送服。这三日内需绝对静养，勿要劳碌，饮食清淡。三日后，当可无碍。”
“是是是！谨遵仙子吩咐！谢谢仙子！谢谢仙子！”王家小子双手颤抖地接过那枚一看就知绝非凡品的药丸，如同捧着绝世珍宝，再次千恩万谢，这才在周围人群惊叹、羡慕和敬畏的目光中，小心翼翼地搀扶着已然能勉强站立的老母亲，一步一顿地离开了客栈。
待母子二人离去，围观的百姓也带着满足的议论声渐渐散开，大堂内恢复了安静。叶青璇这才仿佛不经意般，将目光转向了自始至终都安静站在一旁，气度沉静的北鹏。她那澄澈如秋日寒潭的眸子，在他身上停留了片刻，仿佛能穿透表象，直视本质。
“这位公子驻足旁观良久，气度不凡，却非寻常看客。”她声音清冷，开门见山，“可是身体有何不适，要求医问药？”
北鹏迎着她那仿佛能洞悉人心的目光，脸上露出一抹恰到好处的、带着些许欣赏和善意的微笑，从容不迫地拱手一礼：“在下北鹏，冒昧打扰姑娘。并非身体有恙，实是久闻姑娘医术通玄，妙手仁心，心中敬佩不已。适才见姑娘施救，手法精妙，对生机之掌控更是令人叹为观止，不禁心向往之。不知姑娘可否赏光，移步一叙，容北鹏请教一二？”
他这番话说得不卑不亢，既表达了赞赏，又点明了自己“识货之人”的身份，将接近的理由归结于对医术的好奇与敬佩，合情合理。
叶青璇清澈的眼底极快地闪过一丝难以捕捉的讶异，如同平静湖面投入一颗细小石子泛起的微澜，但瞬间便恢复了古井无波。她上下打量了北鹏一眼，似乎是在评估他话语中的诚意，片刻后，才轻轻颔首，言简意赅：“原来是北鹏公子。公子过誉了。请随我来。”
说罢，她转身，引着北鹏向二楼走去。她的步伐轻盈而稳定，青色裙摆微微晃动，带起一阵若有若无的、如同雨后青草混合着药香的清雅气息。
北鹏紧随其后，目光不经意地扫过墙角那个被黑布严密包裹、此刻气息内敛的长木箱。就在他目光触及的刹那，识海中的冀州鼎魂，再次发出了清晰无比、带着欢欣与渴望的震颤！共鸣之感，比之前任何一次都要强烈！
两人一前一后，进入了叶青璇暂居的雅间。房间布置简洁，一桌两椅，一床一榻，窗明几净，唯一的装饰是窗台上放着的一盆长势极好的、翠绿欲滴的不知名兰草。小二很快奉上两杯清茶，茶汤碧绿，香气清幽，并非凡品。
叶青璇在主位坐下，姿态优雅自然，她并未寒暄，直接切入主题，目光平静地看向北鹏：“公子体内金丹初成，根基稳固，真气充盈磅礴，隐带皇者之气，头顶气运光柱虽未完全成型，却已初具规模，金光隐现，紫气暗藏。如此气象，何来有疾之说？”她顿了顿，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的笃定，“公子所求，绝非问医。不妨直言。”
北鹏心中微凛，此女眼力之毒，感知之敏锐，远超他预料。她不仅能看穿自己金丹初成的修为，竟连气运光柱都能隐约感知？这绝非普通筑基修士所能为！他面上不动声色，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，呷了一口，只觉唇齿留香，一股温和的灵气散入四肢百骸。
“姑娘慧眼如炬，北鹏佩服。”他放下茶杯，目光坦然地迎向叶青璇，“既然姑娘快人快语，北鹏也不再绕圈子。在下想问，姑娘游历四方，博闻强识，可曾听说过……上古时期，禹王所铸，镇守九州气运的……九鼎？”
“九鼎”二字出口的瞬间，雅间内的空气仿佛骤然凝固！
叶青璇执着青瓷茶壶，正欲为自己斟茶的手，微不可察地顿了一下。虽然只是极其短暂的一瞬，但以北鹏的眼力，清晰地捕捉到了那白玉般的手指瞬间的僵硬，以及杯中那碧绿茶汤因此而漾开的、一圈圈细微却急促的涟漪。
她缓缓放下茶壶，抬起眼帘，那双清澈的眸子此刻锐利如出鞘的寒刃，紧紧锁定北鹏，原本清冷空灵的气质，陡然间多了一份凛然的压迫感。她红唇轻启，声音依旧悦耳，却带着冰冷的质询：
“公子既然身怀异宝，气息与此屋某物隐隐共鸣，就不怕我……出手抢夺吗？”
话音未落，北鹏敏锐地感觉到，雅间内那盆原本静静伫立的翠绿兰草，其叶片无风自动，发出一阵极其细微的“沙沙”声响，原本翠绿的叶脉边缘，竟隐隐泛起一丝令人心悸的淡金色锋芒！同时，一股若有若无、却带着凌厉剥夺意味的气息，悄然弥漫开来，锁定了北鹏周身要害！