太后凤驾亲临长春宫东配殿，如一块巨石投入死水，激起的涟漪虽被强行压下，但那深层的震荡，却久久不散，悄然改变着宫殿之下的力量格局。东配殿如今被两位新来的、神色更显冷厉的嬷嬷把守得如同铁桶，连一丝风声都难以透出。苏容华是生是死，病情如何，外界无人能知，只余下一种令人窒息的、带着不祥预感的沉寂。太后用最直接的方式，宣告了对这片宫苑的绝对掌控，也堵死了任何人（包括贤妃，或许更包括皇帝）试图通过苏容华窥探或影响慈宁宫意图的可能。
西配殿的日子，因此变得更加难熬。我如同一只被困在蛛网边缘的飞蛾，既能感受到来自中央（东配殿）的危险引力，又要时刻提防来自四面八方（贤妃、甚至可能还有德妃或其他势力）的窥探与试探。贤妃自上次“送炭”提议被婉拒后，暂时未有新的动作，但那种被审视的感觉却从未消失。每日晨省，太后虽不常露面，但那道珠帘之后的目光，却仿佛能穿透重重宫帷，落在我身上，冰冷而锐利。
皇帝那边，依旧沉默。边境军报仍是朝廷重心，他仿佛全然沉浸于前朝战事，对后宫的这场暗涌不闻不问。但我知道，这种沉默本身就是一种态度。他通过高德忠赐下的那张貂皮和那句“静候时机”的暗号，已然表明他知晓一切，并在暗中布局。现在的沉寂，或许是暴风雨前的酝酿，或许是等待一个更佳的出手时机。
我必须做点什么，不能坐以待毙。皇帝需要信心，需要能打破僵局的契机。而我，是他埋在这旋涡中最深的一枚棋子。目光再次落在那摞尚未抄完的《金刚经》上。皇帝借祈福之名让我抄经，真正的目的，绝不仅仅是让我“静养”。这经卷之中，或许还藏着我没有参透的玄机。
夜深人静，我摒退所有宫人，独自坐在书案前。灯火如豆，映照着泛黄的经卷。我并非逐字抄写，而是再次仔细翻阅，手指拂过每一页的纹理，目光扫过每一个字的墨色浓淡、间距疏密。皇帝心思缜密，若真有信息传递，绝不会是简单的夹带，必定是更隐秘的方式。
时间一点点流逝，窗外更楼声清晰可闻。当我翻到其中一卷的中段，目光无意间扫过几行并列的“如是我闻”、“何以故”、“是故”等起首语时，心中蓦地一动。这些词语在经文中出现频率极高，本不稀奇，但这一页上，这几个词的第一个字，似乎……墨色比其他字略深一丝？而且，它们的排列位置，若以特定的间隔跳读……
一个大胆的猜想涌上心头。我取来一张白纸，将这几页经文中所有起首字的字形、位置都临摹下来，试图寻找规律。这不是常见的藏头诗或隔行读，更像是一种需要密钥的密码。密钥是什么？我回想起皇帝之前那封密信上的朱砂点，以及他素来谨慎的行事风格……密钥或许就在经卷本身，或是……我们之间某种共同的记忆或约定？
共同记忆……我脑中灵光一闪！弈棋！皇帝曾多次与我弈棋，他曾点评我的棋风“善于布局，拙于争先”，而他的棋路，则注重“势”而非“子”，擅长在看似无关的落子间埋下伏笔！难道……这密信的解读，与棋局有关？
我强压住激动，将抄录下的那些起首字，按照它们在经页上的位置，假想成棋盘上的星位，试图用弈棋的思维去连接它们。起初杂乱无章，但当我尝试以某些特定字为“天元”或“边角”进行推演时，一些模糊的指向开始浮现。尤其当我把注意力集中在那些墨色略深的字上时，一组断续的、似乎能连成词组的字迹隐约显现出来：“北”、“粮”、“道”、“三”、“七”、“亏空”、“柳”、“旧部”……
北粮道？三七亏空？柳氏旧部？！我的心跳骤然停止了一瞬，几乎要惊呼出声！是了！这就是皇帝想要我知道的！是关于军需贪墨案的关键信息！“北粮道”很可能指的是通往北疆的粮草运输线路；“三七亏空”或许就是指那“半成”贪墨模式的具体实施环节或涉案比例；而“柳氏旧部”，则直接指向了参与此事的、柳家倒台后残存的势力人员！
这信息太重要了！它不仅印证了我之前的发现，还提供了更具体的线索！皇帝将这信息用如此隐秘的方式传递给我，说明他极度谨慎，也意味着他可能已经掌握了更确凿的证据，只是在等待时机，或者……需要我这枚棋子，在合适的时机，将这些信息以“恰当”的方式呈现出来，作为打破僵局的利器！
我小心翼翼地将那几页关键的经书内容默记于心，然后将所有临摹的纸张就着烛火点燃，看着它们化为灰烬，不留一丝痕迹。做完这一切，我浑身已被冷汗浸透，但心中却涌起一股难以言喻的激动与坚定。我不是孤身一人，皇帝在暗中指引着我，我们目标一致。
接下来的几天，我依旧深居简出，抄经祈福，但内心已有了明确的方向。我让挽月更加留意内务府尤其是与仓储、运输相关的司局人员变动，以及任何与“北”、“粮”、“柳”等字眼相关的风吹草动。同时，我也在等待，等待皇帝下一步的指令，或者，等待一个能让我手中这份“密信”发挥作用的契机。
这个契机，来得比我想象的要快，也更凶险。
这日，高德忠再次悄然来访。这次，他脸色凝重，身后小太监捧着的不是赏赐，而是一盆开得正盛的墨菊。
“婉仪娘娘，”高德忠行礼后，声音低沉，“皇上口谕，秋日气燥，易生烦忧。内务府新进贡菊，有清心明目之效。特赏墨菊一盆，望娘娘静心赏玩，颐养性情。” 他示意小太监将花盆放在窗前。
墨菊？我心下诧异，皇上为何突然赏菊？而且偏偏是颜色沉郁的墨菊？这绝非寻常的关怀。
“臣妾谢皇上隆恩。”我恭敬谢恩，目光扫过那盆墨菊。花朵繁密，色泽浓重，在秋日略显苍白的阳光下，透着一股说不出的幽深之意。
高德忠并未立刻离开，而是走上前，似是在欣赏菊花，指尖却状似无意地拂过花盆边缘，留下一点几乎看不见的湿泥印迹，同时用极低的声音快速说道：“北苑菊圃，丙字三号。明日酉时三刻。” 说完，便退后一步，恢复如常神态，“娘娘若无其他吩咐，奴才便告退了。”
北苑菊圃，丙字三号。明日酉时三刻！我的心猛地一跳！这是皇帝通过高德忠传递的见面地点和时间！如此隐秘，如此急迫，定然有极其重要的事情！
“有劳高公公。”我强作镇定，点头示意。
高德忠深深看了我一眼，那眼神中带着一丝不易察觉的警示，随即躬身退去。
殿内恢复寂静，只剩下我和那盆沉默的墨菊。皇帝要在宫苑偏僻的北苑菊圃秘密召见我？所为何事？是要听取我关于经卷密信的发现？是有新的任务？还是……局势有变，需要面授机宜？无论哪种，都意味着平静的日子即将结束，真正的行动可能要开始了。
紧张、期待、还有一丝恐惧，瞬间攫住了我。北苑菊圃地处偏僻，酉时三刻天色已暗，此次会面，风险极大。但我知道，我没有选择。这是皇帝的召唤，也是我等待的契机。
这一夜，我辗转难眠。脑中反复思量着明日的会面，该如何应对，该如何禀报，又该如何确保不泄露行踪。我将那几句密信内容反复咀嚼，确保万无一失。
次日，我依旧如常处理宫务，言行举止未有丝毫异常。只是吩咐挽月，说我晚间要去御花园散心醒神，让她晚些准备肩舆。酉时初，我借口更衣，换上一身颜色最深、最不显眼的靛蓝色宫装，披上暗色斗篷，未带任何随从，只身一人，借着暮色掩护，沿着早已勘察好的、巡逻稀少的宫道，悄然向北苑走去。
北苑是宫中培育花草之地，平日人迹罕至，尤其入夜后，更显荒凉。菊圃丙字区，位于最深处，四周有竹篱环绕。我到达时，夕阳已完全沉入地平线，只有天边一抹残红，映照着丛丛菊影，显得鬼影幢幢。
我按捺住狂跳的心，悄无声息地潜入丙字三号圃内，躲在一处茂密的菊丛之后，屏息等待。时间一点点流逝，四周只有秋虫的鸣叫和风吹过菊叶的沙沙声，寂静得令人心慌。
就在我几乎以为判断失误时，一阵极轻微的脚步声，自身后传来。我猛地回头，只见一个穿着普通太监服饰、身形挺拔的身影，悄然出现在暮色中。虽然帽檐压得很低，但那熟悉的身影和步态，让我瞬间认了出来——
是皇帝！萧景琰！他竟然微服亲自前来！
他走到我面前，摘下帽子，露出那张在暮色中显得格外冷峻的容颜。目光锐利如鹰，直视着我，声音低沉而清晰：
“你来了。经卷之事，朕已知你必有所得。时间紧迫，长话短说——”