礼部侍郎府邸的烛火，在黎明前的最后一抹黑暗中摇曳不定，如同主人的心绪。
夜风从檐角掠过，带着初春的湿冷，吹得窗纸簌簌作响，仿佛低语着不可告人的密谋。
烛芯“噼啪”一声轻爆，溅出几点火星，映得墙上人影扭曲如鬼魅。
一封盖着火漆的密令被悄然送出，信使的脚步轻得像猫，靴底踏在青石板上几乎不闻声响，只留下几缕被露水打湿的脚印，转瞬又被夜雾吞没。
他裹紧黑袍，身影迅速融入沉沉夜色，如同一滴墨落入深潭。
信上只有寥寥数字，却字字淬毒：“楚云舒，试卷毁去。”火漆封口泛着暗红光泽，像凝固的血。
然而，这封本该直达贡院主考官案头的密信，却在中途遇到了一道无法逾越的影子。
裴衍立于巷口槐树之下，衣袂未动，指尖却已探出。
他手指只轻轻一捻，那层火漆便无声碎裂，触感脆而微温，仿佛曾被人掌心攥了太久。
信纸展开时发出极细微的“沙”声，如同蛇蜕皮。
他看过信，面沉如水，眸中寒光一闪即逝，转身便消失在更深的阴影里，连衣角拂过砖墙的声音都未曾留下。
清源书局内，楚云舒听完裴衍的低语，脸上没有丝毫惊慌，甚至连眉梢都未曾挑动一下。
屋内炉火微红，茶烟袅袅，她指尖抚过杯沿，触手温润细腻。
她只是平静地放下手中的茶盏，瓷底与木桌相碰，“叮”的一声脆响，在寂静中格外清晰，仿佛落下的不是瓷器，而是一枚定局的棋子。
“急什么。”她淡然道，声音如茶烟般轻缓，却带着不容置疑的穿透力，“鱼既然咬钩，总要让它多挣扎一会儿，才好收线。”
她转向一旁的白砚，语速不疾不徐，每一个字都像秤砣落地：“去，将三日前我让你送去礼部盖印的那份请愿书原件调出来。再派人去贡院，就说核对存档，把誊录房我们那份卷宗的备份调出。记住，要快，要在天亮之前。”
白砚虽不明所以，但执行命令从不迟疑。
他的脚步匆匆而去，木门“吱呀”一声合拢，余音在廊下回荡。
一个时辰后，两份文件摆在了楚云栖面前。
灯焰跳动，光影在她脸上投下深深浅浅的沟壑。
她的手指纤长而稳定，逐一比对着两份卷宗上的每一个细节——从贡院统一发放的卷宗编号，到誊录官抄录时墨迹的浓淡干湿，指尖甚至能感知到墨汁在宣纸上晕染的微小阻力。
再到宣纸上独一无二的细微纸纹，她在灯下对着光细细查看，纹理如血脉般蜿蜒，绝非人力可仿。
“他们要换卷，必然会留下破绽。编号可仿，墨色可调，但这纸纹，却是天成，人力难为。”她的话语冰冷而锐利，如同刀锋划过铁器，发出刺耳的共鸣。
“他们敢在国之大典上动手脚，我就敢让这天下的读书人，都来当这个见证人。”
证据被她亲手封入三只黑漆木匣。
匣身冰凉沉重，扣锁闭合时发出“咔”的一声闷响，如同命运之门落下。
第一只，由裴衍的亲信连夜送往御史台言官之首的府邸；
第二只，存入了国子监的文书库，由德高望重的祭酒亲自封存；
而第三只，则在放榜日清晨，被白砚用一根粗大的铁钉，“哐”地一声，当众钉在了贡院龙虎榜旁的墙壁上！
那一声巨响，震得围观者心头一颤，连飞鸟都惊起数只。
放榜之日，天光大亮。
晨风拂面，带着朱雀大街上万民呼吸混杂的气息——汗味、香烛、粗布衣裳与热腾腾的早点蒸气交织成一片人间烟火。
贡院门前早已是人山人海，人头攒动，将整条朱雀大街堵得水泄不通。
人群的喧哗如潮水般起伏，夹杂着孩童的哭闹、老者的咳嗽、举子们紧张的低语。
高台之上，以首辅赵崇安为首的正典盟诸位大佬正襟危坐，神情倨傲，宽袖垂落，宛如一群审判者，准备当众焚毁那份离经叛道的“异端卷”。
阳光照在他们的冠冕上，反射出刺目的金光，却照不进他们阴沉的眼底。
在他们看来，这不仅是毁掉一份考卷，更是扼杀一种思想，扞卫他们所代表的“圣人大道”。
吉时已到，提笔官薛文昭手捧着那份万众瞩目的考卷，缓缓走出。
他脚步沉稳，靴底叩击石阶，发出规律的“咚、咚”声，每一步都像敲在人心上。
在所有人惊愕的目光中，他亲手将楚云栖的答卷一页页展开，完整地张贴了上去！
纸张展开时发出“哗啦”的轻响，如同战旗猎猎。
“此卷，本官读了三遍，三遍皆汗出如雨！”薛文昭的声音洪亮如钟，压过了所有的嘈杂与议论。
“若此卷中所言为异端，那我辈穷经皓首所学，不过是腐儒残梦，是自欺欺人的空中楼阁！”
一石激起千层浪！
人群炸开了锅，识字的学子们蜂拥而上，争相传阅。
纸页翻动声此起彼伏，如同风暴前的林涛。
一个声音最高亢的举子，几乎是吼着念了出来：
“‘水泥非障眼妖术，乃护佑万民之坚甲；算学非奇技淫巧，乃经世济国之利剑’……天哪！这……这哪里是文章？这分明是一把插向腐儒心脏的刀！”
“‘欲强国，必先利民；欲利民，必先格物’……好！说得好！”
人群中，一位白发苍苍、负责升起解元魁星旗的老翰林，颤颤巍巍地挤上前来。
他拄着拐杖，指节因用力而发白。
他盯着墙上的文字，浑浊的老泪纵横而下，滴落在衣襟上，洇开深色斑点。
他考了一辈子，熬了一辈子，今日，他双膝一软，“扑通”一声跪倒在地，额头重重磕在青石板上，发出沉闷的撞击声，声嘶力竭：“老朽考了六十年功名，钻研了六十年文章，今日……今日才得见何为真正的经世文章啊！”
他的下跪，仿佛一个信号。
他身后，上百名同样皓首穷经、屡试不第的老举子，竟齐刷刷地跪倒一片。
衣袍摩擦地面的窸窣声汇成一片悲鸣。
他们压抑了太久的愤懑、不甘与终于见到曙光的激动，此刻尽数化为一声声发自肺腑的呐喊：
“我等请朝廷，立此卷为天下表率！”
“楚会元！楚会元！楚会元！”
声浪排山倒海，震得贡院的琉璃瓦都在嗡嗡作响，连檐角蹲兽似乎都在微微颤抖。
高台之上，赵崇安的面色铁青，身躯摇摇欲坠，手中玉笏几乎握不住，指节泛白。
他怎么也想不到，一场精心策划的扼杀，竟演变成了一场声势浩大的封圣！
人群之外，楚云舒一袭青衫，静立于喧嚣的边缘。
她站在街角槐树之下，风吹动她的衣角，发丝轻扬。
就在那“楚会元”的呼声达到顶点的瞬间，她只觉得识海轰然剧震！
那股声浪仿佛化作实质的精神洪流，冲刷着她的神魂壁垒。
那枚沉寂已久的玉简，爆发出前所未有的璀璨金光，竟穿透了识海的屏障，缓缓浮现在她现实的身体之外，最终化作一枚约一寸长短、温润通透的玉牌，静静悬于她的胸前，散发着柔和而神圣的光辉。