慈宁宫赏春宴上那场不见刀光剑影的较量，如同在心头压了一块寒冰。太后看似温和地收下了《出师表》，又将那几枝绿萼梅“赐还”于我，言语间“贞静”、“安分”的告诫却字字千斤。我深知，这绝非宽容，而是更深的忌惮与审视。我安然退席，回到永和宫，表面风平浪静，内里却如同绷紧的弓弦，不敢有丝毫松懈。那几枝被赐还的梅枝，被我插在一只素白瓷瓶里，置于书案显眼处，既是遵奉懿旨，亦是时刻警醒自己，身处何等险境。
然而，真正的杀机，往往藏于最不经意的角落。我千防万防，谨慎到连熏香都让挽月亲手配制，却万万没想到，危险会以这样一种方式，借着太后“恩赐”的名义，悄无声息地潜入。
赏春宴后第三日，午后微雨。我正临窗翻阅书卷，慈宁宫的瑾汐姑姑竟又来了，身后跟着两名小宫女，手中捧着一只精致的紫檀木提篮。
“婉妃娘娘金安。”瑾汐行礼如仪，脸上是惯常的恭谨浅笑，“太后娘娘昨日赏花，见永和宫进上的绿萼梅枝清雅脱俗，心下甚喜。想起库中恰有前岁收着的、与这梅枝一同采下的绿萼梅干花蕊，香气犹存，最是安神。特命奴婢取些来，赐予娘娘，可置于香囊或枕中，也算全了这梅花的缘分。”
太后赐梅蕊？我心中警铃微作。刚刚赐还鲜梅枝，又紧接着赏赐干梅蕊？这“恩宠”未免太过密集，且理由牵强。事出反常必有妖！
我面上立刻露出受宠若惊的神色，起身谢恩：“臣妾何德何能，屡蒙太后娘娘厚赏，实在惶恐！请姑姑代臣妾叩谢娘娘恩典。” 我示意挽月接过提篮。
瑾汐微微一笑，目光似有若无地扫过书案上那瓶梅枝，道：“娘娘客气了。太后娘娘常说，婉妃娘娘性喜清雅，与这绿萼梅最是相配。望娘娘善用此物，静心养性，方不负娘娘期许。” 话毕，便躬身告退。
送走瑾汐，我脸上的笑容瞬间收敛。挽月将提篮放在桌上，面露忧色：“娘娘，这……”
我抬手制止她的话，盯着那紫檀木提篮，如同盯着一条毒蛇。“打开，小心些。”
挽月小心翼翼地打开篮盖，里面是几个用素白锦囊分装好的干花蕊，颜色暗黄，确像是陈年梅蕊，散发着一股淡淡的、略带陈腐的梅香。看似并无异常。
“取银针来。”我沉声道。
挽月连忙取来银针。我亲自用银针逐一探入锦囊中的梅蕊，仔细翻检。银针光亮如初，未见变黑。难道是我多心了？太后真的只是一时兴起的赏赐？
我不甘心，又命挽月取来清水，将少许梅蕊浸泡其中，观察水色变化，亦无异样。凑近细闻，除了那股陈年梅香，似乎……还夹杂着一丝极淡的、若有若无的甜腻气息，与梅香本身并不完全融合。这丝甜腻极其微弱，若非我心存警惕，几乎无法察觉。
“去请陈太医来，就说我午后略感头晕，请个平安脉。”我当机立断。陈太医是皇帝的人，相对可靠，且医术精湛，或能看出端倪。
“是！”挽月立刻去了。
等待太医的时间，如同煎熬。我独坐殿中，盯着那几袋梅蕊，心中寒意渐生。太后若真要赏赐，大可光明正大，何必让瑾汐亲自送来，还特意提及“静心养性”、“不负期许”？这分明是话里有话！那丝异常的甜腻气息，更是让我无法安心。
陈太医很快来了，诊脉后，言我脉象略浮，乃思虑稍过，并无大碍，开了剂安神方子。我趁机让挽月将浸泡梅蕊的水碗呈上，假意道：“本宫近日睡眠不安，闻说这陈年梅蕊安神，不知此法可行？还请太医看看，这梅蕊品质如何，可有禁忌？”
陈太医不疑有他，端起水碗仔细看了看，又凑近闻了闻。起初神色如常，但片刻后，他的眉头微微蹙起，又深吸了一口气，脸色渐渐凝重起来。他放下碗，拱手道：“娘娘，此梅蕊香气……似乎有些异常。除了梅香，微臣似乎嗅到一丝极淡的……‘醉仙桃’的气息。”
“醉仙桃？”我心中一凛，这是何物？
陈太医压低了声音：“回娘娘，‘醉仙桃’并非桃类，而是一种西域传来的奇花，其花粉香气甜腻，有迷幻之效，少量吸入可致人精神恍惚，嗜睡多梦。但若长期嗅闻，尤其是置于枕畔夜间使用，会逐渐侵蚀心神，令人记忆衰退，精神萎靡，最终……形同痴傻！且此物毒性隐秘，银针难验，寻常医者亦难察觉，只因微臣早年随师游历西域，曾见过此物，故略有印象。”
形同痴傻！我浑身血液几乎瞬间冻结！太后竟如此狠毒！她不是要立刻毒杀我，而是要让我在不知不觉中变成一个神志昏聩的废人！如此一来，既可除去我这个眼中钉，又不会留下明显罪证，甚至可归咎于我自身“体弱多病”或“思虑成疾”！好一招杀人不见血的毒计！那“赐还”的梅枝，分明是提醒我安分，而这“赏赐”的梅蕊，才是真正的杀招！
“此事关系重大，还请太医暂勿声张。”我强压住心中惊涛骇浪，沉声道。
陈太医神色肃然：“微臣明白。娘娘，此物万不可再用！微臣这就开一剂清热解毒的方子，娘娘近日需通风透气，静心调养为要。”
送走陈太医，我跌坐在椅上，冷汗已湿透重衣。若非我心存警惕，若非陈太医恰巧识得此物，我恐怕怎么死的都不知道！太后……她终于还是动手了！而且是用如此阴损的手段！
“娘娘！这……这可如何是好？”挽月吓得面无人色。
我深吸几口气，强迫自己冷静下来。恐怕解决不了问题。太后既然出手，必有后招。直接揭发？无凭无据，仅凭陈太医一面之词，如何对抗太后？反而会打草惊蛇，招致更疯狂的报复。隐忍不发？这毒梅蕊如同悬顶之剑，防不胜防。
目光再次落在那几枝“赐还”的鲜梅枝上，一个念头骤然闪过！太后借梅施毒，我为何不能……借梅破局？
“挽月，”我眼中闪过一丝决绝，“将这些梅蕊，原样收好，一丁点都不许动！另外，你去悄悄找一些品相类似的普通干梅蕊来，要快！”
挽月虽不解，但见我神色坚决，立刻照办。很快，她找来了一些颜色、形状相近的普通梅蕊。我让她将太后所赐的毒梅蕊小心取出少量，用另外的锦囊装好，深深藏起。然后，将普通的梅蕊装入太后的锦囊中，原样封好，放回提篮。
“娘娘，这是……”挽月疑惑。
“太后赐物，岂能轻易毁弃？”我冷冷一笑，“自然要‘用’起来。从今日起，将这提篮放在本宫寝殿外间，每日开启片刻，散散‘香气’。但本宫枕畔，只放你找来的干净梅蕊。” 我要制造一个我确实在使用的假象，麻痹太后，同时保全自身。
“那……真正的毒梅蕊……”
“留着。”我目光幽深，“这是太后娘娘的‘厚赐’，将来……或许有用得着的时候。”
处理完梅蕊之事，我心绪难平。太后此举，已彻底撕破了脸皮。我在宫中，真正到了生死存亡的关头。仅靠防守，终是下策。我必须主动寻求破局之法。
眼下，能助我者，唯有端嫔与皇帝。端嫔通过阿尔丹传递的草蚂蚱，提示我“伺机而动”。如今，毒梅蕊之事，或许就是一个“机”？但如何将此事传递给端嫔或皇帝，而不被太后察觉？
正当我苦思联络之策时，机会竟再次由阿尔丹带来。隔日，阿尔丹又来永和宫玩耍，叽叽喳喳地说端嫔娘娘新教她编了一种“能装小秘密”的草编蝈蝈，肚子是空的。她拿出一个编得歪歪扭扭的草蝈蝈给我看，玩了一会儿，临走时却“不小心”将蝈蝈落在了我的榻上。
我心中一动，待她走后，拿起那只草蝈蝈，轻轻捏了捏，果然中空。我小心拆开几根草茎，里面竟藏着一卷细小的纸条！展开一看，是端嫔的字迹：“梅蕊有异，弃之。静待东风。”
端嫔竟然已经知道了！而且她让我等待“东风”！这“东风”是什么？是皇帝动手的时机？还是其他变故？
我立刻将纸条烧毁，心中却安定了几分。端嫔果然消息灵通，且已在暗中策应。我不再是孤军奋战。
既然要等“东风”，我便继续扮演那个“安然享用”太后赏赐的婉妃。每日，让挽月按时开启提篮，甚至故意在瑾汐或其他慈宁宫宫人来时，提及梅蕊香气宁神，睡眠渐佳。暗地里，我则更加小心翼翼地防范着一切可能的风险。
然而，树欲静而风不止。五日后的深夜，我已歇下，忽被永和宫西侧一阵急促的脚步声和压低的人语声惊醒。挽月匆忙进来，脸色煞白：“娘娘，不好了！看方向……像是浣衣局那边出事了！好像……好像抓了什么人！”
浣衣局？我猛地坐起！是刘嬷嬷？！端嫔的“东风”……难道到了？