分支任务……瘟疫……净化节点……
他立刻闭上眼睛，集中精神，尝试像感知角色一样，去“感知”这个刚刚宣布的副本分支。
没有任何信息回应。
但很明显，这个副本这不再是随机刷新的小怪，而是有明确规则、特定目标和失败惩罚的“关卡”！而且，直接与《血色婚礼》的主线关联！
就在这时，他的手机疯狂震动起来，是雷子的电话。
“牢迦！听到了吗？妈的，又来！”雷子的声音带着训练后的沙哑和明显的焦虑，“上面已经下达集结令了！我们这些登记在册的觉醒者恐怕都要被派出去！这什么鬼东西，分支？听都没听过！”
洛迦的心沉了下去。
连A.c.t.似乎也对这突如其来的分支任务感到意外。
“你小心。”洛迦只能叮嘱。
“放心吧！哥们儿现在可是经过正规训练的！”雷子强装镇定，“你好好在家待着，锁好门！等我消息！”
挂断电话，洛迦看着窗外逐渐骚动起来的城市，眼神凝重。
躲在家里，真的安全吗？
感染程度一旦提升，整个枫城都会沦为更危险的猎场，无人可以幸免。
而且，“净化节点”……他的“信息透视”能力，是否能帮助他找到并理解所谓的“核心节点”和“净化方式”？
他转身，目光再次投向那台沉默的电脑。
这个由“故事”构成的危机，最终可能需要他这个曾经的“作者”，亲自下场去改写。
……
第十五天的下午，阳光依旧，但枫城的每一个人都知道，这个月剩下的每一个夜晚都将是一场更加残酷的、与命运直接挂钩的考验。
公告发布后的第一个黄昏，来得格外迅速，也格外沉重。
当夕阳的最后一抹余晖被地平线吞噬，枫城并未像往常一样沉入相对安全的黑暗，而是被一种粘稠的、带着腐烂甜腥气息的灰绿色浓雾所笼罩。
这雾气似乎以城中心公园为核心，向着四周缓慢弥漫，越是靠近公园，雾气越是浓郁，几乎到了伸手不见五指的程度。
普通的灯光在雾中变得昏黄而无力，只能照亮眼前一小片区域，反而衬托得雾气深处的未知更加恐怖。
空气中弥漫着刺鼻的气味，像是沼泽地里腐烂的植物混合着某种化学药剂的怪味，吸入过多会让人感到喉咙灼痛、头晕目眩。
官方通过所有还能运作的渠道紧急发布警告：雾气含有未知毒素与污染，非战斗人员务必紧闭门窗，避免外出，有条件请佩戴专业防护设备！
然而，有人必须外出。
傍晚七点整，由A.c.t.枫城分部协调，联合本地驻军组成的首批净化部队，在凄厉的警报声中，开始向城中心公园方向挺进。
队伍前方是加装了重型护甲和探照灯的军用装甲车，中间是数辆搭载着A.c.t.行动队员和觉醒者的越野车，后方还有负责火力支援与后勤保障的部队。
车灯在浓雾中切割出有限的光柱，如同在墨绿色的海洋中航行的脆弱船队。
洛迦站在窗前，远远望着那支队伍闪烁的车灯如同萤火虫般汇向城中心方向。
不难猜出，陈医生应该就是突击队的一员。
他的能力是“弱点洞悉”，在这种需要寻找“核心节点”的任务中，天赋的价值毋庸置疑。
供电系统在人们在经历过最初的恐慌后，被重点保护，已经能在夜晚供电，虽然时断时续但总比没有好。
枫城本地论坛上，无数人都在关注着这次行动，祈祷、鼓励、或是绝望地等待着结果。
时间一分一秒过去。
起初，还能通过一些随队人员断断续续传回的消息了解进展：
“最新小道消息！车队已抵达公园外围，雾气浓度极高，能见度不足五米！”
“发现大量血仆活动，它们在雾中似乎更加……活跃？”
“遭遇新型怪物！体表覆盖着类似苔藓的污染物，攻击带有腐蚀性！”
“推进受阻！请求火力覆盖公园东侧入口！”
“装甲车子弹无法穿透新型怪物体表防御，攻击无效，重复，攻击无效！请求重火力打击！”
激烈的交火声、爆炸声即使隔着遥远的距离和厚重的雾气，也隐约传到了洛迦所在的小区。
每一次爆炸的闪光，都短暂地映亮那片被诅咒的雾区，显露出其中扭曲蠕动的黑影。
然后，传回的消息开始变得糟糕：
“d小组失联！重复，d小组失联！”
“雾里有东西！速度太快了！”
“解毒剂效果有限！有人出现异化反应！退后！快退后！”
“我已被感染！向我开枪！向我开枪！”
“陈博士受伤了！需要紧急后撤！”
恐慌通过零星的通讯和论坛上绝望的帖子蔓延开来。
首次出击，显然遇到了远超预期的阻力。
深夜十一点左右，那支出发时庞大的队伍，不得不撤了回来。
装甲车上布满了深刻的爪痕和腐蚀的印记，不少车辆冒着黑烟。
士兵和觉醒者们互相搀扶着，许多人脸色发青，嘴唇乌紫，显然是吸入了过多毒雾。
更有人被用担架抬着，他们的身体上出现了不祥的、如同红豆的颗粒斑点，肌肉不自然地抽搐着，发出无意识的痛苦呻吟。
损失惨重，无功而返。
于此同时，论坛上各个城市节点都有分支任务进行不利的情况传播开来，网络瞬间被悲观和绝望的情绪淹没，人类世界首次感到了巨大的压力！
“连军队和A.c.t.都打不进去？”
“那雾气到底是什么鬼东西？”
“完了，这个月要是净化不了，感染程度升到中，我们全都得死！”
“那些异化的人会变成怪物吗？”
“最新消息……隔壁鸢城执行分支任务的部队同样损失惨重……详情见贴。”
洛迦的心也沉到了谷底。
他尝试着集中精神，去“感知”那片被瘟疫笼罩的公园，但反馈回来的只有一片混乱、痛苦和浓郁的黑暗能量波动，根本无法锁定所谓的“核心节点”。
那里的规则似乎被扭曲了，干扰了他的能力。
接下来的四天半，对枫城而言是希望被一点点磨灭的过程。
军队和A.c.t.发起了数轮规模更大、火力更强的突击。
主战坦克碾过公园外围破碎的栅栏，重型火炮对疑似节点区域进行了覆盖式轰炸，火光甚至一度驱散了部分区域的浓雾。
然而，效果甚微。
那灰绿色的瘟疫浓雾仿佛拥有生命，被炸散后又会从核心处更快地弥漫回来，甚至变得更加浓郁。
坦克的穿甲弹能在那些覆盖着苔藓污染物的新型怪物身上留下创口，却难以致命，反而会激怒它们，引来更疯狂的反扑。
而隐藏在雾霭最深处的“那个东西”，始终没有真正现身，只是偶尔泄露出的冰冷威压，就足以让经验丰富的战士心生寒意。
伤亡数字不断攀升。
论坛上的绝望情绪如同瘟疫般扩散，其他城市节点同样不利的消息不断传来，一种“人类可能无法对抗这种超自然灾难”的悲观论调开始蔓延。
洛迦通过论坛信息和偶尔能捕捉到的远处能量波动，清晰地感知到了这种僵局和不断累积的绝望。
他坐在电脑前，屏幕上除了《血色婚礼》，还多了一个他新建的文档，记录着他对“瘟疫”分支的观察和基于能力感知的零碎信息：
【雾气能量源：疑似多个，但存在一个核心……】
【新型怪物（暂命名：苔藓畸形体）：防御力惊人，弱点疑似与核心节点相连，常规手段效果差。】
【净化方式猜测：物理消灭，或者净化，可能需要某种仪式？】
他知道，光靠猜测是不够的。
他的能力“信息透视”在远距离、尤其是在被严重干扰的区域，效果大打折扣。
他需要靠近，需要亲身进入那片被诅咒的土地，用他的“眼睛”去直接观察，去寻找那唯一的生机。
继续躲在家里，等到感染程度提升到“中”，一切都晚了。
不仅仅是为了枫城，也是为了他自己。