长乐宫的冬日，仿佛被冻结在了永恒的黄昏。寒风裹挟着雪沫，昼夜不息地拍打着糊了厚厚窗纸的破旧窗棂，发出单调而压抑的呜咽。殿内，炭火盆中那点可怜的光亮，勉强驱散着刺骨的寒意，却照不透弥漫在空气中的、混合着霉味、药味和绝望气息的浓重阴霾。时间在这里失去了意义，唯有更漏那迟缓的滴答声，提醒着光阴的流逝，也敲打着濒死之人最后的心跳。
我蜷缩在硬板床上，身上裹着所有能御寒的衣物，依旧冻得四肢冰凉。薛神医留下的药早已吃完，毒性失去压制，如同苏醒的毒蛇，在经脉中缓慢游走，带来阵阵蚀骨的酸痛和深入骨髓的寒冷。咳嗽愈发频繁，时常在深夜将我憋醒，喉头腥甜，却连咳出血丝的力气都近乎耗尽。意识在清醒与昏沉间摇摆，清醒时，是锥心刺骨的回忆与对未来的无尽忧虑；昏沉时，则是光怪陆离的噩梦与无边无际的黑暗。
挽月是我与这冰冷世界唯一的连接。她以惊人的韧性支撑着，每日想方设法将那些馊冷的食物加热，用雪水替我擦拭身体，在我咳得撕心裂肺时，用她单薄的身体紧紧抱住我，传递着微弱的暖意。她的眼眶总是红的，却在我面前强颜欢笑，絮絮叨叨地说着些从送饭老太监那里零星听来的、不知真假的宫外消息——无非是哪宫娘娘又得了赏赐，哪处宫殿在修缮，年节时放了多少烟花之类的琐碎。我知道，她是怕我彻底失去生的意志。
那支秃笔和几张草纸，成了我苟延残喘中唯一的精神寄托。我并未再写任何可能引来杀身之祸的语句，只是日复一日，凭着记忆，默写一些古籍残篇，或是年少时读过的诗词。笔迹颤抖歪斜，墨迹时浓时淡，与其说是书写，不如说是一种对抗遗忘和疯狂的本能挣扎。我将写满字的纸仔细抚平，叠放在枕下，仿佛在积累某种微不足道的、证明自己尚且“活着”的证据。偶尔，我会在诗词的留白处，用极细的笔触，点下几个只有我自己才懂的、毫无规律的墨点。这是一种无望的试探，指向虚空中或许并不存在的同盟。
送饭的老太监依旧每日准时出现，佝偻着背，面无表情，将食盒放在门口石阶上，便默默离开。他收下了那支金簪，也偶尔会多给一小块炭或几张草纸，但除此之外，再无任何异常。那双浑浊眼睛里曾一闪而过的复杂神色，仿佛只是我病中产生的幻觉。希望如同风中的残烛，明灭不定。
这日，风雪似乎小了些，天色却愈发阴沉。老太监放下食盒后，并未像往常一样立刻离开，而是蹲下身，慢吞吞地清理着石阶上的积雪。挽月正要去取食盒，却见老太监用枯枝般的手指，极其迅速地在雪地上划了几个扭曲的符号，随即用脚抹平，然后头也不回地蹒跚离去。
挽月心中一动，不动声色地取回食盒，关紧殿门后，才急切地低声对我说：“娘娘！那老太监……刚才在雪地上画了东西！”
我精神一振，强撑着坐起：“画的什么？你看清了？”
挽月努力回忆着，用手指在冰冷的土地上比划：“像……像是一个圈，里面点了一点，旁边还有一道弯弯的划痕……奴婢……奴婢看不懂。”
一个圈，一点，一道弯痕？这是什么意思？某种暗号？还只是无意识的划动？
我心中急转，将可能相关的信息在脑中飞速过滤。圈？一点？是太阳？月亮？还是……某种标记？弯痕？是刀？是月牙？还是……一道伤口？
毫无头绪。或许，真的只是巧合。
失望如同冰水，浇熄了刚刚燃起的微弱火苗。我颓然靠回引枕，剧烈地咳嗽起来。
然而，就在当夜子时，万籁俱寂，连风声都仿佛停歇的时刻，一阵极其轻微、如同鼠啮般的“窸窣”声，自殿角那堆杂物后响起。挽月警醒地坐起，握紧了藏在枕下的剪刀。我也屏住了呼吸。
声音持续了片刻，随即，一块松动的墙砖被从外面轻轻推开一条缝隙。一只枯瘦的手伸了进来，放下一个用油布紧紧包裹的小小物件，随即，墙砖被迅速推回原处，一切重归寂静，仿佛什么也未曾发生。
挽月等我示意后，才蹑手蹑脚地过去，捡起那个油布包。入手沉甸甸的，冰凉。
在炭火的微光下，我们小心翼翼地打开油布包。里面没有字条，只有两样东西：一枚通体黝黑、毫不起眼、却触手冰凉沉实的玄铁令牌，令牌正面刻着一个狰狞的鬼首图案——与当年先帝铜匣中那枚“幽冥令”几乎一模一样！另一件，则是一个小巧的、密封的羊脂玉瓶，拔开瓶塞，一股极其清淡、却沁人心脾的异香扑面而来，让我精神为之一振！
是“龙涎根”的香气！虽然极其稀薄，但我绝不会认错！
令牌！龙涎根！
是赵擎！他果然还活着！而且，他的手真的伸到了这冷宫之中！那个老太监，是他的人！雪地上的符号，是联络暗号！
巨大的惊喜和激动冲击着我虚弱的身体，我浑身颤抖，几乎握不住那冰凉的令牌，泪水不受控制地涌出眼眶。他还活着！他没有忘记我！他还在行动！
“娘娘！是靖安侯！是侯爷！”挽月也激动得语无伦次，泪流满面。
但这惊喜只持续了短短一瞬，便被更深的忧虑取代。赵擎冒险用这种方式传递令牌和药物，意味着外面的形势极其严峻，正常渠道已完全断绝。这令牌是命令“影卫”的信物，这龙涎根是救命的良药，他这是在为我安排后路，或者说……是最后的一搏？他自身处境如何？边关战事怎样？他如何能调动力量深入禁宫？这其中的风险有多大？
我强迫自己冷静下来，将令牌紧紧攥在手心，那冰冷的触感让我混乱的思绪渐渐清晰。赵擎送来令牌，是让我在万不得已时，或许能调动宫中潜伏的“影卫”自救或传递消息。送来龙涎根，是让我尽力活下去。但他没有只言片语，说明情况复杂到无法用文字传递，或者……他不能留下任何可能暴露的字迹。
我现在该怎么做？动用“影卫”？目标是什么？逃离冷宫？不可能，这无异于自杀。联系外界？联系谁？张阁老？李尚书？他们是否还可靠？景琛如今对朝堂的掌控到了何种地步？
盲目行动，只会带来更大的灾难。
我将玉瓶递给挽月，低声道：“收好它，万分小心。每日……取一丝香气让我闻一闻即可。”这龙涎根香气有凝神静气、压制毒素之效，但药量太少，必须用在最关键的时刻。
挽月郑重接过，贴身藏好。
我则将那枚玄铁令牌，用油布重新包好，塞进了床榻下一条极其隐蔽的裂缝里。现在，还不到用它的时候。我必须等，等一个合适的时机，或者……等赵擎下一步的指示。
接下来的日子，我依旧在病痛和寒冷中煎熬，但心中却燃起了一簇微弱的火苗。每日，挽月会悄悄将玉瓶凑近我鼻端，让我吸入一丝那救命的香气。虽然无法根治毒性，却让我昏沉的时间减少了些，思绪也清晰了不少。我继续每日“痴痴呆呆”地默写诗词，但暗中开始更加仔细地观察那送饭的老太监，试图从他最细微的动作、眼神中读出更多信息。可惜，他恢复了那副麻木不仁的样子，再无任何异常。
直到五日后，老太监送来的冷馒头底下，竟然压着一小角被揉得皱巴巴的、边缘焦黑的宣纸碎片！纸上没有任何字迹，只有一小块模糊的、暗红色的印记，像是……不经意间沾上的朱砂，或者……干涸的血迹？
血迹？谁的血？是警告？还是……某种信号？
我的心猛地揪紧。赵擎那边出事了吗？这血迹是他的，还是别人的？这纸片是想告诉我什么？危险？行动？还是……绝望？
各种可怕的猜测在我脑中翻腾，刚刚燃起的希望之火再次摇曳欲灭。这冷宫之外，正在进行着怎样惨烈的搏杀？而我，却被困在这方寸之地，无能为力。
就在这种焦灼的等待和日益沉重的病痛中，正月十五，上元节，到了。往年的今夜，紫禁城必定是火树银花，笙歌鼎沸。而长乐宫，只有死一般的寂静和窗外愈发凄静的风声。
深夜，我正被一阵剧烈的咳嗽折磨得蜷缩在榻上，忽然，远远地，从皇宫深处的方向，隐约传来一阵喧哗骚动之声，似乎还夹杂着兵器碰撞的脆响和隐约的呼喊！虽然极其模糊，但在死寂的夜里，却清晰可辨！
宫中有变！
我猛地支起身体，侧耳倾听。挽月也惊得站了起来，紧张地望向声音传来的方向。
喧闹声持续了约莫一炷香的功夫，便渐渐平息下去，重归死寂。发生了什么？是宫变？是刺杀？还是……别的什么？
是赵擎的人动手了？还是睿亲王终于按捺不住？亦或是……景琛在清洗异己？
无从得知。我们如同被困在井底的蛙，只能凭借上方传来的一丝微响，猜测着外面的狂风暴雨。
这一夜，我彻底无眠。种种猜测和担忧，如同毒虫般啃噬着我的心。玄铁令牌在床下散发着冰冷的寒意，那角带血的纸片如同烧红的烙铁，烫在我的记忆里。
凤喑暗夜，囚于深井。但井外的雷声，已经隐隐传来。风暴，真的要来了吗？而我，这盏即将燃尽的残灯，能否等到破晓的那一刻？
天，快亮了吧。