御书房的烛火燃到了第三根，萧景琰揉着发胀的太阳穴，看着案上堆积如山的奏折，眉头紧锁。又是世家联名举荐子弟入仕的折子，字里行间满是“门当户对”“家学渊源”的论调，看得他心烦。
“陛下，夜深了，该歇息了。”青梧端着一碗莲子羹走进来，见他这副模样，便知又是为朝堂之事烦忧。
萧景琰叹了口气，指着那些奏折：“你看，这些世家，仗着祖上功绩，一个个都想把朝堂变成自家后院。再这样下去，寒门子弟永无出头之日，这江山，迟早要被这些蛀虫掏空。”
青梧放下莲子羹，拿起一本奏折翻看，上面推荐的果然都是些名不见经传的世家子，履历空洞，却被吹得天花乱坠。她沉吟片刻，道：“世家盘根错节，动他们不易。但陛下可以抬举寒门，让他们与世家相互制衡。”
萧景琰抬眼：“谈何容易？寒门子弟没背景，就算考中科举，也会被世家排挤，根本站不住脚。”
“那就给他们站台。”青梧语气坚定，“科举是最好的途径，臣妾愿亲自审阅今年的考卷，选出真正有才干的人。”
萧景琰有些犹豫：“你是皇后，插手科举，怕是会引来非议。”
“非议又如何？”青梧看着他，目光清亮，“臣妾不在乎名声，只在乎这江山稳固。若是眼睁睁看着世家垄断官场，才是真的对不起百姓。”
萧景琰看着她眼底的坦荡，终是点了头：“好，朕信你。”
接下来的日子，青梧几乎住在了贡院旁的偏殿。她屏退了所有来自世家的“通融”请求，甚至将送礼的人直接杖责赶出宫门。阅卷时，她只看文章本身，不问姓名，不查背景，但凡字里行间有真知灼见、心系民生者，都被她圈了出来。
有份考卷写得尤为出色，论及农桑，提出了“轮作改良法”，数据详实，对策具体；论及边防，主张“以守为攻，屯田养兵”，见解独到。青梧看着那苍劲有力的字迹，问阅卷官：“这考生是谁？”
阅卷官查了查，回禀：“名叫苏明远，是江南的穷秀才，父母早亡，靠给人抄书为生。”
“好一个苏明远。”青梧在卷首画了个鲜红的圈，“定为首名。”
放榜那日，苏明远站在榜单前，看着自己的名字赫然排在第一位，激动得浑身发抖。周围的世家子弟却满脸不屑，窃窃私语：“哪来的野小子，也配压过咱们？”
就在这时，青梧的懿旨传到：新科进士入宫谢恩，由皇后亲自接见。
殿内，青梧端坐其上，看着阶下的进士们。她目光扫过那些衣着华贵、面带倨傲的世家子弟，最后落在穿着洗得发白的青布长衫的苏明远身上。
“苏明远。”她开口，声音清晰有力。
“臣在。”苏明远上前一步，躬身行礼，不卑不亢。
“你考卷里的轮作改良法，很好。”青梧看着他，“朕已命人在京郊试验，若真能增产，便在全国推广。朕任命你为户部主事，专管农桑之事。”
苏明远震惊地抬起头，眼里满是难以置信。他一个寒门学子，竟能直接被皇后任命为五品主事？
其他寒门进士也纷纷得到了任命，虽官职不高，却都在关键部门，能接触到实际政务。而那些世家子弟，大多被派去了闲散衙门，明升暗降。
消息传开，朝野哗然。世家怨声载道，指责皇后“偏袒寒门，扰乱朝纲”。
青梧却置若罔闻。她知道，打破平衡必然会有阵痛，但她要的，从来不是一时的安稳。
几日后，青梧陪同萧景琰上朝。有世家老臣出列，弹劾青梧干涉科举，任人唯亲。
青梧上前一步，目光平静地看着他：“老大人说臣妾任人唯亲，敢问苏明远是臣妾的亲戚，还是那些寒门进士与臣妾沾亲带故？”
老臣语塞。
“臣妾提拔他们，只因他们有才干。”青梧声音朗朗，传遍大殿，“科举之本，在于为国选材，而非为世家选婿、为外戚铺路。若是有才干，哪怕出身草莽，也该给他机会；若是无实学，就算是皇亲国戚，也不该占据高位。”
她转向萧景琰，躬身道：“陛下，臣妾所作所为，皆为江山社稷。若有不当之处，愿领责罚。”
萧景琰看着她，眼中满是赞赏。他朗声道：“皇后做得对！从今日起，科举阅卷，皆由皇后主持，朕信她的眼光。”
朝臣们面面相觑，再也不敢多言。
日子一天天过去，苏明远的轮作改良法果然成效显着，京郊的农田增产三成。其他寒门官员也各展所长，有的整顿吏治，有的疏通河道，朝堂风气渐渐为之一新。
世家虽然依旧势力庞大，却再也不敢像从前那样肆无忌惮。寒门官员的崛起，像一把利剑，刺破了他们的垄断，形成了相互制衡的局面。
有人在萧景琰面前称赞青梧：“皇后娘娘有识人之明，真是陛下的贤内助！”
萧景琰把这话告诉青梧时，她正在灯下看新一批的科举考卷。她笑了笑，淡淡道：“他们过誉了。臣妾不过是为国选材而已，谈不上什么识人之明。”
她抬起头，望着窗外的星空，目光悠远。她知道，平衡朝局这条路，还很长。但只要每一步都走得扎实，总能让这江山，越来越稳，越来越清明。
而那些被她提拔起来的寒门士子，也没有辜负她的期望。他们或许没有世家的根基，却有着更加强烈的报国之心。苏明远后来官至户部尚书，临终前还在推行新的农法；另一位寒门出身的御史，铁面无私，扳倒了不少贪赃枉法的世家子弟。
青梧偶尔会想起初见他们时的模样，想起他们眼中的光芒。那光芒，是对公平的渴望，是对机会的珍惜，更是这江山未来的希望。
她要的，从来都不是赢过谁，而是让这天下，真正为天下人所有。