南梁京城，宰相府邸。
时值春深，相府后花园内已是百花初绽，嫩柳抽芽，一派欣欣向荣之景。然而，端坐在暖阁内的当朝宰相王源，脸上却无半分欣赏春色的闲情逸致。
他年约五旬，面容清癯，三缕长须打理得一丝不苟，身着紫色绣仙鹤祥云纹的常服，头戴乌纱幞头，看似一派儒雅文臣风范。但那双微微眯起的眼眸深处，却不时掠过老辣算计的精光，如同蛰伏的毒蛇，令人不寒而栗。
暖阁内熏香袅袅，茶汤正沸。王源并未品茶，指尖正轻轻敲击着面前的一份密报，嘴角噙着一丝冰冷的笑意。
密报来自泗州，是他的门生、漕运使曹莽按他的暗示加急送来的。内容是更详细描述，这次“隐麟”密探如何“鬼鬼祟祟”调查督漕参军赵文敬，以及他如何“机智”地察觉并“果断”上报的过程。字里行间，极尽渲染萧玄的“跋扈”和“可疑”。
“呵……萧玄……黄口小儿，不知天高地厚！”王源低声冷笑，将密报递给下首坐着的一位心腹幕僚，“看看吧，咱们这位隐麟都督，手是越伸越长了。真当这南梁的官场，是他可以随意撒野的江湖之地不成？”
那幕僚仔细看完，抚须沉吟道：“相爷，此事虽由曹莽而起，略显急切，却也未必不是一件好事。陛下前日才下旨申斥萧玄，朝中对其不满之声日隆。此刻，正是趁热打铁，进一步削弱其权柄，甚至……将其一举扳倒的良机。”
王源微微颔首，眼中寒光更盛：“本相亦是此意。此子崛起太快，又深得军中一些莽夫的支持，更与三皇子眉来眼去。若任其坐大，日后必成太子心腹大患！此次他自作孽，竟敢无端构陷朝廷命官，正好给了我们发难的口实！”
“相爷明鉴。”幕僚点头附和，“只是……单凭曹莽一面之词，以及调查未果的赵文敬一案，分量或许稍显不足。若要一举奏效，还需……”
“还需再加几把火，把这锅水彻底烧开！”王源接过话头，老谋深算地道，“他不是在清查北齐细作吗？好啊，那我们就帮他‘查’出点动静来！”
他顿了顿，压低声音道：“让我们在御史台的人，立刻动起来。搜集、或者……‘制造’一些证据，证明萧玄在淮泗等地所谓的‘清查’，实则是排除异己，构陷忠良！尤其是那些不肯依附于他、或与太子门下有些许过节的官员，都可以成为他‘打击报复’的对象！证据要做得像样些，人证物证，都要有！”
幕僚眼中闪过一丝了然：“属下明白！必做得天衣无缝！此外，是否要让几位御史上书，弹劾萧玄拥兵自重，其心叵测？”
“这是自然！”王源抚掌，“不仅要弹劾他滥用职权，更要直指其核心——手握重兵，先斩后奏，已渐成国中之国！这才是陛下最忌惮之处！要让陛下觉得，卧榻之侧，岂容他人鼾睡！”
他站起身，在暖阁内踱了两步，继续道：“还有，让吏部和兵部我们的人，也一同上书。就从萧玄擅自任免地方官员、安插亲信入手！他不是有个‘隐麟’组织吗？就说他借机培植私人势力，图谋不轨！”
一条条毒计，从这位当朝宰相口中吐出，阴狠老辣，招招直指要害。他要利用这次机会，不仅要将萧玄打落尘埃，更要彻底剪除这个未来可能威胁到太子地位的潜在危险。
“本相要亲自拟写奏章！”王源最终下定决心，走到书案前，铺开一本空白的奏折，提起御赐的狼毫笔，蘸饱了墨汁。
他的脸色变得无比肃穆庄重，仿佛真的是在为国除奸，为民请命。
笔走龙蛇，力透纸背。一篇精心构陷、言辞犀利、充满“忧国忧民”之情的弹劾奏章，在他笔下迅速生成。
奏章中，他先是以“老臣惶恐”、“泣血上奏”等语开头，极力渲染萧玄“滥用职权，构陷忠良”之行径，将赵文敬一案无限放大，描绘成萧玄无法无天、践踏国法的典型例证。
接着，笔锋一转，开始“揭露”萧玄更深的“阴谋”——“其借清查细作之名，行排除异己之实！”他列举了数个经过“加工”的案例，声称萧玄打击的所谓“北齐细作”，实则都是不肯向其低头的地方良吏或与太子党稍有龃龉的官员。字字泣血，句句惊心，仿佛萧玄已然成了南梁朝廷最大的毒瘤。
最后，图穷匕见！他将矛头直指萧玄的核心权力和最终目的——“其手握重兵，特许先斩后奏，然观其行事，已非为国除奸，实为扩充私势，安插亲信，渐成尾大不掉之势！其心可疑，其行可诛！长此以往，非国之福，更恐酿成巨祸！伏乞陛下圣断，收回其权，彻查其罪，以安社稷，以正朝纲！”
写完最后一个字，王源掷笔于案，长长舒了一口气，脸上露出一抹志在必得的阴沉笑容。他相信，这道奏章，结合此前周廷蔚的弹劾和皇帝的申斥，足以成为压垮萧玄的最后一根稻草！
“立刻递进宫去！要快！”王源对心腹吩咐道。
“是！相爷！”心腹双手捧起墨迹未干的奏章，如同捧着决胜的利器，匆匆离去。
王源重新坐回椅中，端起那杯早已凉透的茶，轻轻呷了一口，冰冷的茶水却让他感到一阵快意。
萧玄？隐麟都督？孤鸾？
不过是一介武夫，侥幸立了些功劳，就敢不把朝堂规矩、不把他这位宰相放在眼里？
这次，便要让你知道，什么叫宦海浮沉，什么叫雷霆雨露，俱是君恩！
……
与此同时，淮州，隐麟基地。
萧玄刚刚处理完一批军务，正听着墨九汇报对名单上其他几个可疑名字的核查进展。
“都督，名单上其余几人，经过秘密详查，基本可以排除嫌疑。唯有这个邺城‘暗香阁’……红蝎提供的这个联络点，我们的人初步探查，似乎确有其地，但背景复杂，守卫森严，尚未能深入。”墨九沉声道。
萧玄点了点头，刚欲开口，一名亲卫便急匆匆闯入，脸色凝重地呈上一封密信：“都督，京城急件！”
萧玄接过密信，拆开火漆，快速浏览。信是他安插在京城的一名中级官员，通过秘密渠道传来的。内容简略，却字字惊心：宰相王源已亲自上书，以极其严厉的措辞弹劾都督，罪名骇人听闻！陛下览奏后，虽未立刻表态，但神色极为不悦！朝堂风向骤变，请都督早做应对！
看完密信，萧玄的脸上依旧平静，但捏着信纸的手指，却微微收紧了几分。
墨九见状，心中一沉：“都督，可是京城又出了变故？”
萧玄将密信递给他，声音听不出喜怒：“王源老贼，终于忍不住，亲自下场了。而且，来势汹汹。”
墨九快速看完，顿时怒发冲冠：“岂有此理！这老匹夫！分明是颠倒黑白，构陷忠良！我等在前方浴血奋战，清除北齐细作，他却在背后捅刀子！我这就……”
“冷静。”萧玄打断他，目光沉静如水，“愤怒解决不了问题。王源选择此时发难，必是做好了万全准备。朝堂之上，唇枪舌剑，比的不是谁更愤怒，而是谁更有理，谁的底牌更多。”
他走到窗前，望着基地内正在操练的士卒，缓缓道：“他攻击的点，无非是那几条：滥用职权、排除异己、其心可疑。赵文敬之事，是我们疏忽，被他抓住了把柄。但其他所谓‘排除异己’的案例，纯属子虚乌有，经不起细查。”
“那我们现在该如何应对？”墨九急切地问，“难道就任由他污蔑不成？”
“当然不。”萧玄转过身，眼中闪过一丝锐利的光芒，“他王源可以上书弹劾，我们自然也可以上书自辩。不仅要自辩，还要反击！”
“反击？”
“不错。”萧玄嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“他王源在朝中经营多年，门生故旧遍布天下，难道就真的干干净净？泗州漕运使曹莽，如此急不可耐地构陷同僚，又恰好是王源的门生，这难道只是巧合？还有，他那位担任吏部侍郎的妻弟，近年来的考评升迁，似乎也颇有蹊跷之处……”
墨九眼睛一亮：“都督的意思是……”
“搜集证据，尤其是关于曹莽和那位吏部侍郎的证据。要快，要准！”萧玄命令道，“同时，以我的名义，拟写一道请罪兼自辩的奏章。”
“请罪？”墨九一愣。
“对，请罪。”萧玄点头，“对于赵文敬调查一事，虽有北齐伪造线索误导之前因，但终究是我御下不严、核查不周，以致惊扰良臣，自当向陛下请罪，请求处分。”
他顿了顿，语气转为铿锵：“然，对于其他构陷之词，必须坚决驳斥！要详细列明近日清查北齐细作的真实成果，抓获的暗桩、截获的情报、捣毁的据点，都要一一上报！用实实在在的战绩，堵住那些悠悠之口！更要直言，北齐亡我之心不死，内部清查刻不容缓，若因朝中无端猜忌而束手束脚，乃至寒了前线将士之心，才是真正的误国误民！”
“最后，”萧玄目光如电，“要暗示，朝中或有被北齐收买之奸佞，不愿见我国内肃清，故从中作梗，混淆圣听！请陛下明察！”
这一手，以退为进，软中带硬，既承认小错以显“坦荡”，又展示大功以证“忠心”，更反将一军，直指对方可能是“北齐奸佞”！
墨九听得心潮澎湃，激动道：“属下明白了！这就去办！”
“记住，”萧玄叫住他，语气凝重，“动作一定要快！要在陛下做出决断之前，将我们的声音递上去！更要确保证据确凿，一击必中！”
“是！属下必不辱命！”墨九抱拳，转身大步流星而去，浑身充满了战意。
萧玄独自留在房中，目光再次投向窗外。
春光明媚，却暗流汹涌。
朝堂之上的刀光剑影，有时比战场上的真刀真枪，更加凶险莫测。
王源……太子党……
你们既然出招了，那就别怪我，反击无情！