蜘蛛尾巷的阴霾似乎永远附着在西弗勒斯的皮肤上，即使回到霍格沃茨已近两个月，但每当夜深人静，他都会从噩梦中惊醒，冷汗浸透睡衣——梦中总是一扇半掩的门，门缝中透出不祥的绿光，还有那股混合了硫磺与腐烂曼德拉草的气味。
被惊醒后，他常常直奔魔药实验室，用繁复的制药程序麻痹自己的神经。
多琳不止一次在黎明时分的实验室找到他，双手因长时间处理药材而颤抖，坩埚里熬着毫无意义的药剂。
她从不劝阻，只是默默递上一杯提神药剂，然后坐在一旁翻阅他的笔记，假装没看见他眼下的青黑和袍袖遮掩下的新伤疤——那些他用来自我惩罚的魔药灼痕。
十二月的第一个周末，一只金色雕鸮闯进地下教室，将一封烫金请柬丢在西弗勒斯正在研读的《高级魔药制作》上，请柬散发着淡淡的香水味，印着马尔福家族的纹章。
“诺特家的冬至晚宴，”西弗勒斯扫了一眼内容，声音干涩，“卢修斯希望我出席。”
多琳从狼毒药剂笔记中抬起头，琥珀色眼睛里的担忧一闪而过。
“你会去吗？”
西弗勒斯的手指无意识地摩挲着请柬边缘，那里印着一行几乎不可见的小字：“黑魔王对你最近的...缺席表示关切。”
“不。”他突然合上请柬，声音比他预想的更加坚决，“我要改良狼毒药剂，卢平下次变身就在冬至后第三天。”
这是第七次拒绝了，自从返校后，西弗勒斯以owLs补考、魔药研究等各种理由婉拒了所有纯血家族的邀约。
起初，卢修斯还表现出理解的姿态，送来昂贵的参考书籍和稀有药材；渐渐地，猫头鹰带来的信件口吻越来越冷，最近一封甚至直接称他为“忘恩负义的小崽子”。
多琳放下羽毛笔，若有所思地看着他：“你不能永远逃避他们。”
“这不是逃避。”西弗勒斯猛地站起来，黑袍在身后翻涌如蝙蝠翅膀，“是选择。”他走到储藏架前，假装整理瓶罐。
研磨杵在臼中发出刺耳的刮擦声。多琳走到他身后，却不敢触碰他紧绷的肩膀。
“所以你知道...你父母的死..…”
“那不是意外！”西弗勒斯转过身，黑眼睛里燃烧着冰冷的怒火，“是惩罚，对我母亲背叛纯血的惩罚，也是对我的警告——要么完全服从，要么...”
他没有说完，但多琳明白了。
“那你现在打算...”
“先完成狼毒药剂。”西弗勒斯打断她，声音恢复了往日的冷静，“然后...也许找邓布利多谈谈，他一直在招揽对抗黑魔法的人才，不是吗？”
多琳惊讶地睁大眼睛，西弗勒斯·斯内普主动寻求邓布利多的帮助？这比他拒绝马尔福的邀请更令人难以置信。
“别那样看着我，”西弗勒斯撇嘴，露出一丝久违的讥讽表情，“我还没蠢到为了骄傲送命的地步。”
冬至前夜，西弗勒斯正专注地翻动禁书区的书页，突然，空气中传来一声轻微的“啪”。
“斯斯斯内普先生！”多比颤抖着出现，耳朵因恐惧而抖动，“马尔福少爷命令多比来找您……在温室！他说……如果不去，会有人……会有人……”小精灵的眼中充满泪水。
西弗勒斯的手指在书页上收紧，羊皮纸发出轻微的撕裂声，终于来了，他慢慢合上书，将多琳为他编织的深绿色围巾——上面缀满保温咒——绕在脖子上，向温室走去。
霍格沃茨的温室在冬夜里散发着潮湿的热气，各种魔法植物在玻璃上投下怪异的影子。
第三温室门口，两个高大的身影拦住了西弗勒斯的去路——克拉布和高尔，卢修斯的跟班们。
“魔杖！”克拉布伸出肥厚的手掌。
西弗勒斯冷笑：“卢修斯怕一个学生？”
“只是预防措施。”卢修斯的声音从温室深处传来，如同丝绸包裹的毒药，“进来吧，西弗勒斯，我们该谈谈了。”
温室中央，卢修斯·马尔福站在一棵毒触手旁，银金色的长发在月光下如同液态金属。
他穿着墨绿色的斗篷，手中把玩着蛇头手杖，灰蓝色的眼睛冰冷地打量着西弗勒斯。
“你瘦了，”卢修斯评价道，声音里带着假惺惺的关切，“霍格沃茨的伙食不合胃口？还是...良心不安影响了食欲？”
西弗勒斯站得笔直，黑眼睛直视卢修斯：“省去寒暄吧，马尔福，你想要什么？”
卢修斯的表情瞬间冷了下来：“我想要知道，我精心培养的年轻天才为何突然对事业失去了热情。”他向前一步，手杖尖端轻轻点在西弗勒斯胸口，“更想知道，他是否忘记了是谁将他从蜘蛛尾巷的泥潭里拉出来。”
“我记得很清楚。”西弗勒斯没有后退，“我也记得是谁把我引荐给杀害我父母的人。”
空气仿佛凝固了，卢修斯的手杖在西弗勒斯袍子上戳出一个凹陷。
“小心你的指控，男孩。”他轻声说，声音危险得像出鞘的匕首，“你父母的死是一场悲剧，但只是一场...意外，黑魔王对你寄予厚望，你的魔药才能本可以——”
“为屠杀服务？”西弗勒斯打断他，“不！谢谢，我对用血熬制魔药没兴趣。”
卢修斯的手杖突然抵住西弗勒斯喉咙，将他逼退到一棵毒牙天竺葵上，尖刺刺破了他的袍子。
“你以为你有选择？”卢修斯嘶声道，优雅的面具彻底撕裂，“你知道了太多，西弗勒斯，黑魔王不会允许知情者离开，除非是尸体。”
西弗勒斯感到毒刺扎入后背的疼痛，却露出一个冷笑：“杀了我，你们就永远得不到抵抗夺魂咒的魔药配方，我做了点...预防措施，只有特定的人知道完整配方。”
这是场危险的赌博。西弗勒斯看着卢修斯眼中闪过的算计——杀了他会失去一项有价值的武器，但放他走又太冒险。
最终，卢修斯缓缓收回手杖，脸上重新挂上假笑：“聪明的威胁，但记住，西弗勒斯，黑魔王有的是办法让人开口，钻心咒、吐真剂...或者更直接的，针对你在乎的人。”他意有所指地看了一眼西弗勒斯脖子上的围巾。
西弗勒斯的血液瞬间结冰——
“卢修斯，”他强迫自己保持冷静，“我感激你带我见识的世界，也承认从你那里学到了很多，但有些路...我走不下去。”
一阵沉默，卢修斯的表情变得复杂，有一瞬间西弗勒斯甚至以为看到了悔意，但那可能只是月光造成的错觉。
“我和纳西莎要结婚了。”卢修斯突然说，与之前的话题毫无关联，“两个月后就要宣布，我希望...我的孩子不会知道战争是什么。”
西弗勒斯愣住了，这是卢修斯·马尔福能给出的最接近道歉的话。
“我会告诉黑魔王你暂时专注于学术研究。”卢修斯整理着手套，恢复了贵族式的冷漠，“但别以为这事就这么结束了，西弗勒斯，你欠马尔福家的。”
“我欠你的，我会还。”西弗勒斯轻声说，“但不是以你希望的方式”
卢修斯最后看了他一眼，转身离去，银金色长发在身后飘扬，在温室门口，他停顿了一下，没有回头：“保护好那个配方，西弗勒斯，总有一天，我们都会需要它。”
当马尔福的身影消失在雪夜中，西弗勒斯才允许自己颤抖，他慢慢滑坐在地上，后背的伤口渗出鲜血，但心里却感到一种奇异的轻松，仿佛卸下了一个长期背负的重担。
天文塔上，雪花无声飘落，西弗勒斯望着远处禁林的轮廓，第一次感到呼吸顺畅，他掏出魔杖，轻声念道：“呼神护卫。”
银光从杖尖涌出，却没有形成具体的守护神形态，只是一团模糊的光雾，但这已经足够了——他第一次成功召唤出了正面的能量，哪怕还不成形。
多琳的声音从楼梯处传来：“西弗？你在这里做什么？天气这么冷...”
他没有转身，只是让银光渐渐消散在飘雪中：“看星星，显而易见。”
多琳走到他身旁，呼出的白气在空中凝结，她没有追问温室的事，只是递给他一杯冒着热气的东西：“热可可，加了薄荷和一点提神剂。”
西弗勒斯接过杯子，两人的手指在杯壁短暂相触，远处的禁林上空，一颗流星划过夜空。
“等狼毒药剂成功后，我要去见邓布利多。”西弗勒斯突然说。
多琳微笑起来，蜜色的眼睛映着星光：“我知道。”
他们并肩站着，看雪花覆盖霍格沃茨的屋顶，一个新的开始正在寒冬中悄然孕育。