黑暗，无边无际，粘稠得如同凝固的血液。意识在深渊中沉浮，时而被脏腑撕裂的剧痛拽回片刻清醒，时而被冰冷的死寂彻底吞没。挽月的哭喊，薛神医焦急的施针，药汁灌入喉管的苦涩，高德忠压抑的禀报……一切声音都变得遥远而模糊，仿佛隔着一层厚重的琉璃。唯有“皇帝呕血”、“毒入心脉”、“刘明章是奸细”这几个破碎的词语，如同烧红的烙铁，一次次烫在濒死的神经上，带来短暂却尖锐的刺痛。
不能死……景琛不能死……江山不能乱……
这念头是黑暗中唯一的光，微弱，却顽强地燃烧着，对抗着不断涌来的、令人沉沦的冰冷倦意。
不知过了多久，一股极其辛辣灼热的气流，强行撬开我紧闭的牙关，涌入喉咙，所过之处，如同岩浆奔流，带来毁灭般的灼痛，却又奇异地激发出一丝微弱的气息。我猛地抽搐一下，咳出一大口腥臭的黑血，眼皮艰难地掀开一条缝隙。
模糊的视线里，是薛神医放大数倍、布满血丝、老泪纵横的脸。他手中端着一个玉碗，碗底残留着几滴金红色的、散发着奇异馨香与刺鼻腥气的粘稠液体。挽月和高德忠一左一右架着我，他们的手臂都在剧烈颤抖。
“娘娘！娘娘您醒了！”挽月的哭声带着劫后余生的狂喜。
“药……药力太猛……娘娘，撑住啊！”薛神医的声音嘶哑得不成样子。
是……龙涎根配制的解药？他们竟然……真的配成了？还给我服下了？
那灼热的气流在体内横冲直撞，与盘踞的阴寒毒素激烈交锋，每一次碰撞都让我痛不欲生，冷汗瞬间浸透重衣。但与此同时，一股微弱却真实的生机，正从那片焦土般的废墟中，艰难地萌发。
“皇……上……”我艰难地吐出两个气音，喉咙如同被砂纸磨过。
“皇上……皇上也服了药，陈院判守着，脉象……脉象暂稳住了！”高德忠急忙回禀，声音带着哭腔，“刘明章那奸贼已被銮仪卫拿下，咬舌自尽前招供，最后一次下毒就在今晨的安神香里！解药……解药就是按先帝秘方，用那点龙涎根样本合了库房仅存的一株百年雪莲和血蟾酥，强行炼制的……只有……只有两份……” 他的声音低了下去。
两份！意味着再无退路！这虎狼之药，要么生，要么死！
我闭上眼，全力对抗着体内翻江倒海的痛苦，集中残存的意志，引导着那丝微弱的生机游走。每一次呼吸都如同拉扯着破碎的脏腑，但我能感觉到，那蚀骨的寒意，正在被缓慢地逼退。
时间在极致的痛苦中缓慢流逝。当我再次有力气睁开眼时，窗外的天色已从墨黑转为深灰，已是黎明前最黑暗的时刻。身上的剧痛稍减，取而代之的是一种深入骨髓的虚弱，但意识却清明了许多。
“水……”我沙哑道。
挽月立刻将温水喂到我唇边。几口温水下肚，如同甘霖滋润了干裂的土地。
“现在……什么时辰？朝中……情形如何？”我强撑着问道，声音依旧微弱，却带上了惯有的冷静。
高德忠扑通跪地，泣声道：“娘娘昏迷了一日一夜！如今是腊月二十八凌晨了！宫中……宫中已封锁消息，只言娘娘与皇上感染风寒，需静养。张阁老、李尚书在外镇着，但……但庄王余孽和些不安分的宗室，已闻风而动，频频打探，蠢蠢欲动！边境军报，吐蕃大军有异动，靖安侯八百里加急请旨应对！娘娘，您若再不醒，这天……这天就要塌了！”
一日一夜！朝中已暗流汹涌至此！
我深吸一口气，压下喉头的腥甜，目光锐利地扫过三人：“薛神医，本宫与皇上，可能挪动？”
薛神医一愣，迟疑道：“娘娘，您与皇上毒性初解，元气大伤，最忌移动劳顿……”
“回答本宫！”我语气转厉。
薛神医浑身一颤，伏地道：“若……若万分小心，以软轿平稳抬运，或……或可支撑片刻，但绝不可见风，不可劳神！”
“够了！”我打断他，“高德忠，传本宫口谕：卯时三刻，升乾清宫晨朝！着张阁老、李尚书、睿亲王、礼亲王，及六部九卿、宗人府宗令悉数到场！命銮仪卫指挥使率精锐甲士，暗中戒严乾清宫内外，没有本宫手谕，一只苍蝇也不许放出去！”
“娘娘！”高德忠骇然抬头，“您的凤体……”
“快去！”我厉声道，眼中寒光迸射，“本宫要让他们看看，这天，塌不下来！”
“嗻！奴才遵旨！”高德忠见我意决，不敢再劝，连滚带爬地冲了出去。
“挽月，替本宫更衣梳妆。薛神医，你去养心殿，看护皇上，若皇上能清醒，设法让他也支撑着临朝片刻！若不能……便罢。”我沉声吩咐，每一个字都耗费着巨大的力气。
“娘娘！”挽月泪流满面，却不敢违逆，与薛神医一同应下。
慈宁宫内殿顿时忙碌起来。挽月取来最庄重的朝会凤袍，那繁复的十二章纹饰和沉重的珠翠，此刻穿在身上，如同背负山岳。我咬牙支撑着，任由挽月替我梳理发髻，戴上那顶象征着至高权力的九翚四凤冠。铜镜中，映出一张苍白如纸、眼窝深陷、却目光如炬的脸，嘴角还残留着一丝未擦净的血迹，凭添了几分厉烈与决绝。
卯时三刻，天色微明，风雪暂歇。乾清宫金銮殿上，百官依序肃立，然而窃窃私语之声不绝于耳，空气中弥漫着不安与猜疑。珠帘之后，那张凤椅空悬。龙椅上，小皇帝萧景琛被两名心腹太监小心翼翼地搀扶着坐定，他双眼紧闭，面色灰败，全靠参汤吊着一口气，显然无法理事。张阁老与李尚书站在丹陛之下，面色凝重，睿亲王与礼亲王则眼神闪烁，不时交换着意味深长的目光。庄王余孽及部分心怀叵测的宗室勋贵，脸上已难掩幸灾乐祸与蠢蠢欲动之色。
“太后娘娘驾到——！” 司礼监尖细的唱喏声，如同惊雷，炸响在大殿之上！
嗡鸣的议论声戛然而止！所有人难以置信地望向殿侧通道！
只见十六名健壮太监抬着一架铺着明黄软褥的步辇，缓缓入殿。步辇之上，我——大周摄政太后沈清漪，身着朝服凤冠，面无血色，却背脊挺得笔直，目光如寒冰利刃，缓缓扫过全场！虽然被步辇抬入，虽然虚弱得需要倚靠，但那通身的威仪与凛冽的杀气，瞬间震慑住了所有人！
步辇在珠帘前稳稳落下。挽月和高德忠一左一右，欲搀扶我起身。
我抬手制止了他们。深吸一口气，运起残存的内力，强压下翻涌的气血，竟自己扶着步辇扶手，缓缓地、却异常稳定地站了起来！一步，一步，走向那珠帘之后的凤座！每一步，都踏在所有人的心尖上！
死寂！整个金銮殿死一般的寂静！唯有我沉重的呼吸和衣料摩擦的窸窣声。
我终于坐定在凤椅之上，目光穿透珠帘，冰冷地落在刚才神色最是活跃的庆郡王脸上。
“本宫听闻，”我开口，声音因虚弱而低沉沙哑，却带着一种令人胆寒的平静，“近日朝中颇有些流言蜚语，言皇上与本宫病体沉疴，江山不稳？甚至……有人已迫不及待，想替皇上分忧，替本宫……操劳国事了？”
庆郡王脸色瞬间惨白，噗通跪地：“臣……臣不敢！太后娘娘明鉴！臣等只是忧心皇上和娘娘凤体……”
“忧心？”我冷笑一声，打断他，“是忧心，还是……盼着皇上与本宫一病不起，尔等好趁机揽权，甚至……行那大逆不道之事？！”
“臣等万万不敢！”殿下跪倒一片，不少人身形微颤。
“不敢？”我声音陡然拔高，带着雷霆之怒，“刘明章！尔等可知道此人？！”
刘明章三字一出，如石破天惊！不少知情的官员骇然变色！
“太医院副院判刘明章！”我一字一顿，声音如同淬了冰，“实乃西域拜火教潜伏我大周数十年的奸细‘幽冥使者’！就是他，受逆党指使，对皇上与本宫下此剧毒，欲图倾覆我江山社稷！”
殿内顿时一片哗然！拜火教！奸细下毒！这消息太过惊悚！
“所幸天佑大周，皇上洪福齐天，本宫命不该绝！奸细已然伏法！”我猛地一拍凤座扶手，虽无力道，却气势惊人，“尔等食君之禄，不思报国，反倒在此摇唇鼓舌，结党营私，是何居心？！莫非与那逆党、与那西域邪教，也有勾结不成？！”
“臣等罪该万死！”百官彻底被这接连的雷霆之势吓破了胆，磕头如捣蒜。
张阁老适时出列，高声道：“太后娘娘凤体欠安，仍心系社稷，铲除奸逆，实乃国之柱石！臣等定当竭尽全力，辅佐皇上、太后娘娘，肃清朝纲，共御外侮！”
“臣等谨遵太后娘娘懿旨！”这一次，山呼之声整齐划一，再无杂音。
我看着下方黑压压跪倒的人群，心中冷笑。这一场戏，总算暂时压住了阵脚。但我知道，这只是开始。体内的虚弱一阵阵袭来，我强撑着最后一丝力气，沉声道：“传本宫懿旨：一，刘明章一案，着三司会审，彻查其同党，无论涉及何人，严惩不贷！二，边境军务，悉由靖安侯赵擎临机专断，若有敢掣肘者，立斩！三，年关祭祀大典，由礼亲王、睿亲王代皇上与本宫主祭。四，即日起，本宫与皇上需静养，非召不得打扰。一应政务，由张阁老、李尚书会同办理。退朝！”
说完，我不再看众人，对高德忠使了个眼色。
高德忠会意，尖声道：“退朝——！”
我立刻靠向椅背，浑身虚脱，冷汗已浸透重衣。挽月和高德忠迅速上前，扶我坐上步辇，匆匆抬离了金銮殿。
回到慈宁宫，我几乎是瘫软在凤榻上，连抬手的气力都没有了。薛神医急忙施针用药，我才缓过一口气。
“娘娘……您这是何苦……”挽月哭着为我擦拭冷汗。
我摇摇头，闭上眼。苦？比起江山倾覆，这点苦算得了什么？今日这场朝会，是一场赌博，用我残存的性命做赌注，赌一个震慑宵小、稳定局面的机会。我赢了，但赢得的，只是喘息之机。
赵擎的军报，拜火教的阴谋，朝中的暗桩，还有我和景琛并未解除的毒患……真正的危机，远未过去。
凤涅盘生，并非重生，而是于死境中挣出的一线生机。前路，依旧步步杀机。