北戎退兵的铜钲声，如同一个突兀的休止符，强行掐断了龙城内外持续了整整两日的杀戮乐章。城头之上，残存的守军几乎不敢相信自己的耳朵和眼睛，直到确认那黑色的潮水真的在向后涌动，而非新的进攻阵型调整，紧绷到极致的神经才猛地一松。随之而来的不是欢呼，而是劫后余生般的虚脱，许多人直接瘫倒在血泊与尸骸之间，只剩下胸膛剧烈的起伏，连抬起一根手指的力气都已耗尽。
沈锦凰强撑着几乎要散架的身体，命令卢湛立刻组织人手救治伤员、清点损失、加强戒备，防止敌军佯退复来。她自己则倚靠在布满刀痕箭孔的垛口旁，任由亲卫替她草草包扎左臂的伤口，目光却始终死死盯着北戎大营的方向，眉头紧锁。秃发乌孤绝非心慈手软之辈，在占据绝对优势的情况下突然收兵，背后必有蹊跷。
龙城内外，陷入了一种诡异的寂静。只有伤兵的呻吟、民夫搬运物资和修补城墙的声响，以及寒风吹过战场卷起血腥气的呜咽，证明着这里刚刚结束了一场何等惨烈的厮杀。
统计结果很快呈报上来，触目惊心。守军可战之兵已不足四千，且大半带伤。各级军官折损超过六成，基层指挥体系几近瘫痪。所有守城物资，包括从敌军尸体上搜集来的箭矢，都已消耗殆尽。城墙破损处多达十七处，东门主缺口虽经抢修，依旧脆弱。龙城，已然流尽了最后一滴血，成了一座名副其实的、仅靠意志支撑的残破空壳。
“大总管，若北戎明日再攻，我们……”赵霆拖着一条伤腿，声音沙哑，后面的话没有说下去，但所有人都明白那未尽的绝望。
沈锦凰没有回答，只是将目光投向一直沉默不语的卢湛。卢湛会意，低声道：“派出的三批斥候，回来了两批。第一批确认北戎大军确实在向后撤退，但并非溃散，而是有序后撤约二十里，在新月滩一带重新扎营。第二批斥候试图靠近其主营探查，遭遇精锐游骑拦截，损失两人，未能深入。第三批……尚未返回。”
后撤二十里？这更像是进行战术调整，而非放弃进攻。沈锦凰心中的疑虑更深。
就在帅府内气氛再次凝滞时，外面传来一阵急促的脚步声，伴随着亲卫略带激动的声音：“大总管！第三批斥候回来了！还带回了……带回了两个人！”
帐帘掀开，三名浑身浴血、几乎脱力的猊卫斥候踉跄而入，其中一人背上还背着一个昏迷不醒、身着北戎皮甲但面容似是周人的男子，另一人则搀扶着一个穿着大周边军服饰、同样伤痕累累的校尉。
“怎么回事？”沈锦凰猛地站起。
为首的斥候队长喘着粗气回禀：“大总管！我等奉命探查敌后，潜入新月滩附近，正遇北戎押送俘虏的队伍发生小规模骚乱。此人，”他指向那昏迷的周人边军校尉，“高呼‘龙城’、‘报信’，趁乱挣脱。我等见其装束，便冒险出手，杀了押送兵，将其救回。骚乱中，还顺手捞了这个，”他又指向那穿着北戎皮甲的男子，“看其长相和内衣，应是我周人，或许是……之前被俘的军民。”
那被救回的边军校尉被冷水泼醒，看到沈锦凰的装束和“镇岳”剑，挣扎着要起身行礼，被沈锦凰按住。“你有何情报？速讲！”
校尉气息微弱，却强撑着道：“禀……禀大总管！卑职……卑职是黑石堡守军哨探……五日前，北戎一支偏师，约万人，由大将赤那率领，绕道鹰嘴涧，奇袭……奇袭黑石堡！守军血战两日，堡……堡已失守！粮道……粮道被断了！”
什么？！黑石堡失守？！
这个消息，如同又一记重锤，狠狠砸在帅府内所有人的心头！黑石堡是龙城与后方联系、获取补给的生命线！它一丢，龙城彻底成为孤城，外无援兵，内无粮秣，真正陷入了十死无生的绝境！
然而，那校尉接下来的话，却让这绝望中透出了一丝诡异的转机：“但……但就在北戎攻占黑石堡，其主力正猛攻龙城之时……摄政王殿下亲率的五万禁军先锋，已出滏口径，昼夜兼程，前锋骑兵距此已不足三百里！北戎后方……后方已然震动！秃发乌孤突然撤兵，定是接到了后方告急的军报！他……他是怕被我军前后夹击！”
帅府内，死一般的寂静被骤然打破！所有人的呼吸都粗重起来，眼中爆发出难以置信的光芒！
萧绝来了！援军来了！而且直插北戎后方！
原来如此！原来秃发乌孤并非不想一举拿下龙城，而是他的后院起火了！而且还是摄政王亲自率军点燃的！他必须回师稳住阵脚，至少要先挡住大周援军的兵锋，否则即便拿下龙城，也可能陷入包围，功亏一篑！
巨大的希望如同甘霖，浇灌在众人干涸绝望的心田。赵霆激动得浑身发抖，连伤口崩裂都浑然不觉。
唯有沈锦凰，在最初的震动之后，迅速冷静下来。她看向那昏迷的、穿着北戎皮甲的男子，对卢湛使了个眼色。卢湛上前检查，片刻后，从那男子贴身衣物夹层中，搜出了一小片写满密文的薄绢。
“大总管，这是……北戎军中传递紧急军令的密码。”卢湛辨认后，脸色凝重地开始破译。很快，他抬起头，眼中带着一丝后怕与庆幸：“军令是给秃发乌孤的，命其暂停对龙城的强攻，立即分兵回援黑石堡方向，务必挡住大周援军先锋……落款是，北戎大汗王庭！”
迷雾，在这一刻终于散开大半。
沈锦凰长长舒了一口气，那一直紧绷的脊梁，几不可察地松弛了一分。绝境之中，终于看到了一线生机。但这生机，依旧脆弱。
她环视众人，声音恢复了以往的沉静与决断：“援军将至，敌军暂退，此乃天赐良机！然，龙城之危未解！秃发乌孤必会分兵阻援，但其主力定然不会远离，随时可能卷土重来！我等绝不能将生存之望，全然寄托于援军！”
她目光灼灼：“赵霆，抓紧这宝贵时间，重整部队，不惜一切代价加固城防！卢湛，加派斥候，严密监视北戎动向，尤其是其分兵情况！同时，清点城中所有存粮，统一调配，从即日起，全军……减半供给！”
命令下达，众人凛然遵命。希望带来了力量，但也带来了新的挑战。龙城的血战远未结束，只是进入了另一个更加复杂、关乎全局的阶段。沈锦凰知道，她必须在这短暂的喘息之机里，让龙城重新站起来，成为钉死北戎主力的一颗钉子，配合萧绝，完成这场惊天逆转。