腊月初三，南阳城笼罩在一片肃杀的寒意中。
连日的凛冽北风如刀割般呼啸着掠过渭水河畔，将枯黄的野草尽数冻结成晶莹的冰棱。河面上漂浮着薄冰，在昏暗的天光下泛着惨白的光泽。宫城朱红的屋檐下，密密麻麻地悬挂着长短不一的冰柱，犹如一柄柄倒悬的利剑，在惨淡的冬日阳光下泛着冷冽的光芒。宫墙上的旌旗在寒风中猎猎作响，守城的士兵们紧裹着厚重的冬衣，冻得通红的脸上写满了疲惫。
少府衙门正堂内，虽然四角都摆上了鎏金炭盆，上等的银骨炭烧得噼啪作响，跳跃的火苗在盆中摇曳，但呵出的白气依然在空气中凝而不散。堂内梁柱上精美的彩绘在寒气中显得黯淡无光，就连悬挂的锦缎帷幔也冻得僵硬，在穿堂风中发出细微的碰撞声。地面上铺着的青石板泛着寒意，即便踩着厚厚的官靴，也能感受到那股刺骨的冰凉。
于翠跪坐在主位上，裹着一件厚重的玄色貂裘，领口镶着一圈罕见的银狐毛，毛尖在火光映照下泛着银光。她纤细的手指紧紧攥着暖手炉，指节因用力而微微发白。她的目光凝重地扫过在座的各位属官，注意到每个人脸上都带着不同程度的忧虑和不安。
医丞季咸坐在左侧首位，不停地搓着布满皱纹的双手，不时凑到嘴边呵气取暖。他的官袍虽然厚实，但在这样的严寒中显然不足以御寒。坐在他旁边的御衣丞姜瑶纤细的指尖冻得发红，却仍保持着端庄的坐姿，只是偶尔会悄悄将手缩进宽大的袖口中取暖。珍膳丞赵福那肥胖的身躯在寒冷中微微发抖，圆润的脸颊已冻得发青，他时不时地挪动身子，试图让自己暖和些。
大王的旨意，想必诸位都已知晓。于翠清冷的声音在寂静的寒堂中显得格外清晰，每个字都带着白雾，经过与宫内厅再三商议。一个月内，少府需从各署抽调一万名战俘奴隶，送往广安集结。
话音刚落，堂内顿时一片哗然。炭盆中跳跃的火光映照在众人惊惶不安的脸上，投射出摇曳不定的阴影。各位官员面面相觑，有人下意识地攥紧了衣袖，有人不自觉地挺直了腰背，还有人悄悄交换着忧虑的眼神。
医丞季咸忽地站起身，花白的胡须在从门缝钻入的寒风中轻轻抖动。这位年近半百的老医官，额头上深深的皱纹仿佛记载着数十载行医的艰辛。他的官袍下摆因动作过大而微微晃动，露出底下已经有些磨损的靴尖。
于少卿明鉴啊！季咸的声音带着沙哑，语气中透着急切，太医署上下皆是治病救人的医者，最年长的张医官已经七十有三，连走路都需要弟子搀扶；最年轻的学徒也不过十四五岁，连药杵都拿不稳。若是强征医徒从军，来年疫病流行时，只怕......
他的话被一阵剧烈的咳嗽打断。季咸扶着案几，激动的面容在炭火映照下更显憔悴。他勉强继续说道：去年洧水瘟疫，太医们日夜不休，救治百姓三千余人。若是此时抽调人手，只怕明年疫情再起时，我等都无颜面对韩国的父老乡亲啊！
御衣丞阿如罕紧接着起身，这位掌管宫廷服饰的女官不过双十年华，此刻秀美的面容上凝着一层寒霜。她的异域口音如冰击玉盘：于少卿，尚衣局三百宫女，平日里只知穿针引线、缝纫浆洗，部分宫女素手不曾沾染阳春水，连最轻的绣花剪刀都嫌沉手，更不必说挥舞刀剑。让她们上战场，岂不是白白送死？
她顿了顿，纤细的手指轻轻拂过官袍上精致的刺绣，声音微微发颤：况且，宫中的礼服、战袍，哪一件不是出自这些宫女之手？若是她们都去了前线，大王的朝服破了，禁卫军将士的战甲损了，又该由谁来修补？尚衣局现在还在赶制明年开春的朝服，若是耽误了时辰，只怕......
阿如罕的话未说完，但其中的忧虑已经表露无遗。她微微垂下眼帘，长而密的睫毛在火光映照下投下淡淡的阴影。
珍膳丞赵福费力地挪动着肥胖的身躯，搓着肥厚的双手，赔着笑脸道：于少卿明鉴，下官这里都是些烧菜做饭的太监，平日里最重的活儿也不过是搬搬米面。掌勺的刘公公今年都六十八了，切菜的学徒小的才十二岁。若是让他们去伙头军倒是合适，可这冲锋陷阵......
赵福掏出一方丝帕，擦拭着额头上并不存在的汗水，继续道：再说了，若是把这些厨子都调走了，大王的膳食、各位娘娘的餐食，可都要耽搁了。打仗固然要紧，可若是连饭都吃不好，又如何能打胜仗呢？昨儿个太后还特意吩咐，要准备冬至的宴席，这要是人手不够，到时候......
于翠的目光渐渐冷峻，修长的手指在紫檀木案几上不紧不慢地敲击着，发出规律的轻响。窗外，寒风呼啸着卷起地上的冰屑，猛烈地扑打在窗纸上，发出细密而急促的声响，仿佛千军万马在奔腾。堂内的气氛愈发凝重，各位官员都屏息凝神，等待着于翠的回应。
够了。于翠终于开口，声音不大却带着不容置疑的威严，让堂内瞬间安静下来，诸位的意思，本官明白了。太医署的难处、尚衣局的苦衷、珍膳署的顾虑，本官都记在心里。
她缓缓站起身，貂裘下摆拂过冰冷的地面，发出细微的摩擦声：但大王的旨意，必须执行。前线战事吃紧，泸州若失，敌军便可长驱直入，直逼成都。届时，莫说治病救人、缝纫制衣，便是想安安生生吃顿饭，都将是奢望。
她的目光转向一直沉默不语的宝货丞田穰直：田丞，盐场那边能出多少奴隶？
田穰直缓缓起身，这位执掌盐铁专营的中年太监眉头紧锁，额间的川字纹显得愈发深刻。他沉吟片刻，声音低沉：回少卿，自贡盐场现有战俘奴隶三万，每日在盐井劳作，已是极限。若是抽调过多，明年的食盐产量必定受到影响。
他向前迈了一步，忧心忡忡地补充道：如今齐盐、魏盐虎视眈眈，一直在抢占我们的市场。若是此时减产，恐怕会被他们巩固优势。到时候不仅内帑大减，就连百姓日常用盐都会成问题啊！上月已经有几个县的盐价上涨了三成，若是再......
若是战事失利，连盐场都保不住，还谈什么产量？于翠毫不留情地打断他，奴隶不够，就用卖盐的盈利去泸州买。大王的任务必须完成，这是死命令。
坐在一旁的铜丞墨大夫忽然冷笑一声，这位执掌铸币司的官员向来与太监、宫女不和。他捋着山羊胡，阴阳怪气地说道：田丞好歹还有盈利可支。我们铸币司年年亏空，铜料短缺，工匠流失，哪来的银钱买奴隶？明年还要铸造新钱，任务繁重，请于少卿斟酌。
他顿了顿，又补充道：况且现在市面上私铸钱币猖獗，若是再不加强监管，只怕明年钱法就要大乱了。这个时候抽调人手，岂不是雪上加霜？
堂内陷入僵局。炭盆中的银骨炭噼啪作响，跳跃的火光映得众人脸色阴晴不定。空气中弥漫着一种令人窒息的沉默，只有窗外呼啸的寒风在不停地嘶吼。各位官员或低头沉思，或面面相觑，或暗自叹气，一时间竟无人再发言。
就在这时，坐在最角落的狱丞李准轻轻咳嗽一声。这位平素不起眼的官员一直安静地坐在阴影里，仿佛与昏暗的背景融为一体。他的官袍略显陈旧，但浆洗得十分干净，整个人透着一股沉稳的气质。
下官或许......有个主意。李准的声音不大，却像在平静的湖面投下一颗石子，让所有人的目光都集中过来。
于翠挑眉，饶有兴致地看向这个平日里沉默寡言的昔日救命恩人：李丞请讲。
李准从袖中取出一卷竹简，动作从容不迫。他缓缓站起身，走到堂中，在炭盆的火光映照下，他清瘦的面容显得格外沉静。他的步伐稳健，丝毫不因众人的注视而慌乱。
前些时日，黑冰台移交了一批违法商人。李准的声音平稳而清晰，下官在审讯时，发现了一些......有趣的事。
他缓缓展开帛书，上面密密麻麻地写满了小字：这些商人无意中供述，市舶司在签发时，存在严重贪腐。商队要想顺利拿到通行证，必须向市舶司官员行贿。若是按规矩办事，官员就会百般刁难，拖延审批。
御衣丞阿如罕忍不住插话，声音中带着不解：这市舶司的贪腐，与我等何干？
李准微微一笑，那笑容中带着几分深意：楚大人问得好。据下官初步估算，市舶司每年经手的商队不下千支，每支商队至少要缴纳五十两银子的好处费。若是能彻查此案，追缴的赃款，足够购买数万奴隶。
堂内顿时一片窃窃私语。各位官员交换着惊疑不定的眼神，炭火的噼啪声与低语声交织在一起。有人面露喜色，有人神色凝重，还有人半信半疑。
田穰直忍不住问道：李丞此言当真？市舶司的贪腐，竟然到了如此地步？
千真万确。李准郑重地点点头，下官已经掌握了一些确凿证据。比如上月从楚国来的那支商队，原本按规定只需缴纳十两税银，却被市舶司强行索要了二百两。商队首领不肯行贿，结果在城外等了整整半个月，货物都快要变质了，最后不得不低头。
墨大夫眯起眼睛，语气中带着怀疑：即便如此，这等大案，岂是我等能够插手的？市舶司隶属左相管理，与少府井水不犯河水。
墨大人说得是。李准不慌不忙地回应，但若是大王特旨查办，那就另当别论了。况且......他故意顿了顿，环视众人，下官还查到，市舶司的部分赃款，流入了某些朝中大臣的腰包。若是能借此机会肃清贪腐，不仅能够解决眼前的难题，还能为朝廷除去毒瘤。
于翠眼中精光一闪，她缓缓坐直身子，手指无意识地在案几上画着圈。堂内寂静无声，所有人都屏息等待着她的决断。炭火噼啪作响，窗外寒风依旧，但堂内的气氛已经悄然发生了变化。
详细说说，你还掌握了哪些证据？于翠的声音低沉而有力。
李准向前走了两步，竹简在手中轻轻晃动：除了商人的供词，下官还找到了几个愿意作证的市舶司小吏。据他们透露，市舶司郎中张焕在南阳城南新置办了一处豪宅，价值不下万两。而他每年的俸禄，不过三百两。
他继续道：更可疑的是，张焕的妻弟最近在南郑大肆购买田产，动用的银钱来路不明。下官怀疑，这些钱很可能就是来自市舶司的贪腐所得。另外，下官还查到张焕最近纳了一房小妾，光是聘礼就花了五千两，这显然与他的收入不符。
堂内响起一片倒吸冷气的声音。赵福擦着额头上的冷汗，颤声道：这、这可是惊天大案啊......若是查实了，只怕朝中要掀起轩然大波。
季咸也忍不住开口：李丞可有确凿证据？这等大事，可不能仅凭猜测啊。
李准从容答道：下官已经收集了相关账本副本，也有证人愿意出面作证。只要大王下旨，立即就可以展开调查。
于翠沉默良久，忽然猛地起身，玄色貂裘在空气中划出一道凌厉的弧线：李丞，随本官面见大王。
她锐利的目光扫过堂内众人：今日之事，任何人不得外传。在得到大王旨意前，各位按部就班，该做什么做什么。季医丞，太医署先准备一批急救药材；阿御衣，尚衣局加紧缝制冬衣；赵珍膳，准备好三个月的粮草。至于奴隶之事......
于翠的嘴角扬起一抹意味深长的笑意：或许很快就有转机了。
她大步走向堂外，李准紧随其后。厚重的门帘被掀开的刹那，刺骨的寒风呼啸而入，吹得堂内烛火摇曳不定。各位官员面面相觑，都在彼此眼中看到了震惊与期待。
窗外，天色愈发阴沉，细碎的雪花开始从灰蒙蒙的天空飘落，为这本就寒冷的腊月更添几分肃杀。而在那漫天飞雪中，于翠和李准的身影渐行渐远，踏着积雪，向着宫城深处走去。宫墙上的灯笼在风雪中摇曳，将两人的身影拉得很长很长。
堂内，炭火依然在噼啪作响，但气氛已经与先前大不相同。各位官员低声交谈着，有人面露喜色，有人忧心忡忡，但所有人都明白，今日的议事，恐怕将在朝中掀起一场不小的风波。