赵黍跪在冰冷的辕门石阶下。
三日前的冲天烈焰，仿佛还在他视网膜上燃烧。他那引以为傲（曾经）的“聚宝窑”，连同里面尚未出窑的粗货，早已在王观的铁蹄下化为一片冒着青烟的废墟。此刻的他，头发散乱，脸上沾着洗不掉的煤灰，簇新的绸缎袍子被火星燎出几个焦黑的破洞，露出里面脏污的棉絮，昔日油光满面的脸上只剩下惊魂未定的灰败。
一名瓷工令的吏员面无表情地走到他面前，手中托着一块巴掌大小、刷了清漆的硬木牌子。木牌做工普通，正面阳刻着四个方正的楷书——“汝阳民造”。木牌边缘，烙着一个清晰的、带着松烟痕迹的瓷工令火漆印。
“赵黍，”吏员的声音平板无波，像在念一份无关紧要的文书，“汝之窑场，经勘验，规模尚可，窑炉未全毁，有基础匠作三人。依《瓷业令》，核准为‘丙’字级民造窑口。准予烙‘汝阳民造’印，专事烧造《庶用瓷则》所列之粗陶盆、厚壁碗、酱釉罐等低端器物。此牌，收好。年检不过，销牌。僭越烧造中高端器物，依律严惩！”
赵黍颤抖着伸出双手，如同接过一块烧红的烙铁。那冰冷的木牌入手，却重逾千斤，几乎让他跪立不稳。他的目光，死死地盯在木牌上那四个字上——“汝阳民造”。曾经梦寐以求的“汝阳”二字，如今以这种方式烙印在他的窑口上，带着官府的冰冷枷锁，再无半分往日的“自由”荣光。
吏员并未立刻离开，又从袖中取出一物，随手丢在赵黍面前的泥地上。那是一块青釉碗的残片，看弧度，只是一个普通饭碗的碗底部分。釉色是常见的豆青，不算上乘，但釉面均匀，胎骨虽不算顶细腻，却也致密，不见粗沙。最关键的是，碗底中央，清晰地烙着一个小小的、端正的“检”字火印——这是瓷工令质检通过的印记。
“这是你窑里清出来的废堆里，唯一一块能过‘民造’最低标准的残片。”吏员的声音带着一丝不易察觉的讥诮，“公仲大匠造说了，让你摸摸看，记住这‘底线’是什么感觉。”
赵黍的手指，不受控制地、极其缓慢地伸向那块冰冷的残片。指尖触碰到那光滑的釉面，均匀、平整，带着一种粗粝却踏实的质感。他又用指腹用力擦了擦碗底“检”字火印周围的胎骨——坚硬，没有糠秕般的疏松感。这感觉……与他过去烧的那些渗着墨汁裂纹、一捏掉渣的所谓“三文大碗”，天壤之别！
一种难以言喻的苦涩猛地冲上喉头，堵得他几乎窒息。他紧紧攥着那块冰冷的“汝阳民造”木牌，指关节捏得发白，另一只手死死抓着那片代表“底线”的残片，指甲几乎要嵌进胎骨里。许久，他才从牙缝里挤出几个字，声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦：
“薄利多销…薄利多销…呵…呵呵…” 他神经质地低笑起来，笑声比哭更难听，“原来…也得有副硬骨头…撑着才行啊…”
吏员冷眼看着他失魂落魄的样子，又从怀中取出一份盖着官印的文书，拍在赵黍怀里：“哭丧早了！官窑‘联合坊’派单：着汝窑残存窑口，以新配发之标准‘六角蜂窝匣钵’，代烧官制‘庶人碗’三千件。胎土、釉料由官库按量拨付。形制图谱在此。按件计酬，每件工钱……”吏员报出一个数字，比赵黍过去给苦力的工钱高些，但远低于他挖角官窑匠人时开出的价码。
赵黍猛地抬起头，浑浊的眼中闪过一丝难以置信的微光，随即又被更深的复杂情绪淹没。他看向吏员身后，几个瓷铁司的差役正从牛车上卸下一摞摞崭新的、带着泥土气息的灰色匣钵。那匣钵形制规整，六角蜂窝状，每一个孔位都大小一致，正是官坊密不外传、曾被他视为挖角目标的新式装烧器具。
“接…接单…”赵黍的声音带着颤，深深地将额头磕在冰冷的泥地上，手中的“汝阳民造”木牌和那片质检残片，被死死按在胸口，仿佛要烙进皮肉里。
残存的窑口前，新领的灰色六角蜂窝匣钵被小心翼翼地搬入尚未完全冷却的窑室。赵黍佝偻着背，就着昏暗的天光，哆嗦着展开那份官窑下发的“庶人碗”形制图谱。图谱线条精准，标注着胎厚、弧度、足径、釉层厚薄等冰冷的数字要求。他伸出沾满煤灰的手指，在图谱碗足的标准厚度上反复摩挲，又下意识地摸了摸怀里那片质检通过的青釉碗残片。
窑口重新冒起了烟，不再是过去那浓黑狂放、遮天蔽日的浊流，而是一道细弱、驯服、带着几分小心翼翼的青白色烟柱，笔直地升向霜天。这烟柱之下，是曾经粗劣泛滥的私窑主，在《瓷业令》的冰冷框架与“庶人碗”的精确图谱中，笨拙地学习着何为“标准”，何为“底线”。汝水两岸的硝烟似乎暂时散去，但河床深处淤积的泥沙、滩涂上私窑的断壁残垣，以及那些被铁腕强行纳入秩序的匠户眼中残留的惊惶与算计，都无声地沉淀下来，成为这条瓷业之河奔涌向前的沉重底色。
十二月的风，裹挟着河水的湿冷和窑烟呛人的余烬，掠过汝水北岸的高台。新设的“制造监”皂隶如狼似虎扑向河滩，捣毁私窑的轰鸣声、呵斥声、哭嚎声隐隐传来，如同混乱乐章中突兀的强音。滩涂上，粗坯堆成的“冢”正在被强行推平，劣质瓷碗在铁锤下化作齑粉。
公仲锜依旧伫立高台，玄色深衣在风中鼓荡。他已被擢升为“大匠造”，总领官窑，可眉宇间并无多少喜色，反而锁着更深沉的忧虑。脚下，是冰冷的土地；眼前，是浊浪翻涌、航道淤塞的汝水；远处，是被捣毁的私窑废墟上升腾起的最后一缕黑烟，扭曲着融入灰褐的天幕。
韩王的雷霆手段，如同快刀斩断了蔓延的毒藤。然而，斩断容易，根除却难。那渗入骨髓的墨汁伪作冰裂的粗碗，真的能从此绝迹么？那些被双倍工钱和虚幻“自由”勾走的匠人之心，又能否被擢升与授田的恩典唤回？田侑等人口中“市者自清”的幽灵，真的已被殿上那番斥责和眼前的铁腕彻底驱散？
他摊开手掌，掌心被粗瓷碎片刺破的伤口早已结痂，留下暗红的印记。这印记，连同那日河滩的喧嚣、赵黍的狡辩、殿上田侑苍白的面孔，都深深烙入心底。市场是一把双刃剑，能激发百工之巧，亦能释放出贪婪与短视的恶兽。没有堤坝的洪水，冲垮的永远是良田沃土。韩王的铁腕是堤，他公仲锜和官窑的百年积淀，则是这堤坝下必须重新夯实的基石。
“路还长……”公仲锜喃喃自语，声音低沉得被风吹散。他最后望了一眼浊浪翻滚的汝水，毅然转身。官窑的方向，炉火正待重燃。那里，才是真正的战场。重塑“雨过天青”的荣光，远比捣毁一百座私窑艰难百倍。这由无序“自由”引发的寒冬，才刚刚开始。