小院的日子，因为严震三人的加入，陡然变得忙碌而充实起来。
严震果然不愧是曾被城主府觊觎的大匠。那几件破损的普通兵刃到了他手里，经过一番敲打、淬炼（用的是北鹏特意让赵常买来的好炭和那口灵井之水），不仅修复如初，刃口处更是隐现寒芒，质地似乎都提升了一小截，几乎达到了凡铁的极致。
“公子，您看！”严震将一柄修复好的短刀递给北鹏，黝黑的脸上带着自豪与一丝遗憾，“材料所限，只能做到这一步了。若能有些玄铁、寒铜之类的灵材，俺老严定能给您打出真正的利器！”
北鹏接过短刀，指尖拂过冰冷的刃锋，能感受到其中蕴含的远超从前的锐气。他心中一动，暗中调动体内冀州鼎魂，分出一丝极其微弱的、偏向“锐金”属性的气运（源自之前吞噬的各种驳杂气运中剥离炼化），悄无声息地渡入短刀之中。
嗡！
那短刀竟发出了一声微不可查的轻鸣！刃身上的寒芒似乎瞬间内敛，却又给人一种更加危险的感觉，仿佛活过来了一般！
严震离得最近，感受最为明显，他猛地瞪大眼睛，死死盯着那短刀，如同见了鬼：“这……这气息……灵性？！不可能！凡铁怎会……”
北鹏将短刀递还给他，淡淡道：“心诚则灵，器亦有魂。严师傅技艺通神，已触摸到‘点灵’的门槛，我只是顺势助推了一把而已。”
他巧妙地将功劳归给了严震的技艺和自己的“点拨”，既保留了秘密，又极大地鼓舞了严震。
严震捧着那柄仿佛脱胎换骨的短刀，双手都在颤抖，激动得老泪纵横：“点灵……点灵！公子……您……您真是神人！俺老严跟定您了！”他感觉自己困守多年的锻造瓶颈，似乎都因此松动了一丝！对北鹏的忠诚度瞬间飙升。
北鹏微微一笑，这就是气运赋予的另一种妙用，不仅能提升人，还能“滋养”物。虽然消耗不小，但效果显着。
另一边，柳三变也展现出了他非凡的才能。他仔细分析了赵常收集来的信息后，结合自己对幽云城各方势力的了解，很快制定出了几条切实可行的生财之道。
“公子，幽云城地处边陲，与蛮族、西域诸国皆有贸易，但风险巨大，且被北境商会把持大半。我们根基尚浅，不宜直接涉足。”柳三变指着自己绘制的简易图表，“但有三条路，或可一试。”
“其一，药材。北境盛产某些特殊药材，李家如今式微，市场出现空缺。我们可借助殿下……呃，公子您的‘医术’名声，与一些信誉尚可的小药商合作，提供一些经过……‘处理’的优质药材。”他隐晦地看了那口灵井一眼，意思不言而喻。用灵井之水灌溉或炮制的药材，品质定然远超寻常。
“其二，情报。赵常兄弟颇有门路，我可设计一套简单的密码和传递方式，先从小范围开始，比如各坊市的物价波动、一些小道消息的核实与贩卖，逐渐构建我们自己的信息网。”
“其三，也是最快见效的——‘保安’服务。”柳三变看向正在院门口警戒的石勇，“石队正可训练一批人手，专门为那些担心货物被劫、又请不起侯府军队护卫的小商队，提供短途护送服务。北境不太平，此类需求不小，且能锻炼我们自己的队伍。”
北鹏听得频频点头，柳三变思路清晰，规划务实，确是大才。“就依先生所言。赵常，配合柳先生，尽快将第一条和第三条落实。所需银钱，先从李家送的谢礼中支取。”
“奴才（三变）领命！”赵常和柳三变齐声应道。
石勇那边也没闲着，他凭借以往在军中的关系和威望，再加上北鹏这里“待遇优厚”（有灵水喝，有机会治伤），很快就吸引了几个信得过、身手也不错的老兄弟前来投奔。虽然人数还少，但个个都是经历过生死的老兵，纪律性和忠诚度初步可靠。小院的安保力量，总算不再是只有石勇一个光杆司令。
一切，似乎都在向着好的方向发展。
然而，树欲静而风不止。
就在北鹏势力悄然萌芽的第七天夜里。
月黑风高，万籁俱寂。
小院外围，几道如同鬼魅般的黑影，悄无声息地潜行而至，避开了石勇和他手下老兵布置的几个简单警戒点。这些人行动迅捷，配合默契，身上带着一股冰冷的杀意，显然都是精通暗杀的好手！
他们的目标明确——直指小院核心，北鹏所在的柴房！
就在他们即将翻越院墙的刹那！
端坐在柴房内、看似在闭目调息的北鹏，猛地睁开了双眼！眸中寒光乍现！
几乎在同一时间，院门口假寐的石勇也豁然起身，如同嗅到血腥味的猛虎，低吼道：“有敌人！戒备！”
那几名杀手显然没料到对方警戒如此敏锐，但行动毫不迟疑，数点寒星如同毒蛇吐信，直射石勇和他身旁的一名老兵！同时，两道黑影如同大鸟般腾空而起，直扑北鹏所在的柴房！
“敌袭！保护公子！”石勇怒吼，挥动北鹏让严震修复好的那柄短刀，磕飞射来的暗器，但手臂也被震得发麻！来袭者实力极强！
另外两名老兵也奋起迎战，但他们修为普遍不高，瞬间落入下风，险象环生！
就在那两名杀手即将破窗而入的瞬间！
柴房的门，无声无息地开了。
北鹏负手立于门前，青衫在夜风中微微拂动，神色平静地看着迎面扑来的两道黑影以及他们手中那淬毒的匕首。
“筑基初期？两个？还真是看得起我。”北鹏嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
他甚至没有动用真气，只是心念一动，识海中冀州鼎魂微微旋转。
【气运压制】！
一股无形的、源自生命层次和气运本质的威压，如同山岳般骤然降临在那两名杀手身上！
那两名杀手只觉得浑身一僵，仿佛陷入了泥沼之中，动作瞬间慢了十倍不止！体内真气运转晦涩，连思维都仿佛凝固了！他们眼中流露出极致的惊恐和难以置信！这是什么手段？！
“犯我之地者，死。”
北鹏淡淡开口，并指如剑，指尖一缕精纯的筑基真气吞吐不定，如同划破黑夜的闪电，后发先至，精准地点在了两名杀手的眉心！
“噗！噗！”
两声轻响，两名筑基初期的杀手，连惨叫都未能发出，便眼神涣散，如同断线的木偶般从半空中栽落，气息全无！
与此同时，院中的战斗也接近尾声。石勇悍勇无比，拼着受了一记轻伤，将一名杀手劈翻在地。另外两名老兵也合力解决了一人。还剩最后一名杀手见势不妙，转身就想逃！
“留下吧。”
北鹏隔空一掌拍出，一股磅礴的真气如同怒龙出海，后发先至，重重印在那名逃跑杀手的后心！
“咔嚓！”骨裂声清晰可闻，那名杀手喷血扑倒在地，眼见也是不活了。
战斗从开始到结束，不过短短十数息时间。
院内重新恢复了寂静，只剩下石勇和两名老兵粗重的喘息声，以及地上四具尚有余温的尸体。
月光下，北鹏青衫磊落，纤尘不染，仿佛刚才只是随手拍死了几只苍蝇。
石勇和两名老兵看着北鹏，眼中充满了震撼与狂热。公子……竟然强到了这种地步？！那可是筑基期的杀手啊！在他面前竟如土鸡瓦狗！
北鹏走到那名被他震碎心脉、还剩最后一口气的杀手身边，蹲下身，声音冰冷：
“说，谁派你们来的？”
那杀手眼中充满了恐惧，张了张嘴，似乎想说什么。
突然，他身体猛地一僵，瞳孔瞬间放大，嘴角溢出一缕黑血，脑袋一歪，彻底没了声息。
服毒自尽了。
北鹏皱了皱眉，站起身。虽然没能问出口供，但幕后主使，呼之欲出。
损失了枯柳巷的据点，又折了莫霖这个重要棋子（侯府内部定然已开始清洗），那位“主上”终于按捺不住，直接动用武力了么？
也好。
北鹏看着幽深的夜空，眼神锐利。
暗处的较量，已经升级为明面的厮杀了。
那么，就来吧。
看看是你这藏头露尾的“主上”手段狠，还是我这重生归来的九鼎之主，拳头硬！
他吩咐石勇：“清理干净，尸体处理掉。从今日起，警戒等级提到最高。”
“是！公子！”石勇凛然应命。
北鹏转身走回柴房，步伐沉稳。
这幽云城的水，是越来越浑了。
而他这条潜龙，也是时候，搅动更大的风浪了！