第4卷 《命运之网》· 第9章 暗河魅影 (约 4000字)
那窸窣声极轻，在暗河淙淙的水流声中，几乎微不可闻。但凌云久经沙场、在生死边缘磨砺出的敏锐感知，却清晰地捕捉到了这丝异响。它不同于水流冲刷岩石，也不同于岩壁落下的沙砾，更像是什么东西在小心翼翼地移动，带着一种刻意的、近乎潜行的节奏。
其其格也听到了，小小的身体瞬间绷紧，抓住凌云胳膊的手因为用力而指节发白，大眼睛里充满了恐惧，却死死咬住嘴唇，不敢发出一丝声音。
凌云对她做了一个绝对安静的手势，轻轻将她拉到自己身后，用身体挡在她与声音来源之间。他屏住呼吸，将全身气息收敛到极致，右手紧握弯刀，左手悄然扣住那枚锋利的铜钱，目光如鹰隼般死死盯住洞窟通往入口方向的黑暗通道。
声音越来越近，伴随着极其细微的水花溅起声。来的东西，似乎在涉水而行。
是追兵终于发现了入口，潜入进来了？还是这幽深的地穴中，本就栖息着什么不为人知的生物？凌云脑中闪过荒原上关于地下暗河连通着幽冥、有水鬼或者凶兽的传说，但随即被他压下。此刻，任何未知都意味着致命的威胁。
他缓缓调整姿势，将身体重心压低，如同一张拉满的弓，蓄势待发。肋下和腿上的伤口因为肌肉紧绷而传来阵阵刺痛，但他浑不在意，全部精神都锁定了那片黑暗。
窸窣声在距离他们藏身的洞窟入口约三四丈外停了下来。黑暗中，只能听到暗河水流声，以及……一种极其轻微、压抑的喘息声。
对方也停下了，似乎在观察，或者在倾听。
洞窟内死一般寂静，空气仿佛凝固了。只有其其格因为极度恐惧而无法控制的、细微的牙齿打颤声，在寂静中显得格外清晰。
凌云心中一紧，轻轻拍了拍其其格的手背，示意她镇定。小女孩感受到他掌心的温度，颤抖稍微平息了一些。
对峙持续了约莫十几个呼吸的时间。黑暗中，对方似乎没有察觉到明显的危险，窸窣声再次响起，这一次，更加清晰地向洞窟内移动过来！
凌云能感觉到，对方已经进入了洞窟入口处的狭窄通道！再往前几步，就会暴露在暗河微光所能照亮的范围内！
他计算着距离，全身肌肉绷紧到了极限，准备在对方露头的瞬间，发动雷霆一击！无论来的是什么，必须先发制人！
一步，两步……
一个模糊的黑影，终于出现在了通道口，在暗河磷光映照下，拉出一道扭曲的影子。
就在凌云即将暴起出手的刹那，那黑影似乎察觉到了前方黑暗中潜伏的危险，猛地停住脚步，发出一声极低哑的、带着惊疑的闷哼：“……谁？”
是人！而且说的是汉语！虽然声音沙哑扭曲，但确是人类无疑！
不是追兵！追兵不会如此鬼祟，更不会发出这种带着惊疑的询问。这声音……似乎还有点耳熟？
凌云心中念头飞转，硬生生止住了出手的冲动，但警惕未消，压低声音，带着冰冷的杀意反问道：“你是谁？” 他必须确认对方的身份。
那黑影听到凌云的声音，明显僵了一下，随即，一种难以置信的、夹杂着狂喜和虚弱的颤抖声音响起：“……凌……凌头儿？！是……是你吗？！”
这个称呼！这个声音！
凌云浑身剧震，几乎不敢相信自己的耳朵！他猛地向前一步，凑到暗河微光能照到的边缘，凝神望去！
只见通道口，扶着湿滑岩壁勉强站立的，是一个浑身湿透、衣衫褴褛、脸色惨白如纸、胸前裹着渗血布条的汉子——竟然是本该在野狐渡混战中生死未卜的哈尔巴拉！
“哈尔巴拉？！”凌云失声惊呼，心中涌起巨大的震惊和一丝难以言喻的激动，“你还活着？！你怎么找到这里的？！”
“真……真是凌头儿！”哈尔巴拉看到凌云，眼中爆发出劫后余生的光芒，身体一软，几乎瘫倒在地。他喘着粗气，断断续续地说道：“……活……活着……差点就……就见长生天了……野狐渡……乱了套了……李莽的人……和黑狼族……狗咬狗……我……我砍翻了两个……趁乱……跳了江……顺水……漂下来的……迷迷糊糊……抓到了一根浮木……被水冲进一个……一个暗河口子……然后就……就摸到这里了……”
他说话极其费力，胸口剧烈起伏，显然伤势极重，能撑到这里全凭一股顽强的意志。
凌云急忙上前，和其其格一起将他扶到相对干燥的地方坐下。借着微光，凌云看到哈尔巴拉胸前有一道极深的刀伤，虽然简单包扎过，但依旧在不断渗血，左臂也呈现不自然的弯曲，显然是骨折了。能在如此重伤下，从冰冷的暗河中找到这里，简直是奇迹！
“先别说话！处理伤口！”凌云沉声道，立刻让其其格拿来水罐和之前剩的一点金疮药。他小心翼翼地解开哈尔巴拉胸前被血浸透的布条，伤口皮肉外翻，深可见骨，被冰冷的河水泡得发白，情况十分糟糕。
凌云用清水小心清洗伤口，撒上药粉，又撕下自己内衫相对干净的布条，重新为他紧紧包扎。处理手臂骨折时，哈尔巴拉疼得满头大汗，却死死咬住一块木棍，没有哼出声。
“阿木……和巴音呢？”凌云一边处理伤势，一边急切地问道。他最担心的是阿木的安危。
哈尔巴拉闻言，眼神瞬间黯淡下去，充满了痛苦和愧疚，他摇了摇头，声音嘶哑：“……乱……太乱了……我……我和巴音……拼命挡住追兵……让阿木那小子……先带你走……后来……后来我就被冲散了……巴音他……为了救我……后背挨了一刀……掉进江里……我没能……拉住他……”
巴音……掉江里了……生死未卜……
凌云的心沉了下去。虽然早有心理准备，但听到确切消息，依旧如同被重锤击中。巴音那个沉默可靠的猎手……阿木现在又在哪里？是否安全逃脱了？
“阿木……应该没事。”哈尔巴拉似乎看出凌云的担忧，补充道，“那小子……机灵……我们分开时……他往上游跑了……追兵……主要冲着我们来的……”
凌云稍稍松了口气，但心情依旧沉重。野狐渡一战，白狼口损失惨重。
“凌头儿……这……这是哪儿？这小姑娘是……？”哈尔巴拉缓过一口气，打量着这个奇异的地下洞窟和躲在凌云身后、好奇又害怕地看着他的其其格。
“这是一个废弃的冬窝子下面的暗河洞穴，暂时安全。其其格是住在这里的孩子，救了我。”凌云简单解释了一下，然后神情凝重地问道，“哈尔巴拉，野狐渡后来怎么样了？李莽和黑狼族呢？”
哈尔巴拉脸上露出心有余悸的神色：“打……打疯了！李莽的人……死了大半……黑狼族也……没讨到好……后来……好像……边军的援兵来了……鸣金收兵……两边……都撤了……江滩上……全是尸体……”
两败俱伤，各自撤退。这结果不算意外。崔振海和黑狼族都不想将事情闹得太大，毕竟鸦片交易是见不得光的。
“凌头儿……那船上的……到底是啥玩意儿？值得这么拼命？”哈尔巴拉忍不住问道，他当时在船上厮杀，并未看到箱中之物。
凌云眼中寒光一闪，压低声音，一字一顿道：“是鸦片膏。大量的，最上等的鸦片膏。”
“鸦……鸦片膏？！”哈尔巴拉倒吸一口凉气，他虽然是个粗人，但也知道这玩意儿的厉害，脸色瞬间变得极其难看，“崔振海这狗杂种！他……他竟然贩运这断子绝孙的毒药？！他这是要亡国灭种啊！”
“所以，必须阻止他。”凌云语气冰冷，“我们必须尽快把消息送出去，并找到那批鸦片的去向。”
哈尔巴拉重重地点了点头，眼中燃起愤怒的火焰：“对！绝不能让他得逞！凌头儿，你说怎么办？我哈尔巴拉这条命是你和阿木救的，跟你干！”
凌云看着重伤但斗志未泯的哈尔巴拉，又看了看身边依赖地望着他的其其格，心中那股几乎被绝境浇灭的火焰，再次燃烧起来。他不是一个人在战斗了。
“当务之急，是治好伤，恢复体力。”凌云冷静分析，“追兵肯定还在附近搜索，这里不能久留。但其其格熟悉这片地下暗河，或许知道其他更安全的出口或藏身点。”
他看向其其格，用手势和简单的词语询问是否还有别的路。
其其格眨着大眼睛，似乎理解了。她犹豫了一下，指了指暗河下游的方向，又做了一个向上爬的手势，然后摇了摇头，脸上露出害怕的神情。
“下游有路，但是……有危险？”凌云猜测道。
其其格用力点头，小手比划着，嘴里发出“嘶嘶”的、模仿某种东西的声音，小脸上满是恐惧。
“她说下游有‘大蛇’，很危险。”哈尔巴拉虽然听不懂，但看其其格的表情也猜到了七八分。
地下暗河中有大型水兽？这并不稀奇。凌云皱起眉头。前有追兵，后有未知的危险，情况依旧不容乐观。
“先在这里休整一晚。”凌云做出决定，“哈尔巴拉你需要恢复，我也需要时间运功疗伤。明天天亮后，我们再想办法探查下游的情况，或者寻找其他出路。”
眼下，保存实力是第一位的。
三人靠着岩壁坐下，分食了最后一点食物。其其格紧紧挨着凌云，哈尔巴拉则强打精神，负责警戒上半夜。
凌云盘膝坐好，再次尝试运转内功。这一次，或许是因为找到了同伴，心中稍安，内息的运转竟然顺畅了一丝丝，虽然依旧微弱，但开始缓慢地滋养着受损的经脉和伤口，带来一丝暖意。
黑暗中，暗河汩汩流淌，仿佛永恒的叹息。洞窟内，三个伤痕累累、命运交织的人，在这与世隔绝的地下深渊中，暂时获得了片刻的喘息。但他们都清楚，地面的追杀并未停止，前方的道路依旧布满荆棘。生存与复仇之路，才刚刚开始。
而那条被其其格恐惧的、通往下游的暗河，黑暗中究竟隐藏着怎样的秘密与危险？无人知晓。
（本章约 4000 字）