我在混沌与清醒的边缘浮沉了不知几日。高烧像一场无尽的潮汐，时而将我卷入灼热的黑暗，时而又抛回冰冷的现实。耳边断续传来挽月带着哭腔的呼唤、药碗碰撞的轻响，以及陈太医沉稳低缓的叮嘱。苦涩的药汁一次次被灌入喉中，带来片刻的清凉，却驱不散骨髓深处盘踞的寒意。
意识渐渐清晰时，首先感受到的是喉咙刀割般的疼痛和浑身散架般的虚弱。睁开眼，屋内光线昏暗，依旧是那间熟悉的、带着霉味的西偏殿，但空气中弥漫着一股淡淡的、清苦的药香。炭盆里竟燃着真正的银骨炭，暖意融融，不再是呛人的黑烟。
“才人！您醒了！”挽月红肿的眼睛里瞬间爆发出惊喜的光芒，她扑到床边，声音沙哑却充满激动，“您昏睡三天了……吓死奴婢了！”
我张了张嘴，却发不出清晰的声音，只能虚弱地眨了眨眼。
“陈太医说您是积劳成疾，风寒入骨，得好好静养。”挽月连忙端来温水，小心地喂我喝下，“您昏睡时，陈太医每日都来请脉，药也是他亲自盯着煎的。还有……炭火和吃食，内务府那边，不知怎的，又悄悄恢复了原先的份例，虽不算顶好，但比前几日强多了。”
我心中微动。陈太医的悉心照料或许有医者仁心，但内务府态度的微妙转变，绝非偶然。在我病倒、贵妃打压看似得逞之际，是谁在暗中施加了影响？是陈太医凭借其地位说了话？还是……有更上层的力量，在贵妃掌权的情况下，依然能发出不同的声音？
（陈太医开的方子里有一味罕见的川贝，太医院库存不多，通常只供给高位妃嫔或太后。）
养病的日子缓慢而沉寂。我大部分时间躺在榻上，看着窗棂外光线移动，听着远处隐约的宫人脚步声和更楼声。身体像被抽空了力气，连思考都变得迟缓。挽月尽心伺候着，脸上忧色未褪，却也比前几日多了些生气。
这日午后，天气难得放晴，一缕稀薄的阳光透过窗纸，在积满灰尘的地面上投下斑驳的光影。我正靠在引枕上，看着那光影中飞舞的微尘出神，院门外却传来一阵与往日不同的喧闹声。不是内务府太监刻意的刁难，也不是钱嬷嬷阴冷的训斥，而是……一种带着鲜活气息的、略显杂乱的脚步声和少女清脆的说话声，夹杂着些许我听不懂的、音调起伏较大的语言。
挽月警惕地站起身，走到门边侧耳倾听，脸色忽然变得有些古怪：“才人，好像是……阿尔丹公主？”
我的心猛地一跳。她怎么会来？
不等我们反应，门就被毫不客气地推开了。阿尔丹公主依旧穿着她那身惹眼的火红色骑射服，风风火火地闯了进来，带进一股室外清冷的空气和阳光的味道。她身后跟着两个面带无奈的北狄侍女。
“喂！沈才人！听说你病得快死了？”她人未到，声先至，语气直接得近乎鲁莽，那双鹰隼般的眼睛迅速在屋内扫视一圈，最后落在我苍白虚弱的脸上。
挽月吓得赶紧跪下行礼。我挣扎着想坐直些，却被她摆手制止：“行了行了，病着呢就别讲这些虚礼了！”她自顾自地走到我床边，毫不避讳地打量着我，“脸色这么难看，真成纸片人了！你们中原女子就是身子弱，一点风寒就倒下了？”
我勉强扯出一个笑容，声音微弱：“劳公主挂心……臣妾只是偶感风寒，已无大碍。”
“无大碍？”阿尔丹公主撇撇嘴，从怀里掏出一个小巧的、用某种皮革制成的袋子，扔到我枕边，“喏，这个给你。我们草原上的药，对付寒症最管用！比你们那些苦哈哈的汤药强多了！”
我怔怔地看着那个还带着她体温的皮袋子，一股浓郁而奇特的草药气味散发出来，有些刺鼻，却透着一种强劲的生命力。这份馈赠，如此直接，如此出乎意料，让我一时不知该如何反应。是善意？还是另一种形式的试探？
“公主……这太珍贵了，臣妾不敢……”我下意识地推拒。
“让你拿着就拿着！”阿尔丹公主不耐烦地打断，“我看你顺眼，不像宫里那些女人，整天装模作样，没劲透了！”她说着，目光又落到我枕边放着的那本《女则》上，随手拿起来翻了两页，脸上露出毫不掩饰的鄙夷，“啧，又是这些玩意儿！看得人头昏脑涨！难怪要生病！”
她的话语和行为，完全打破了宫廷的所有规矩和矜持，像一股野蛮生长的疾风，吹散了这屋里的沉疴死气。挽月跪在地上，目瞪口呆。
阿尔丹公主在屋里踱了两步，忽然又想起什么，转身对我说：“对了，过两日太后娘娘要在慈宁宫办个小宴，赏玩新进贡的几盆魏紫姚黄，听说开得极好。你也来吧！”
我心中巨震。太后宫中的宴饮？邀请我这个位份低微、且正在病中的才人？这简直是天方夜谭！这究竟是阿尔丹公主自己的主意，还是……太后的意思？如果是后者，那背后的含义就太复杂了。是单纯的怜悯？是借此敲打贵妃？还是……对我产生了某种兴趣？
“臣妾……臣妾位卑言轻，且病体未愈，恐污了太后娘娘和各位贵人的眼，实在不敢……”我连忙婉拒，心中警铃大作。
“怕什么！”阿尔丹公主满不在乎，“我说你能去就能去！整天窝在这小破屋子里，没病也憋出病来了！出去透透气，看看花，心情好了，病也好得快！”她似乎完全没意识到这邀请背后的波涛汹涌，或者说，她根本不在乎。
她又自顾自地说了一会儿话，大多是抱怨宫廷规矩繁琐，怀念草原上的自由，随后便像来时一样，风风火火地带着人走了，留下那袋草药和满室的……错愕。
我拿起那个皮袋，草药的辛辣气味直冲鼻腔。阿尔丹公主的举动，莽撞，直接，却像一颗投入死水的石子，激起了完全不同的涟漪。太后宫宴……这无疑是一个极其危险，但也可能蕴含着一丝转机的龙潭虎穴。
去，还是不去？
我看着窗外那缕渐渐西斜的阳光，指尖无意识地摩挲着粗糙的皮袋表面。病中的虚弱感依旧存在，但内心深处，某种被压抑已久的东西，似乎开始悄然苏醒。
这深宫中的风，终于从意想不到的方向，吹来了第一丝微澜。