沿着那条被无数人踩踏、车辙深深的土路，又跋涉了数日。
周围的景象逐渐发生变化。人烟变得稠密，路旁开始出现规整的田地，远处村落的轮廓也越发清晰。
空气中的氛围也不再是荒野的纯粹自然，而是掺杂了更多的人间烟火气。
炊烟、牲畜、还有隐约传来的喧闹人声。
路的尽头，是一片无比壮观、远超鸦狩想象的景象。
两尊巨大的岩石雕像凿刻在山壁之上，威严地俯视着所有来客。雕像中间，是一道宏伟的、关闭着的木质大门，门的上方是一个巨大的了望台，隐约可见上面有人影走动。
门旁竖立着醒目的标志，上面刻着他不认识的文字，但那个如同漩涡般的图案，却与他地图上终点标记旁的图案一模一样。
这里，就是木叶隐村。
越靠近大门，人流越多。有普通的村民、行脚的商人，但更多的是那些穿着各色马甲、行动迅捷、身上带着某种特殊气息的人——忍者。
他们或单独行动，或三五成群，进出大门时，会向门旁守卫的忍者出示证件或进行简单的交流。
鸦狩站在熙熙攘攘的人群边缘，显得格外渺小和格格不入。
他身上的粗布衣服更加破烂，沾满了泥污和草屑。
小脸瘦削，只有一双黑眸格外明亮，带着疲惫、紧张，以及一丝终于抵达目的地的微光。
他下意识地收敛了写轮眼，母亲模糊的告诫和宇智波族人冰冷的眼神让他保持了警惕。
他该怎么进去？直接走过去说我要找宇智波美琴？
他看到了守卫是如何盘查进出人员的。他没有证件，也没有任何人认识他。他这样一个来历不明、衣衫褴褛的孩子，会被允许进入吗？会不会被当成可疑人物抓起来？
犹豫和胆怯再次涌上心头。他躲在路旁一棵大树后，只探出半个脑袋，紧张地观察着大门的情况。
时间一点点过去，太阳逐渐西斜。他肚子饿得咕咕叫，带来的食物早已吃光，最后一点钱币也在路上换东西吃了。进不去村子，他今晚又要露宿野外了吗？村子近在咫尺，却仿佛隔着一道无形的墙。
就在他焦急无助之时，机会似乎来了。
大门内侧，几个熟悉的身影走了出来。
又是宇智波一族的人。
依旧是那深蓝色的服饰，背后的团扇族徽醒目刺眼。这次是三个人，两个成年男人和一个看起来年纪稍长的少年。他们似乎刚完成了什么任务归来，脸上带着一丝疲惫，但那股子冷峻和疏离的气质丝毫未变。
守卫的忍者似乎对他们很是熟悉，简单查看了他们的证件便挥手放行。
三人走出大门，并没有立刻离开，而是站在门边不远处低声交谈着什么，似乎在等待什么。
鸦狩的心脏砰砰直跳。
这是机会吗？上去表明身份？告诉他们自己是来找美琴的？
可是……他们的表情依旧那么冷，尤其是那个少年，眼神扫过周围时，带着一种毫不掩饰的傲气和不耐烦。
就在鸦狩内心激烈挣扎，小拳头松了又紧，紧了又松时，另一个方向，一个声音响起。
“铁火，稻火，任务还顺利吗？”
鸦狩循声望去。
说话的是一个看起来年纪不大、却同样穿着忍者马甲的孩子。他有着一头醒目的银色短发，脸上戴着面罩，遮住了大半张脸。最引人注目的是他那双眼睛，眼神锐利而冷静，完全不像他这个年纪该有的眼神，隐隐带着一种超越年龄的自信和专注。他的姿态挺拔，行动间带着一种干练和高效的感觉。
鸦狩注意到，这个银发小忍者出现时，周围的一些村民和忍者都下意识地多看了他几眼，眼神里带着惊讶、赞叹以及“果然名不虚传”的意味。
显然，这位天才下忍在村里已经很有名气。
那三个宇智波族人看到银发小忍者，表情并没有什么变化，只是微微点头。年长一些的那个叫铁火的宇智波冷淡地回应：“嗯。卡卡西？出村做任务？”
被称为卡卡西的银发小孩点了点头，言简意赅：“一个c级任务。”他的声音平静，没有太多情绪起伏，但透着一种对自身能力的笃定。
铁火似乎也没什么多余的话想说，只是例行公事般地提醒了一句：“虽然你已经是下忍了，但还是小心些。”话语中或许有一丝对天才的认可，但更多的还是宇智波特有的那种保持距离的冷淡。
“明白。”卡卡西简短地回答，目光习惯性地、如同精准的仪器般扫过周围环境，评估风险、收集信息。这是作为优秀忍者的本能。就在他的目光掠过鸦狩藏身的大树方向时，那锐利的眼神似乎极其细微地停顿了一下，仿佛察觉到了什么不协调的细微动静。
鸦狩心里一紧，下意识地缩回了头，紧紧贴着树干，大气不敢出。
好敏锐的观察力！ 他明明隐藏得很好！
外面，短暂的、缺乏热度的对话结束了。宇智波三人似乎等到了他们要等的人，另一个从村里跑出来的宇智波族人，汇合后便一起离开了。而那个叫卡卡西的银发下忍，则迈着干脆利落的步伐，朝着任务目的地出发，似乎并没有将树后那微不足道的窥视真正放在心上。
鸦狩松了口气，但同时更加焦虑了。宇智波的人走了，他还能找谁？
天色越来越暗。守卫开始换班。进出的人也渐渐稀少。
鸦狩感到一阵绝望。他难道要一直等在这里吗？
最终，饥饿和寒冷战胜了恐惧。他必须试一试。
他深吸一口气，从树后走出来，低着头，迈着小小的步子，朝着大门走去。他的心几乎要跳出嗓子眼。
“站住！”换班后的一名守卫忍者立刻发现了他，声音严肃，“小孩，你是哪家的？怎么一个人在这里？有通行证吗？”
鸦狩停下脚步，抬起头，努力让自己的声音不发抖：“我……我没有通行证。我……我来找宇智波美琴。”
“宇智波美琴？”守卫忍者愣了一下，和旁边的同伴对视一眼，眼神里露出一丝诧异和审视，“你是她什么人？找她做什么？”
“她……她是我阿姨。”鸦狩小声说，手心全是汗，“我妈妈让我来找她。”
“阿姨？”守卫的眉头皱得更紧了，“没听说美琴夫人有什么外甥啊。你叫什么名字？从哪里来的？”
“我叫鸦狩。从……从很远的地方来的。”他不敢说出桃源秘境的名字。
守卫看着他破烂的衣衫和瘦弱的样子，眼神里的怀疑更深了。战乱时期，冒充身份、刺探情报的事情并非没有先例，虽然对方只是个孩子，但也不能掉以轻心。
“很远的地方？具体是哪里？你父母呢？”守卫蹲下身，试图让自己的语气不那么严厉，但公事公办的询问还是让鸦狩感到害怕。
“我……我父母……”鸦狩的眼圈红了，父母的离世是他最深的痛楚，被这样直接询问，悲伤和委屈瞬间涌了上来，声音带上了哭腔，“他们都不在了……妈妈让我来找美琴阿姨……”
看到他快要哭出来的样子，守卫的神色稍微缓和了一些，但依旧没有放松警惕。一个来历不明的孩子，声称是宇智波一族重要人物的亲戚，这可不是小事。
“这样吧，孩子，”另一个年纪稍长的守卫开口道，“你先跟我们到旁边的值班室等一下。我们需要核实一下情况。”
核实？怎么核实？要去问美琴阿姨吗？他们会相信吗？如果美琴阿姨不承认怎么办？如果给他带来麻烦怎么办？一瞬间，无数的担忧塞满了鸦狩的小脑袋。
他被动地被守卫领着，走向大门旁的一间小屋。心里七上八下，忐忑不安。
值班室里很简单，只有几张桌椅。守卫给他倒了一杯热水，让他坐着等，然后其中一人便离开了，似乎是去联系或者汇报了。
鸦狩捧着温热的水杯，小口地喝着，温暖的水流稍微驱散了一些寒意，却无法驱散心中的不安。他低着头，不敢看另一个留守的守卫，耳朵却竖得高高的，捕捉着外面的任何动静。
时间过得异常缓慢。
不知过了多久，外面终于传来了脚步声。
不止一个人。
值班室的门被推开。刚才离开的守卫率先走进来，跟在他身后的，是一个身影。
鸦狩猛地抬起头。
来人穿着传统的宇智波族服，深蓝色的长袍，黑色的长发束在脑后，面容端庄秀丽，眉宇间却带着一丝不易察觉的忧虑和疲惫。她的眼神很温和，但在看到鸦狩的瞬间，充满了惊讶、疑惑，以及一种更深层次的、复杂的审视。
几乎在看到这张脸的第一眼，鸦狩的心脏就猛地一缩！
像！太像了！
虽然气质迥异——母亲千忆是柔美中带着秘境滋养出的灵性与最终被苦难磨蚀的破碎感，而眼前这位夫人是端庄中带着大族出身的沉静与一丝挥之不去的愁绪，但她们的眉眼轮廓，有着惊人的五六分相似！这就是母亲的姐姐吗？
美琴的目光迅速扫过鸦狩全身。那破烂的衣衫，瘦弱的身躯，脏兮兮的小脸，以及那双此刻因为紧张和期待而睁得大大的、酷似宇智波一族的黑眸……
她的目光最终定格在鸦狩的脸上，仔细地、几乎是贪婪地打量着那与她记忆中的妹妹依稀相似的轮廓。
守卫在一旁低声解释道：“美琴夫人，就是这个孩子，他说是您的外甥，叫鸦狩。”
美琴没有立刻回答。她缓缓走上前，在鸦狩面前蹲下，声音温柔却带着一丝不易察觉的颤抖：“孩子，你说……你妈妈让你来找我？你妈妈……她叫什么名字？”
鸦狩仰望着她，从贴身的衣袋里，小心翼翼地取出那封已经变得有些柔软的信，双手捧着，递到美琴面前。
“我妈妈……叫桃源千忆。”他的声音很轻，却像一道惊雷，劈入了美琴的耳中。
美琴的瞳孔骤然收缩，脸上瞬间血色尽失。她几乎是颤抖着接过那封信，目光落在信封上那熟悉的、她绝不会认错的字迹上——“木叶隐村，宇智波美琴 亲展”。
千忆……真的是千忆！
她猛地看向鸦狩，眼神变得无比复杂，震惊、心痛、难以置信，还有巨大的悲伤和愧疚瞬间淹没了她。她伸出手，似乎想触摸鸦狩的脸颊，却又在半空中停住。
“千忆她……她……”美琴的声音哽咽了，无法说出那个残忍的词语。
鸦狩的眼泪终于忍不住掉了下来，他用力点头，带着哭音：“妈妈……妈妈她……去世了……她让我来找您，跟您说……对不起……”
最后三个字，彻底击溃了美琴的防线。
她的眼泪瞬间涌出，一把将鸦狩紧紧抱进怀里，仿佛要将他揉进自己的骨血里。失散多年、音讯全无的妹妹，竟然……竟然已经……而留下的，竟然是这么一个瘦小可怜的孩子！
“对不起……对不起……是姐姐不好……是姐姐没有找到你们……”美琴泣不成声，积压多年的担忧、思念和愧疚在这一刻彻底爆发。
值班室里的守卫面面相觑，悄然退了出去，轻轻带上了门。情况已经很明显了。
鸦狩伏在美琴温暖的怀抱里，闻着她身上淡淡的、与母亲有些相似却又不同的馨香，多日来的恐惧、委屈、悲伤和坚强，终于找到了宣泄的出口，放声大哭起来。
这一刻，那堵横亘在他与世界之间的、冰冷的无形之墙，似乎终于裂开了一道缝隙，透进了一丝温暖的微光。
过了好一会儿，两人的情绪才慢慢平复下来。
美琴轻轻松开鸦狩，用手帕仔细地擦去他脸上的泪水和污渍，露出底下那张虽然憔悴却异常精致漂亮的小脸。越看，越能看出妹妹的影子，也能看出宇智波一族的特征。
“好孩子，苦了你了……”美琴的声音依旧沙哑，充满了怜爱，“以后就跟阿姨回家，阿姨会照顾你。”
她拉起鸦狩的小手，站起身，对门外的守卫点头致意：“麻烦各位了，这孩子确实是我的外甥。我就先带他回去了。”
守卫们连忙行礼：“是，美琴夫人。”
美琴牵着鸦狩，走出了值班室，走向那扇巨大的、终于向他敞开的大门。
走进木叶村，眼前的景象豁然开朗。
宽阔整齐的街道，鳞次栉比的房屋，远处高耸的火影岩，以及街上熙熙攘攘、充满活力的人群……这一切都让鸦狩感到目不暇接，仿佛进入了另一个世界。
然而，牵着他的美琴，心情却远不如表面看上去那么平静。
带着这个孩子回宇智波族地……富岳会是什么反应？族里的长老们会怎么看待这个突然出现的、拥有宇智波血脉却来历不明的孩子？尤其是，在这个宇智波与村子关系日益微妙的时期……
她感觉到掌心那只小手传来的细微颤抖，低下头，对上鸦狩那双依然带着不安和依赖的黑眸。
美琴深吸一口气，握紧了他的手，脸上露出一个温柔而坚定的笑容。
“别怕，鸦狩。我们回家。”
家？
鸦狩抬头望着美琴温和却难掩忧色的侧脸，又看向前方那逐渐清晰的、被高墙围起来的、气氛明显与村中其他地方不同的区域——宇智波族地。
那里，真的会是他的家吗？
那股刚刚消散些许的不安，再次悄然萦绕上心头。
（第三章 完）