卡琳诺不知道自己是如何回到房间的，如何度过了那个仿佛永无止境的、被泪水浸透的寒夜。
当晨曦再次透过窗棂，照亮房间时，她安静地坐在梳妆台前。
镜中的少女，脸色苍白如纸，眼下是遮掩不住的青黑，那双曾经明亮如晴空的湛蓝眼眸，此刻黯淡无光，深处只剩下冰冷的空洞与凝固的哀伤。
她没有哭，泪水仿佛已在昨夜流干。
她只是静静地、一遍又一遍地，用指尖描摹着掌心角笛上那些熟悉的纹路，仿佛触摸着爱人最后的轮廓。
公爵府邸的气氛也随之变得异常压抑。
温斯顿大公很快察觉到了女儿的异样。
那个曾经像北境阳光般明亮、像寒风般飒爽的女儿不见了，取而代之的是一个沉默的、行走的幽灵。
她不再骑马，不再去花园，甚至很少走出自己的房间。
用餐时也只是机械地拨弄着食物，眼神飘忽，对任何关心或询问都报以最简短的、毫无生气的回应。
公爵尝试过沟通，用父亲笨拙的方式询问她是否身体不适，是否需要请医师，或者带她去南方散心。
卡琳诺只是轻轻摇头，声音干涩：“我没事，父亲。只是……有些累了。”
那声音里透出的疲惫与死寂，让这位面对千军万马也面不改色的北境守护者，心像被狠狠揪紧。
他知道原因。
暗中保护小姐的探子告诉了他吟游诗人的存在。
那夜花园中的离别，吟游诗人的到访，女儿掌心突然多出的、属于守夜人的染血信物……一切线索都指向那个他不愿深想、却又无法回避的残酷事实。
他也曾愤怒，派人暗中搜寻那吟游诗人的踪迹，想要弄清真相，甚至想集结军队北上，去那片传说中的绝地一探究竟。但理智和肩上的责任捆住了他的手脚。南方瘟疫逐渐向北蔓延，吸血鬼的阴影从未远离，他不能为了一个或许已经牺牲的年轻人，将整个北境拖入更大的混乱与危险。
这种无力感，比战场上任何挫败都更让他感到挫败和苍老。
他只能眼睁睁看着女儿一日日枯萎，如同失去水源的北境花朵，在寒风中迅速凋零。他加大了府邸的守卫，吩咐侍女们寸步不离地“陪伴”，却无法阻止那名为“绝望”的毒素，一点点吞噬掉卡琳诺眼中最后的光。
日子一天天过去，卡琳诺表面越发平静，内心那片空洞却越来越大。
她的世界里，色彩尽褪，声音远去，只剩下那枚角笛冰凉的触感，和脑海中反复回放的、吟游诗人描述的惨烈画面。
以西结被潮水般的怪物淹没，银剑折断，信念燃尽……
不，不该是这样的。
那个有着纯白左眼和温暖笑容的男人，那个承诺要找到一条路、守护宁静与眼前人的男人，不该那样孤独而痛苦地死在一片无人知晓的黑暗里。
他应该有未来，有未竟的使命，有……她曾幻想过的、属于他们的可能。
一个疯狂而决绝的念头，如同黑暗中滋生的毒蔓，在她死寂的心田里悄然扎根，并迅速疯长。
如果世间法则无法让他归来……
那么，向法则之外的存在祈求呢？
她想起了古老传说中，那位并非善良阵营、却也并非纯粹邪恶的神只。
死神，蓓冥嘉。
传说她执掌着生死界限的权柄，冰冷而公正。
她很少回应生者的祈求，因为生死在她眼中如同四季轮转，是世界的基石。但极少数情况下，当祈求者的执念足够强烈，付出的代价足够沉重，她或许会……网开一面，或者，达成一场交易。
向死神祈求复活？
这想法本身就如同亵渎。
但卡琳诺已经不在乎了。她的世界随着以西结的“离去”已经崩塌，还有什么不能失去，还有什么代价不能支付？
她开始暗中行动。
借口需要静养、研读古籍，她让侍女找来了公爵府珍藏的、一些记录古老传说和禁忌知识的羊皮卷与手抄本。她如饥似渴地翻阅，寻找任何可能与死神蓓冥嘉沟通、进行交易的仪式记载。
她避开所有人的注意，一点点收集着仪式所需的“材料”。
北地永不融化的冰核，生长在墓园深处的夜影草，代表逝者身份的遗物，以及……最重要的，献祭者蕴含极致情感与生命力的鲜血。
她的行动隐秘而迅速，仿佛有一股超越悲痛的力量在支撑着她。她的眼神不再空洞，反而燃起了一种近乎偏执的、冰冷的火焰。
终于，在一个没有月亮、星子也隐匿不见的深沉夜晚。
卡琳诺写下了留给父亲的遗书，换上了一身纯黑色的、没有任何装饰的简朴长裙。
她将栗色的长发用一根素银簪子简单绾起，面色在烛光下白得近乎透明，只有那双眼睛，亮得惊人，里面燃烧着孤注一掷的决绝。
她悄悄离开房间，避开巡逻的守卫，来到了公爵府邸最深处、一处早已废弃不用的古老祈祷室。
这里曾经供奉着某位已被遗忘的古老神只，如今只剩下残破的祭坛和积满灰尘的彩窗。
祭坛被她提前仔细清理过。此刻，上面按照古籍中残缺的记载，摆放好了收集来的物品：盛放在银碗中的晶莹冰核，散发着幽冷微光的夜影草，那枚染血的角笛被郑重地置于中央。
卡琳诺跪在冰冷的石质祭坛前。
她深吸一口气，从袖中取出一柄锋利的小银刀。
没有犹豫，她用刀刃划开了自己的左手掌心。
锐痛传来，鲜红的血液立刻涌出，滴滴答答，落入祭坛前另一个空置的银盆中。
她咬紧牙关，任由血液流淌，同时开始用沙哑而清晰的声音，吟诵起从古籍中破译出的、古老而晦涩的祷文。
那不是向光明神的祈求，而是向冰冷死亡法则的呼唤，是对既定命运最激烈的反抗。
“执掌永恒安眠与往生之路的女神，蓓冥嘉……”
“以冰之寒意，影之沉寂，亡者之信物，以及……生者最炽热之血与最绝望之愿为祭……”
她的声音在空旷的祈祷室里回荡，带着一种凄厉的美感。
“……祈求您的垂听，打破生与死的铁律，撼动您冰冷的权柄……”
“我愿付出一切，任何代价，只求您……让逝者重归此世，让被黑暗吞噬的光……重新点亮！”
随着她的吟诵和鲜血的滴落，祈祷室内的空气仿佛开始凝滞、降温。
烛火不安地摇曳，投下扭曲晃动的影子。
祭坛上的冰核散发出更凛冽的寒气，夜影草的微光变得不稳定，那枚角笛似乎也轻轻震颤了一下。
卡琳诺的脸色越来越苍白，失血带来的眩晕阵阵袭来，但她撑住了。
“蓓冥嘉！我愿以我全部的生命、灵魂与未来为祭！换取守夜人以西结的回归！让他心脏重新跳动，让他眼眸重新睁开！让他的命运……得以延续！”
话音落下的瞬间！
“呼——！”
祈祷室内所有的烛火，连同卡琳诺带来的那盏油灯，同时熄灭了！
绝对的黑暗与冰冷，瞬间吞噬了一切！
紧接着，一点幽蓝色的、如同冥界鬼火般的微弱光芒，在祭坛中央，那枚角笛的上方，凭空浮现！
光芒逐渐凝聚、扩大，最终形成了一个模糊的女性虚影。她周身散发着无尽的寒意与死亡的沉寂，仅仅是存在于此，就让人灵魂战栗。
蓓冥嘉的投影，或者说，她意志的显现。
一个空灵的声音，在黑暗中响起：
“卡琳诺·温斯顿。你的祈祷，我听见了。”
“生命归于死亡，犹如树叶落地腐烂。逆转此律，需付出等同之代价。”
虚影的目光似乎扫过祭坛上的祭品，最后落在卡琳诺苍白失血、却依然倔强仰起的脸上。
“你付出的代价的确符合我的要求。”
“然而，复活逝者，非简单归还躯体。需重燃其生命之火，接续其断裂之命运线，抵御死亡对灵魂的永恒拉扯。凡是奇迹，皆有代价。”
死神蓓冥嘉的声音停顿了一瞬，那幽蓝的光芒仿佛变得更加深邃、冰冷。
“你的生命、灵魂、未来……确为珍贵祭品。但，仅此不足以支付全部。”
“欲换以西结之心跳重启，命运重续……”
“需你的本身。全部的记忆、情感、与卡琳诺·温斯顿此名所承载的一切。”
“更需你此刻仍在跳动的心脏。”
“当他的心脏跳起第一下，便是你的心脏停止跳动、你的存在彻底湮灭于时光长河之刻。”
“你将不复存在。无人会记得卡琳诺·温斯顿曾爱过谁，为谁牺牲。温斯顿大公会失去他唯一的女儿，但甚至不会记得失去的原因。所有关于你的痕迹，都将被无形之手抹去，唯有最冰冷的死亡记录中，会多出一个无名无姓的献祭者。”
“即便如此，汝仍坚持此祈求吗？”
蓓冥嘉的话语，如同最锋利的冰凌，一字一句，将这场交易的终极残酷，赤裸裸地剖开。
不是简单的死亡。
是存在的彻底抹杀，是连“被怀念”资格都一同失去的、最彻底的牺牲。
卡琳诺的身体剧烈地颤抖起来，不是因为恐惧，而是因为那话语中蕴含的、超越想象的冰冷与绝望。
抹去一切存在的痕迹……父亲会忘了她……世界会忘了她……连对以西结的爱，也将化为虚无……
这代价，比死亡本身沉重千万倍。
然而……
她眼前仿佛又出现了那个花雨纷飞的夜晚，出现了以西结纯白左眼中温柔的星光，出现了他离去时决绝而沉重的背影，最后定格在吟游诗人描述的、他被黑暗吞噬的惨烈画面。
她仿佛看到了，如果他不回来，那暗红的右眼将永远熄灭，那未尽的道路将永远中断，那本该闪耀的未来将沉入永恒的黑暗。
不。
她不能忍受那样的结局。
即使代价是她存在的彻底消失，即使无人知晓，即使被所有人遗忘……
只要他能活过来，只要他的心跳能再次响起，只要他的命运还能继续……
那么，“卡琳诺·温斯顿”是否存在过，是否被记得，又有什么重要呢？
爱到极致，便是愿意为对方的生，献上自己存在的一切意义。
卡琳诺缓缓地、极其缓慢地，抬起了她沾满自己鲜血的左手，按在了冰冷刺骨的祭坛边缘，支撑住摇摇欲坠的身体。
她仰起脸，望向那幽蓝的死神虚影。苍白如纸的脸上，忽然绽放出一个极致凄美、又极致平静的笑容。那笑容里，没有了悲伤，没有了恐惧，只剩下尘埃落定般的坦然与献祭者的圣洁。
她用尽最后的气力，声音轻得如同叹息，却又清晰得如同誓言，在这死亡的殿堂中回荡：
“我坚持。”
“以我名卡琳诺·温斯顿，”
“以我血，以我心，以我魂，”
“换取以西结·守夜人之重生。”
“请……取走您所需的一切。”
蓓冥嘉的虚影沉默了片刻。
仿佛在确认，仿佛在叹息，又或许，只是在执行一场早已注定的交易。
终于，那幽蓝的光芒骤然炽盛！
祭坛上，冰核彻底汽化，夜影草化为飞灰，那枚角笛凭空悬浮起来，表面沾染的暗红污渍如同活物般蠕动、剥离，露出其下原本温润的白色。
与此同时，卡琳诺感到一股无法抗拒的、冰冷到极致的吸力，从自己体内爆发！
不是抽取血液，而是抽取更本质的东西。
她的记忆，如同被无形的手一页页撕去：童年时父亲的怀抱，第一次骑上马背的兴奋，与以西结初遇时的心动，花树下的誓言，离别的夜晚，得知死讯的绝望……所有鲜艳的、温暖的、痛苦的画面，迅速褪色、模糊、消散。
她的情感随之抽离：对父亲的爱与愧疚，对以西结炽热的思念与悲痛，对未来的期盼与恐惧……如同退潮般迅速远去，内心变得一片空白，一片冰冷。
最后，是她存在的“概念”本身，“卡琳诺·温斯顿”这个名字所代表的一切，她的身份，她的过去，她与世界所有的联系，如同沙堡般开始崩塌、流散。
而在这一切被抽取、湮灭的顶点，一股尖锐到无法形容的剧痛，从她心口猛地炸开！
仿佛有一只无形的手，穿透了她的胸膛，温柔而残忍地，握住了她仍在奋力跳动的心脏。
“呃……！”
卡琳诺发出一声极其短促、几乎听不见的闷哼。
她低下头，看到自己胸前的黑色衣裙，并没有破损，但一种生命正在被连根拔起的虚脱感，瞬间淹没了她。
她能“感觉”到，自己心脏的跳动，正在与某种遥远彼方、微弱到近乎不存在的律动，建立一种诡异的、牺牲与赠予的联系。
视野开始模糊，黑暗从边缘蔓延。
在意识彻底沉入虚无之前的最后一瞬，卡琳诺用尽残存的所有力量，抬起头，望向祭坛中央，那枚悬浮的、正在散发出越来越温暖柔和白光的角笛。
仿佛透过它，看到了那个她将用一切换回来的男人。
她蠕动着苍白的、失去血色的嘴唇，无声地，吐出了此生最后一个念头，也是她存在的最后印记：
“要……活下来啊……”
“……以…西…结……”
下一刻。
“咚！”
一声微弱却无比清晰、仿佛来自遥远地底深处，又仿佛直接响彻在灵魂层面的……心跳声，突兀地，在死寂的祈祷室中响起。
紧接着，
“咚！”
第二下。
“咚！”
第三下……
一下，又一下，缓慢，却坚定，逐渐变得有力，仿佛一颗沉寂已久的星辰，重新开始了它的搏动。
那是生命重启的声音。
是奇迹发生的声音。
也是……祭品彻底付出、存在归于虚无的……丧钟。
与此同时。
祭坛前。
卡琳诺·温斯顿那失去了所有色彩、所有温度、所有存在意义的躯体，如同断线的木偶，无声地、轻飘飘地，向前倾倒。
她的眼睛依旧微微睁着，望着角笛的方向，但里面的湛蓝光芒早已彻底熄灭，只剩下一片空洞的、映不出任何倒影的黑暗。
她的胸口，再也没有了起伏。
脸庞上，那最后一丝凄美而平静的笑容，永远地凝固。
而在她倒下的身躯旁，那枚悬浮的白色角笛，发出的温暖白光达到了顶点，然后轻轻一颤，仿佛完成了某种使命，“嗒”的一声，掉落在地，滚了几圈，停在了一滩尚未完全凝固的、属于献祭者的暗红色血迹旁。
幽蓝的死神虚影，不知何时已然消散。
祈祷室内，重归死寂。
只有那一声声逐渐变得稳定、有力的心跳声，仿佛穿越了生与死的界限，在这埋葬了爱与牺牲的黑暗殿堂中，孤独而执着地回响着。
仿佛在诉说一个无人知晓的奇迹。
也仿佛在哀悼一个无人记得的牺牲。