伦敦的春阳透过薄云，像揉碎的金箔洒在牛津街的青石板路上，每一块石板都被晒得暖融融的，映得 “锦绣女商盟伦敦分号” 的鎏金匾额愈发夺目 —— 匾额边缘雕着缠枝莲纹，“锦绣” 二字鎏金厚达三分，左边缀着的大靖云棉祥云纹软缎，在风里轻轻飘拂，右边的英国蔷薇刺绣针脚细密，连花瓣上的露珠都绣得栩栩如生。分号门口两盆从岭南空运来的红柳，新抽的嫩枝泛着浅绿，叶片上沾着晨露，风一吹就滚落在青石板上，留下点点湿痕，引得路过的西洋人频频驻足，有的弯腰细嗅红柳的清香，有的指着橱窗里的展品低声赞叹。
技艺坊的木窗敞开着，织布机 “哒哒哒” 的节奏声伴着姑娘们的笑声飘出来 —— 那笑声里满是轻快，没有了往日的怯懦。分号里更热闹，伙计们的吆喝声此起彼伏：“刚到的乳香胭脂，只剩最后五十盒啦！”“云棉布料按尺卖，买十尺送一尺！” 柜台上的瓷盒摆得整整齐齐，荔枝胭脂的浅粉、乳香胭脂的橘红，在阳光下像一簇簇小灯笼，玻璃瓶装的玉米、土豆种子里，还插着小小的木牌，写着 “亩产六石，耐旱耐涝”。
林晚正坐在靠窗的梨木桌前，手里捧着一本皮质封面的账本，账本边缘用红绳捆着，纸页上是她娟秀的字迹。对面的西洋伙计汤姆逊捧着订单册，金发上还沾着点棉絮，操着带伦敦腔的通用语：“林掌柜，法国商使订的三千匹云棉，特意嘱咐要浅米色的，说是要给宫廷做春夏礼服，下个月月初就得提货，您看赶不赶得及？”
林晚笔尖一顿，狼毫笔在砚台边轻轻舔了舔，翻开账本里的 “云棉库存” 页：“放心，江南总号已经发了两千匹过来，剩下的一千匹让伦敦本地的纺织坊代工，用我们的云棉纱线，明儿就能开工，绝不会误了工期。还有西班牙的胭脂订单，乳香味和荔枝味各两千盒，你跟阿米娜说一声，让技艺坊的姑娘们加把劲，胭脂瓷盒用带鸢尾花纹的，西班牙人喜欢这个样式。”
汤姆逊连连点头，刚要起身，就听见技艺坊里传来阿米娜的声音：“搅拌的时候力道要轻，像揉云朵似的，让荔枝果肉和蜂蜜充分融在一起，这样做出来的胭脂才细腻，涂在脸上不卡粉，也不容易脱妆。”
顺着声音望去，阿米娜坐在铺着蓝布的工作台前，面前摆着刚从岭南运来的新鲜荔枝 —— 果皮还泛着红，轻轻一捏就裂开，露出雪白的果肉。她手里拿着石臼，动作轻柔地捣烂果肉，蜂蜜是波斯产的，琥珀色的液体倒在石臼里，瞬间漫出甜香。周围围着七八个西洋姑娘，都睁大眼睛看着，手指下意识地跟着比划。艾玛站在最前面，浅蓝色的粗布裙洗得发白，却浆得平整，她手里也捧着一个小石臼，小心翼翼地捣烂荔枝，额头上渗着细汗，却不敢抬手擦，生怕错过了步骤。
“阿米娜老师，您看我做得怎么样？” 艾玛终于完成了，捧着石臼递到阿米娜面前，眼里满是期待，连声音都带着点颤 —— 这是她第三次独立做胭脂，前两次都因为力道太重，把果肉捣成了渣。
阿米娜放下自己的石臼，拿起一根银簪，轻轻挑起一点艾玛做的胭脂 —— 浅粉色的膏体细腻得像奶油，还带着荔枝的清香。她笑着点头，眼里满是赞许：“完美！艾玛，你这手艺已经赶上老学员了！下个月法国分号开业，你跟我去巴黎，帮忙教新学员做胭脂，好不好？”
艾玛的眼睛瞬间亮了，脸颊涨得通红，连连点头：“真的吗？我…… 我太想去法国了！我要把做胭脂的手艺教给更多法国姑娘，让她们也能靠自己赚钱，不用再去缝补坊里受气！”
就在这时，一阵 “嘚嘚嘚” 的马蹄声停在分号门口，两匹枣红色的骏马刨着蹄子，马车上雕着法兰西王室的鸢尾花徽章，鎏金的车厢在阳光下闪着光。两名身着法兰西宫廷礼服的使者从马车上下来，礼服是深蓝色的天鹅绒，胸前佩戴着银质的鸢尾花徽章，边缘还镶着碎钻，手里捧着烫金邀请函 —— 邀请函的封面上印着法兰西国王的纹章，用红蜡封着口。
使者快步走进分号，目光扫过人群，很快就找到了苏锦凝，连忙上前躬身行礼：“尊敬的苏商侯，我们是法兰西国王路易陛下派来的使者，特意前来邀请您前往巴黎开设分号和女子技艺坊！”
苏锦凝正和萧惊寒站在墙边，看着一幅摊开的羊皮纸欧洲商路地图 —— 地图上用红笔标注着已开通的商路，蓝笔标注着待开拓的路线，萧惊寒手里拿着一支炭笔，正指着巴黎的位置低声说着什么。听到使者的声音，苏锦凝转过身，笑着接过邀请函，指尖触到烫金的纹章，还带着点凉意：“感谢路易陛下的盛情，我们女商盟正计划将女子经商的理念传遍欧陆，巴黎是重要的一站，能得到陛下的支持，再好不过。”
使者直起身，脸上露出笑容：“国王陛下特意吩咐，为女商盟在巴黎最繁华的香榭丽舍大街留了一栋三层石楼，一楼做分号，二楼做技艺坊，三楼是教员的住处，所有税收全免三年，还会派皇家卫队在分号周围巡逻，保障安全！”
这话刚落，门口又传来脚步声，西班牙使者和荷兰使者并肩走了进来 —— 西班牙使者穿着红色的斗牛士风格礼服，荷兰使者则是一身藏青色的呢子西装，手里都捧着烫金邀请函。“苏商侯，西班牙国王邀请您去马德里开分号！”“荷兰议会已经通过决议，为女商盟提供最优政策，盼您早日来阿姆斯特丹！”
一时间，分号里挤满了各国使者，伙计们都停下了手里的活，笑着看这热闹的场面，钱算盘凑到林晚身边，小声说：“这下可好了，咱女商盟要在欧陆开遍分号了！”
可就在苏锦凝和使者们商议启程日期时，一场风波悄然酝酿。分号门口突然传来一阵骚动，人群被分开一条路，德古拉伯爵带着一群身着黑色燕尾服的贵族走了进来 —— 德古拉伯爵年过六十，头发梳得油光水滑，手里拄着一根镶嵌着红宝石的拐杖，拐杖顶端雕着蝙蝠纹，燕尾服是上好的羊绒料，却掩不住他脸上的阴沉。
“苏商侯，你在伦敦开设分号，我们睁一只眼闭一只眼也就罢了，” 德古拉伯爵的声音又冷又尖，像刮过石板的风，“但绝不能把那‘伤风败俗’的技艺坊开到欧陆去！女子抛头露面学手艺、做买卖，违背上帝的旨意，破坏欧洲几百年来的传统！”
他身后的贵族们纷纷附和，有的抱着臂，有的撇着嘴：“没错！女子就该在家相夫教子，纺纱织布是消遣，哪能拿出来当买卖做？”“我们已经联合了欧洲十几个保守贵族，只要你们敢去巴黎开技艺坊，我们就联合所有商户抵制女商盟的商品，让你们的胭脂、布料卖不出去！”
艾玛听得气得攥紧了拳头，指甲都嵌进了掌心，她往前迈了一步，声音虽不大却很坚定：“伯爵大人，技艺坊不是伤风败俗，它让我们这些贫苦女子有了活路！我以前在缝补坊做工，一天缝十件衣服才赚两个便士，还得受掌柜的打骂；现在我在技艺坊学做胭脂，一个月能赚二十英镑，能给自己买新裙子，还能给母亲寄钱，这怎么就错了？”
“一个卑贱的学徒也敢跟我顶嘴？” 德古拉伯爵冷笑一声，抬起手就想打艾玛 —— 他的袖口露出一截金表链，手背上的青筋因为愤怒而凸起。可没等他的手落下，就被萧惊寒一把拦住。萧惊寒的手指扣着他的手腕，力道大得让德古拉伯爵疼得龇牙咧嘴，萧惊寒眼神冰冷，语气凛冽：“伯爵大人，动手打一个姑娘，可不是贵族该有的行径。女子凭自己的双手赚钱，不偷不抢，何谈伤风败俗？”
苏锦凝走到德古拉伯爵面前，语气平静却带着不容置疑的力量：“伯爵大人说我们违背传统，可传统的意义，难道不是让百姓安居乐业、让每个人都有尊严地活着？技艺坊开办至今，不过三个月，已经让五十多名西洋姑娘学会了手艺 —— 有的在分号当掌柜，有的开了自己的小店，有的靠织布赚的钱给家人治病，她们再也不用依附男人，不用看别人的脸色过日子，这难道不是好事？”
她说着，转头对身后的伙计阿福使了个眼色。阿福立刻跑回内间，抱出一叠账本和信件 —— 账本是技艺坊的 “学员收入记录”，每一页都记着学员的名字、学会的手艺、每月的收入，艾玛的名字下面写着 “三月收入六十英镑，较缝补时增长十倍”；信件是学员们写给家人的，有的信纸是粗糙的草纸，字迹歪歪扭扭，却满是欢喜：“母亲，我现在能自己赚钱了，下个月就回去看你，给你买新帽子”；有的是贵族千金写的，用的是带着香味的信纸：“父亲，我学会了织云棉，国王陛下都夸我的手艺好，我再也不是只会跳舞的花瓶了”。
阿福把这些递到周围的百姓和使者面前，人群立刻炸开了锅。一名穿着灰色布裙的西洋妇人挤上前，手里还提着刚买的面包：“我女儿莉莉就在技艺坊学习，以前她只能在家做针线活，现在能在分号卖胭脂，一个月赚的钱比她父亲还多，我为她骄傲！德古拉伯爵，你就是怕女子有了本事，抢了你们贵族的特权！”
法国使者也上前一步，语气郑重：“法兰西国王看重的，是女商盟的诚信和为百姓谋福利的初心。女子经商在我们看来，是时代进步的象征，我们不仅欢迎女商盟入驻巴黎，还会号召法国的商户跟女商盟合作！”
德古拉伯爵的脸色从铁青变成惨白，嘴唇动了动想狡辩，却被一阵整齐的脚步声打断 —— 英国女王的侍卫队来了，穿着红色制服，戴着熊皮帽，手里举着王室旗帜。英国女王亲自驾到，她穿着一身绣着云棉花纹的白色礼服，裙摆上的云棉刺绣用银线勾勒，腰间系着珍珠腰带，手里拿着一把绘着蔷薇的折扇：“德古拉伯爵，女商盟的技艺坊让无数女子获得了尊严和生计，这是造福伦敦、造福欧陆的好事。你若再执意阻挠，就是违背民意，我将下令取消你的贵族特权，收回你的领地！”
德古拉伯爵吓得浑身发抖，手里的拐杖 “当啷” 一声掉在地上，他再也不敢嚣张，只能带着贵族们灰溜溜地离开，走的时候连头都不敢回。
危机解除，苏锦凝立刻召集众人在分号的内厅开会。内厅的八仙桌上摆着欧洲地图，苏锦凝指着地图上的巴黎：“林晚，你留在伦敦打理分号和技艺坊，再从学员里挑十个手艺好、会说通用语的姑娘当教员，后续要在德国、意大利开设分院，你得多费心。”
林晚点头，手里拿着笔在教员名单上圈画：“苏商侯放心，我已经列了二十个候选人，明天就开始培训，保证不耽误后续的分院筹备。”
“阿米娜，” 苏锦凝转向阿米娜，“你带着艾玛和五个优秀学员，随我去巴黎筹备分号，胭脂原料我已经让江南总号发了三船过来，云棉种子也带足了，到了巴黎先教姑娘们做胭脂，再推广种植玉米。”
阿米娜笑着点头，艾玛在一旁听得眼睛发亮，悄悄攥紧了衣角 —— 她已经开始想象在巴黎教姑娘们做胭脂的场景了。
萧惊寒最后开口，语气沉稳：“我会挑选三十名护卫营的精锐，带着改良的橡胶弩和防水盾牌，全程保障你们的安全。‘锦绣号’支线商船已经检修好了，船身加了两层橡胶护甲，还备了足够的淡水和粮食，三日后就能启航。”
“好！” 众人齐声应和，眼里满是斗志，没有一点对未知的畏惧。
三日后清晨，“锦绣号” 支线商船从伦敦港启航。船帆上，“锦绣” 商旗与法兰西鸢尾旗并排飘扬，在海风里猎猎作响。船舱里的货物摆得整整齐齐：胭脂原料用陶罐装着，垫着防潮的油纸；云棉种子用木箱装着，上面贴着 “防潮防晒” 的木牌；技艺坊的教学工具 —— 石臼、织布机零件、账本样板，都放在铺着绒布的箱子里。站在甲板上，艾玛望着渐渐远去的伦敦港，忍不住对阿米娜说：“阿米娜老师，巴黎会不会像伦敦一样热闹？那里的姑娘会不会喜欢我们的胭脂？”
阿米娜拍了拍她的肩膀，眼里满是温柔：“会的，只要我们用心教，用心做，巴黎的姑娘们一定会喜欢的。”
经过五天的航行，“锦绣号” 终于抵达巴黎港。港口早已挤满了人，百姓们举着画着云棉和胭脂的牌子，有的撒着粉色的花瓣，有的喊着 “欢迎苏商侯” 的口号。法兰西国王派来的官员亲自在码头迎接，还带来了一辆鎏金马车，专门接送苏锦凝一行人。
巴黎分号的开业比伦敦更热闹。香榭丽舍大街的石楼前挂着红色的绸带，匾额是苏锦凝亲笔题写的 “锦绣女商盟巴黎分号”，左边绣着云棉，右边绣着鸢尾花，门口摆着从岭南运来的红柳和法国本地的蔷薇，香气交织在一起。技艺坊里挤满了报名的姑娘，从穿着丝绸的贵族千金到穿着粗布裙的贫苦学徒，排着长队，手里拿着报名册，脸上满是期待。
阿米娜带着艾玛，在技艺坊里搭了三个工作台，每天教姑娘们做胭脂、织云棉。艾玛很快就适应了巴黎的生活，她教姑娘们做胭脂时，会把自己的经历讲给她们听，鼓励她们靠自己的双手改变命运。没几个月，巴黎的贵族夫人之间就掀起了 “东方热潮”—— 参加舞会时，要是没涂女商盟的荔枝胭脂，没穿云棉礼服，都会被笑话 “跟不上潮流”。
玉米和土豆种子也在法国的农田里扎了根。苏锦凝派了农技教员，手把手教农户种植，从翻土、播种到施肥，每一步都讲得清清楚楚。秋收时，法国农户惊喜地发现，玉米亩产真的达到了六石，比小麦多了两倍还多，土豆更是高产，挖出来的土豆个个饱满。消息传遍了欧陆，西班牙、荷兰的农户纷纷来订购种子，订单像雪片一样飞来。
与此同时，西班牙马德里分号、荷兰阿姆斯特丹分号也相继开业。伦敦技艺坊的莉莉回到西班牙，在马德里开了一家胭脂铺，铺子的橱窗里摆着她亲手做的荔枝胭脂，墙上挂着云棉布料，生意火爆得需要雇三个姑娘帮忙；荷兰的姑娘们学会了织云棉，她们改良了当地的织机，织出的云棉布料上带着郁金香花纹，销往北欧时，北欧的国王都订了十匹做地毯。
这一日黄昏，苏锦凝和萧惊寒站在巴黎分号的楼顶。夕阳把巴黎的屋顶染成了金色，远处的埃菲尔铁塔在暮色里渐渐亮起灯光。脚下的香榭丽舍大街上，姑娘们穿着自己织的云棉裙，有的提着胭脂盒去赴约，有的抱着布料去送货，脸上满是自信的笑容；分号里，伙计们还在忙着接待客人，法国商使正和林晚的徒弟签订明年的云棉订单；技艺坊的窗户里，还能看见阿米娜和艾玛教姑娘们做胭脂的身影，笑声伴着 “哒哒” 的织布声，在暮色里格外动听。
“凝儿，你看，” 萧惊寒指着远方，那里的灯光像星星一样亮起来，“女子自强的星火，已经在西洋燎原了。”
苏锦凝笑着点头，腰间的护国商君金印在夕阳下泛着光，她轻轻抚摸着金印上的纹路：“这只是开始。接下来，我们要把分号开到非洲的开罗、美洲的纽约，让万国商盟的旗帜，插遍世界的每一个角落。我们要让每一个女子都知道，不管你来自东方还是西洋，不管你是贵族还是贫苦人，只要有一双手、一颗敢闯的心，就能靠自己活出精彩人生。”
风从欧陆的平原吹来，带着巴黎街头面包的香气、云棉的柔软、胭脂的清甜，还有万千女子对未来的期待。这场跨越山海的商业传奇，在欧陆写下了浓墨重彩的一笔，而更广阔的天地，正等着苏锦凝和女商盟去开拓，去书写新的辉煌……