仲夏的岭南，溽暑蒸腾。梧州路府城如同被投入巨大的蒸笼，热浪裹挟着西江的湿气，肆无忌惮地压在青石板路上。
正午的日头白得晃眼，将屋脊、牌坊、河堤都炙烤得微微扭曲，知了在浓绿的榕树荫里声嘶力竭地鼓噪，更添几分令人窒息的沉闷。
两匹风尘仆仆的健骡，驮着两个同样疲惫的身影，踏着滚烫的石板，“嘚嘚”地拐入一条名为“竹篙巷”的窄街。
为首骑者是个青年男子，约莫二十五六年纪，面容英挺，双眉如剑，只是眉宇间凝着一股化不开的风霜与忧虑。
他身形沉稳，穿着半旧的藏青劲装，肩头和袖口已洗得泛白，腰间悬一柄造型古朴的长剑，剑鞘被磨得光亮，显然是主人常年不离身。正是陈潜。
紧随其后的，是一位穿着水蓝色细布长裙的妙龄女子，身形婀娜，面容清丽秀雅，只是那双原本如春水般的眸子，此刻也布满长途跋涉的倦色和挥之不去的焦灼。
她身负一个小小的行囊，包袱皮里隐约露出几卷书册和一个扁长的藤匣，里面装着她视若性命的针囊药囊，正是神医传人鹿呦。
街边屋檐下几个摇着蒲扇纳凉的闲汉，目光懒洋洋地扫过他们，见只是寻常赶路的客人，便又耷拉下眼皮。
“吁——”陈潜在一间门脸狭小、招牌略显黯淡的“顺风客栈”前勒住缰绳。骡子打了个响鼻，喷出一股热烘烘的白气。
“呦儿，到了。”他翻身下马，动作干净利落，随手抹了把额角滚下的汗珠，那汗水浸透了他的领口，紧贴在他棱角分明的锁骨上。
他抬头看了看略显局促的客栈门脸，低声道：“天时暑热，我们在此歇息半日，打探清楚龙母庙方位，明日一早再去不迟。”
“顺风？”鹿呦轻盈跃下骡背，轻轻拍了拍裙摆上沾染的尘土，望着对面街上喧嚣又麻木的人流，低声自嘲般喃喃，“这半年多，真不知是顺谁的风…逆谁的浪。”
语调依旧温婉，却难掩那丝深切的忧虑。
她解下腰间一只半旧的竹筒，拔开塞子，仰头饮了一小口水。水珠顺着她光洁的颈项滑落，留下几道清浅的水痕。
陈潜没有立刻接话。他默默解下腰间水囊，拔掉塞子，仰头灌了几大口。
喉结滚动间，水滴顺着坚毅的下颌线滑落，目光越过街巷，望向远处隐约可见的、梧州城标志性的孤峰轮廓。
半年多光阴，如同蹄声下碾碎的尘土。
他们从潮州路起始，循着归化堂暗中控制或盘踞的据点，如犁庭扫穴般闯过惠州路的罗浮道观余孽、循州路的水陆码头暗桩、广州路的“慈航庵”假尼窝点……
每一次破门、每一次交锋，刀光剑影，步步凶险。
他们清除了蒙铁罕埋在岭南的一颗颗毒牙，缴获了不少密信，也救了些被掳掠的无辜者，但那些线索如同断线的风筝，稍纵即逝，最终都指向一条条死胡同。
阿篱，那个倔强清冷的苗疆少女，如同人间蒸发，杳无音信。连贺兰雪的踪迹也消失得无影无踪，像是潜入更深的阴影之中。
最近的消息便是肇庆府一个小头目在临死前吐露的碎片：“龙母……西江……梧州……”
这几个词如悬在头顶的微光，成了支撑他们一路西行的最后渺茫希望。
陈潜沉默地接过缰绳递给迎上来的小二，目光沉凝如磐石，扫过周围环境。
他听到了鹿呦声音里那细微的颤音，也深知此行希望之渺茫，如同在无边瀚海中寻找一粒特定的沙。
他将腰间的“朝天剑”向里挪了挪，以免进出时磕碰到门槛，同时安抚道：“庙宇香火鼎盛之地，耳目众多，便于隐匿亦便于探查。既得此线，哪怕掘地三尺，也当一试。先入房梳洗歇息，再去打探打探消息。”
客栈房间低矮闷热，鹿呦从药囊中取出一个细颈小瓷瓶，倾出些气味清凉的粉末在掌心，合掌搓揉后轻轻按压额角。
“梧州多水，信奉龙母甚笃。那贺兰雪既喜借神佛香火掩饰其行踪，又以阴邪狡诈着称，这龙母庙……”
鹿呦的声音带着一丝刻意的镇定，试图压下心头的焦灼，“未必不是又一重烟雾，却也是……一丝微光。”
陈潜已然重新束好行囊，将“朝天剑”的粗布包裹紧缚在背后，剑柄斜斜探出肩头。
他走到窗前，与鹿呦并肩望向那热浪蒸腾中显得模糊的孤峰方向。
半年多的苦寻，无数次挥剑，无数条线索断绝又重续，支撑他脚步不歇的，除了崖山血海深仇，除了“任家庄”未竟的玄铁之谋，更有着沉甸甸的三重烙印：
一是并肩跋山涉水、同生死共患难的情义！
阿篱虽少言寡语，但她靛蓝头巾下那双澄澈锐利的眼眸，她孤身杀贼时鸳鸯刀划开的凄美弧光，她为同伴挡下暗算时闷哼中透出的刚毅……早已是骨血相连的挚友。
二是五神教地底深处，蛊王教主肩头金蟾爆裂的异象、墨玉莲台上那深深一托付的目光！
交出圣涎，救云朝烟性命的是恩；允阿篱随行，是对他陈潜品性的认可与信任！这份恩义，重于万仞南岭。
三更是当年在昏暗明珠灯下，对那位卸下华服、眼神如深潭般复杂难言的母亲，那句如山的承诺：“有我二人在，必倾尽全力护阿篱姑娘毫发无伤！”
承诺在耳，人却深陷魔窟。这，岂能罢休？！
鹿呦望着他挺拔的背影，心中酸楚与坚韧交织。
她深深吸了一口饱含暑气的空气，强压下翻涌的焦躁与无力，转身随陈潜走向炎热的街巷，指尖不经意地拂过发髻，那里暗藏的三枚“九曲透骨针”是她护身也是御敌的利器。
每一次踏入新的庙宇，她都不由自主地在那些敬香朝圣的信众中，在偏殿诵经的香客里，甚至是在洒扫的杂役身影中，努力寻找那一点靛蓝的踪迹……
半年，无数次失望的搜寻，已让“龙母庙”三个字在她心中烙下了一道近乎虚妄却又不敢放弃的印记。
梧州城依山傍水，西江宽阔浩荡，自城外奔流而过。沿江一带商船云集，码头喧嚣繁华。
城内却是另一番景象：街道纵横交错，店铺鳞次栉比，多为竹木结构，檐角高挑。
街边各色摊贩贩卖着时鲜的瓜果、草鞋、凉茶与各种岭南风物，喧闹声、叫卖声、牲口蹄声与江上的号子声混杂在一起，在这酷暑午后显得格外刺耳而粘滞。
空气中弥漫着江水腥气、食物热气、汗臭与劣质脂粉香气混合的复杂气味。
街上人声鼎沸，车马如龙。二人的身影已汇入人群，步履沉稳地穿过喧闹的街市，向着龙母山的方向渐渐远去。
陈潜藏青色的身影在熙攘的人流中显得有些孤峭，却又像一柄即将投入另一场未知风浪的剑。
城外的龙母山郁郁葱葱，山顶那座不知屹立了多少岁月的古庙一角飞檐，在蒸腾的暑气与水光映照中若隐若现。
庙前通向山顶石阶的道路两侧，古榕如盖，藤蔓缠绕，石阶上斑驳的青苔和行人踩踏留下的湿滑痕迹在烈日下分外清晰。
庙宇高踞山巅，俯瞰着浩荡西江。层叠飞檐下的阴影里，几只归巢的燕子呢喃掠过。
空气中檀香气飘荡，夹杂着夏日草木和信众身上汗水的混杂气味。
对于明日将踏入的龙母庙，陈潜面上不动声色，心中却如压千钧。
半年跋涉，线索渺茫，贺兰雪狡兔三窟，行踪诡秘如鬼魅。每一次踏进庙宇的山门，看似平静的香火鼎盛之地，都可能隐藏着致命陷阱或是彻底破灭的希望。
他目光掠过江面一艘缓慢驶过的货船，船身吃水很深，破开混浊的江水向前挪动，犹如他此刻的心情。
他压下心头翻涌的念头，强迫思绪专注于打探路径和辨识身后可能存在的危险目光。
无论前方是陷阱还是虚无，这龙母庙，已是他们西行千里、掘地三尺后，必须倾力一探的另一盲区。
阿篱，那个被妖妇掳去、身具奇质的苗疆姑娘，生死未卜。他必须找到她，带她回家。
翌日，天光未彻，龙母山在晨雾中如苍龙蟠踞，峰顶古庙飞檐似龙角刺破流云。
山林翠郁，蝉噪盈耳。一条青石阶隐在浓荫之下，蜿蜒而上，直通山巅那座千年古刹——龙母庙。
阶旁古木参天，虬枝盘结，遮去了大半酷烈日光，只余下斑驳光点洒在湿润的青苔石板上，蒸腾起淡淡的土腥与水汽混合的气息。
香客络绎不绝，男女老幼，或提篮挎筐，或捧香擎烛，神情或肃穆或虔敬，在曲折的石阶上缓缓移动，形成一条虔诚的褐色长龙。
陈潜与鹿呦夹杂其中。
陈潜换上了一身半旧干净的靛蓝布衫，腰间悬着那柄古朴的“朝天剑”，此刻剑身以不起眼的粗布包裹着，只余下剑柄穗绳隐在宽袖之中。
他目光沉静，步履看似随意，实则踏地生根，每一步都隐含着警惕。
鹿呦则是一身寻常水蓝布裙，肩头斜挎着一个略显鼓胀的青布包袱，形似进香携带之物，内里暗藏着她的针囊药匣。
她秀美的脸上带着几分长途跋涉后的倦色，眼神却异常清亮，不时扫过路旁景致与周围香客，看似打量新鲜，实则在捕捉蛛丝马迹。
越近山门，檀香气味愈发浓郁，其间夹杂着山野草木的清芬与微微的香烛焦味。
山门矗立，黑底金漆的匾额上书“龙母圣境”四字，虽经风雨剥蚀，却自有一股庄严气象。
庙门大开，内里钟磬之声隐约传来，悠远沉静，仿佛能涤人心尘。
两人随着人流踏入庙宇。
大殿宏伟，供奉着龙母金身神像，宝相庄严，香案上烛火摇曳，供品堆积如小山。
殿内人头攒动，烟气缭绕，诵经声、祷告声、祈愿声嗡嗡不绝于耳。
几名知客僧人分立两侧，有的引导香客，有的维持秩序，面目大多平淡温和。
陈潜与鹿呦亦如寻常香客一般，在焚香叩拜，神色恭谨。
陈潜拈起三炷粗香，点燃，青烟袅袅升腾，缭绕着他英挺却刻满风霜的眉骨。
他目光沉凝地注视着宝相庄严的龙母金身，心中默祷为阿篱祈福，为心中那沉重的托付：阿篱……如今到底身在何方？这座香烟缭绕的慈悲殿堂之下，可曾有她的踪迹？
鹿呦拜得更是虔诚几分，双手合十，低声祷祝，眉宇间忧色深重。燃香插入香炉，灰烬烫了她指尖亦浑然不觉。
拜毕，两人并未急于离开。
陈潜给庙中知客僧添了一些香火钱，称久慕主持大师佛法高深，此行千里而来，恳请能拜谒聆听法音。
知客僧见二人虽衣着寻常，但气度不俗，言辞恳切，尤其那青年男子沉稳如山岳，目光清正，料想不是俗人，便入内通传。
不多时，知客僧引二人绕过喧闹的大殿，穿过几重廊庑，来到一处清幽禅院。
院中古木参天，石桌石凳纤尘不染，角落一丛修竹临风摇曳。禅室门楣上书“静观”二字。
进得禅室，檀香幽幽，沁人心脾，顿时隔绝了外界的嘈杂暑热。
室内陈设简朴至极，一榻、一桌、两蒲团，墙上悬一幅泼墨山水，意境空远。
一位老僧趺坐蒲团之上，须眉皆白，面庞清癯，皱纹深刻如岁月刀痕，目光却温和深邃，澄澈如古井无波。
他手持一串盘得温润光亮的乌木念珠，正缓缓捻动。正是龙母庙住持，智云大师。
“阿弥陀佛。两位施主远来辛苦，请坐。”老僧声音平和低沉，自带一股安定人心的力量。
陈潜与鹿呦恭敬行礼，依言在蒲团上坐下。鹿呦闻到空气中除了檀香，似乎还有一丝极淡的、若有若无的草药气息。
“大师慈悲。晚辈陈潜，这位是鹿呦姑娘。此番跋涉，一为朝拜龙母娘娘，二为心中悬石难解，听闻大师佛法精微，洞明世事，特冒昧请谒。”陈潜语调平稳，态度诚恳。
智云大师目光在两人面上缓缓扫过，尤其在陈潜紧抿的唇角和眉宇间隐含的忧思上，在鹿呦水蓝头巾下难掩焦灼的清丽双眸上略作停顿。
片刻，他轻轻叹息一声，那叹息仿佛穿透了悠长岁月。
“施主眉宇间煞气隐伏，忧思郁结，这位女施主亦心有挂碍，灵台难宁。所忧者，怕非寻常俗物，亦非仅为此庙中香火而来吧？” 老僧目光如静水深流，直指人心。
陈潜心神微凛，暗道老和尚眼光好生厉害。
他不再迂回，微微挺直脊背，开门见山，声音压得低沉却字字清晰：“大师明鉴。晚辈确实另有所询。敢问大师，可知贺兰雪此人？”
“贺兰雪”三字一出口，禅室内的空气仿佛瞬间凝固。
智云大师捻动佛珠的手指倏然顿住，目光骤然变得极为复杂。
慈悲中掺杂着一丝痛楚、无奈与极其沉重的悲悯。他闭了闭眼，那深刻的皱纹似乎更深了些。
再睁眼时，目光深深望向窗外庭院中摇曳的竹影，仿佛在寻求某种支撑。
室外的蝉鸣陡然高亢起来，仿佛无数钢针扎在寂静上，更衬得室内的死寂几乎令人窒息。
鹿呦的心提到了嗓子眼，纤指悄悄握紧了裙裾。陈潜目光如炬，紧紧盯着老僧脸上的每一丝细微变化。
良久，智云大师深深吸了口气，又缓缓吐出，重新捻动佛珠，声音带着一种沉淀了太多无奈的沙哑：
“施主既问到此女，想必对其手段身份已有所知。老衲……惭愧。”
他顿了顿，眼中痛色更浓：“归化罗刹，玄冰副教主，手段阴诡，势力如网，笼罩东南。施主寻她，可是为那……被掳的苗疆姑娘？”
陈潜猛地攥紧拳头，骨节瞬间发白！鹿呦低呼一声，眼中霎时迸射出希望与更深的焦虑。
“大师！您当真知晓？！她在哪里？”鹿呦的声音带着抑制不住的颤抖。
智云大师缓缓点头，低垂眼睑，目光落在那串温润的乌木念珠上，仿佛从中汲取着力量，低沉说道：
“数年前，归化堂势力便已渗透梧州。那贺兰雪曾亲自来过本寺，以威逼之势……老衲身为龙母护法僧团之首，身后是这绵延千年、庇护一方百姓精神寄托的庙宇传承，是数十位虔心向佛的弟子，更是此地百姓心中最后的慰藉之所……”
老僧的声音带着屈辱和深沉的痛楚，捻动念珠的速度快了几分，“不得已之下……老衲为护这庙中众僧安危，为保此地数万信众心中信仰不至于彻底崩塌，忍辱与之……达成了一项约定。”
陈潜的目光锐利如刀，仿佛要将老僧看透：“是何约定？”
“龙母庙西侧有跨院十余间闲置禅房，可供其指定的‘行旅商人’歇脚住宿，寺中僧人不得干涉，亦不问其行踪来历。”智云大师的声音艰涩，每个字都仿佛重若千钧，
“仅此而已！其余诸事，无论是香火供奉，还是庙宇修缮，乃至开坛讲法，皆由本寺自理，绝不参与其任何他务，亦未向其提供半分香火钱粮！此乃老衲的底线！”
他抬起头，眼神中那份坚定的慈悲再次浮现，直视陈潜灼灼的目光：“老衲只求护此一隅清净之地，存此一点灯烛之明，以期他日拨云见日。此间所系，非关金银，实乃此地万千黎庶心中最后一方净土。
虽蒙羞忍辱，亦不得不如履薄冰。那苗疆姑娘之事……老衲听闻过些许风声，但……”
“她已被带走了？”陈潜的心在下沉，声音冷得如同寒潭中的剑锋。
智云大师缓缓颔首，捻动念珠的手终于复归平稳，目光透向远处，声音带着洞明世事的悲悯与一丝指引之意：
“约莫数月前，确有一行形迹可疑者借住西跨院。为首者为一女扮男装之人，气度不凡却行踪诡秘，随行护卫皆劲装带刃。其中……”
老僧话语微顿，似乎在斟酌回忆，“……似有一辆特制马车，密封甚严，气息隔绝，有专人昼夜把守，形同拘禁。老衲不敢妄加窥探，只偶然闻得看守私下低语半句，提及‘福州路’、‘总堂’等词……不多时，他们便悄然离去，行色匆匆，直奔漓江水路方向。”
“福州路？归化堂总堂？”陈潜的目光瞬间变得无比锐利，如同黎明前划破黑暗的闪电。
所有断续的线索如同碎落的拼图，在“福州总堂”这四个字前瞬间拼合！
“阿弥陀佛。”智云大师宣了一声佛号，神情复杂难名，带着深切的悲悯与沉重的无奈，
“福州乃东路重镇，水陆辐辏，其巢穴更是狡兔之窟，龙潭虎穴。施主……前路艰险，尤胜龙母山下西江之怒涛漩涡。老衲方外之人，身困樊笼，无法相助，只能以此旧闻相告。愿……佛祖慈悲，佑人离于怖畏。”
他的目光落在鹿呦紧蹙的眉心和紧握的双手上，那慈悲似乎更深了一层。
禅房内一片寂静，窗外蝉鸣似乎也识趣地收敛了分贝。檀香依旧袅袅，却在陈潜和鹿呦心中掀起了前所未有的风暴。
陈潜缓缓站起身，抱拳深深一礼，声音沉凝如铁石：“大师深意，晚辈铭感于心。护法守寺，存道统，安民心，亦是慈悲大道。大师苦心，绝非忍辱偷生。”
他语气斩钉截铁，带着一种力量，既是对老僧的体谅，更是对自己内心的告解。
智云大师浑浊的眼中闪过一丝惊异与感佩。他抬眼重新审视眼前这个剑眉星目的青年，见他目光清澈坦荡，没有半分虚伪作态，那眼中的理解如同温润溪流抚过心头沉重的芥蒂。
老僧默然片刻，最终双手合十，郑重还了一礼：“阿弥陀佛。施主通明豁达，善解人心，真乃侠骨佛心。此番指引，只望不负佛祖慈悲，不负那无辜女施主之苦厄。”
言毕，老僧缓缓闭上双眼，不再言语，捻动佛珠，口中低诵经文，如同在为那远方的苗疆少女，为眼前两位即将踏上凶险征途的年轻人，也为这千疮百孔的人间，祈求一线光明。
陈潜与鹿呦悄然退出禅室。踏出院落，重归鼎沸的香火声中时，午后的阳光已带着灼人的力量，蒸腾起地上的潮气。
鼎盛的烟雾缭绕在殿宇之间，阳光艰难穿透，光影晃动，将这千年古刹染上一份迷离之感。
“福州路……”鹿呦喃喃低语，掌心微微沁出冷汗，“原来大巢穴在那里。”
陈潜目光如电，穿透重重香烟，似乎已看到了遥远的东方。
他眼神沉静如古井，唯在转身的刹那，那紧握的拳头以及咬肌紧绷的轮廓，泄露了胸中那压抑着焚天之怒与救赎之火的岩浆。
“走。” 他低语一声，声音如同冰封的激流，裹挟着无可动摇的决心，“不入虎穴，焉得虎子。阿篱她……我们来了！”
他迈开大步，径直向山下行去，藏青色的背影在缭绕的香烟与喧嚣的香客群中，如一柄出鞘的利刃，毅然决然地斩开了弥漫于梧州的迷茫迷雾，直指那远在东方的风暴之眼——福州路！
线索已明，前路依旧茫茫，且凶险百倍。
但至少，这一次，那龙母山麓的清风，终于为他们吹开了一条向西，指向福州、指向最终对决的通道。
山风穿廊而过，带来一丝凉意，也卷起了石几上散落的一片枯叶。那枯叶打着旋儿，最终落入院角的青苔，无声无息。