冰棱镇的晨光裹着细碎的雪粒漫过残垣，像一把撒在旧布上的盐。断瓦下的炭灰还泛着余温，混着雪水凝成暗褐的冰壳，偶尔有火星子从灰堆里迸出来，“滋啦”一声就被雪粒浇灭。李伯蹲在自家塌了半面墙的土房前，膝盖压着结霜的青石板，冻得发红的手指攥着块旧木片，指节因用力而泛白。那木牌是方才从寒渊冰窟里寻回的，边角磨得圆滑，正面刻着“李柱之灵”四个歪扭的墨字，背面还留着小柱去年用石片划的小兔儿——当时孙儿趴在他膝头，说等挖到玄黄晶换了钱，要给他买块带兔儿纹的暖玉。
“柱儿，咱回家了。”李伯喉结动了动，哈出的白气裹着浓重的鼻音，将木牌供在结霜的石桌上。石桌原本摆着他老伴儿生前最爱的青瓷碗，如今碗碎成七瓣，沾着血的瓷片嵌在雪里，倒像朵开败的白梅。镇民们或扫雪，或搬石，先前被枢器压垮的脊梁此刻倒比雪后的青松更直——王铁匠的独子被枢器绞碎在矿道里，此刻他抡着铁锤敲断压在灶台上的房梁，铁屑混着雪沫子飞溅；张婶的小女儿被吸灵阵抽干了生气，此刻她跪在废墟里拾捡着半块没烧透的棉絮，要给邻居家没爹没娘的小娃缝件冬衣。
“九溟，你看。”铁战的声音裹着碎冰的脆响传来。这位北域有名的矿道修士抱着玄铁簿册踏过雪堆，玄铁泛着幽蓝的冷光，簿册边缘刻满流转的灵纹，像是活物在金属里游走。他走到近前，积雪在靴底发出“咯吱”的碎裂声：“寒渊枢一毁，北域玄黄晶的矿脉灵络断了三条。天工城这月的进账，怕是要少三成。”说着指尖划过簿册上跳动的灵光，那灵光原是枢器运转时的灵脉投影，此刻却像被砍断的蛇，七零八落蜷在金属表面。
烛九溟站在寒渊入口处的冰崖下，玄色外袍沾着冰碴，发梢还凝着昨夜激战留下的冰晶。他望着被自己轰碎的枢器残骸——那些曾绞碎童魂的机械臂如今七扭八歪，青铜关节处凝着圣骨灼烧后的金斑，像烙在恶兽身上的火印。圣骨在脊椎处微微发烫，那是他从无垢峰遗迹里得来的上古神骨，此刻正与眼前的狼藉共鸣，灼烧出一丝解气的热意。
“这枢器造得阴毒。”苏婉儿的声音从残骸旁传来。她蹲在满地碎金属间，月白裙角沾着黑褐的枢毒，指尖浮起淡青灵力，正一寸寸扫过碎枢的缝隙。灵力所过之处，金属表面泛起幽蓝的毒雾，像腐水渗进雪层：“连碎片里都渗着枢毒，寻常修士沾了就要烂手，更别说凡人。”话音未落，她忽然顿住，睫毛在雪光里颤了颤，两根葱白的手指轻轻拈起两片交叠的金属——在缝隙深处，一片薄如蝉翼的金叶正泛着暖光。
“但……这里头夹着这个。”苏婉儿将金叶托在掌心，暖光立刻漫过她的手腕，像捧着一团融化的蜜。金叶叶面刻着细如蚊足的纹路，那些纹路并非死物，竟似有生命般在金叶上游动，恍若古篆又胜似古篆。烛九溟凑近些，喉结猛地一紧——这纹路与卷五在无垢峰遇到的残魂所留印记分毫不差！那时他在无垢峰顶的断碑前，残魂以灵识传讯的画面如刀刻般涌来：“若得百片往生金叶，可引万灵碑现……”
“是往生金叶。”苏婉儿灵力轻触叶底，一行淡影缓缓浮现，像是用星砂写就的密语。她抬眼时，眸中映着金叶的光：“原来天工城的枢器里，藏着这等隐秘。无垢残魂说的‘引万灵碑’，怕是与玄机子的谋划有关。”
“万灵碑？”铁战凑过来，玄铁簿册“咔”地合上，金属撞击声惊飞了几只在残垣上觅食的寒鸦。他摸着下巴上的短须，眼神沉得像寒渊底的冰：“我曾在古修手札里见过只言片语，说是盘古脊骨所化，能镇万灵，亦能碎万灵。若玄机子想聚这东西……”他没说完，目光沉沉扫过寒渊方向——那里的冰面还凝着枢器爆炸时的裂痕，像大地裂开的伤口。
远处传来李伯的咳嗽声，粗粝得像砂纸擦过青铜。老人抱着小柱的牌位走过来，灰布袖口沾着冰渣，每走一步都要扶着断墙喘两喘。他身后跟着七八个矿工，铁镐头在雪地里戳出一个个小坑，镐柄磨得发亮，沾着不知是血还是锈的暗红。“古修，”李伯站定，喉结动了动，“我等收拾完镇里，想跟着去砸天工城的枢。”
“李伯……”烛九溟刚开口，就被老人打断。李伯布满老茧的手按上他手背，茧子硌得他生疼，却比任何灵玉都暖：“娃们的魂刚回家，可天工城的枢还在吃旁的镇、旁的村。咱这把老骨头，总不能干看着。”他身后的矿工们纷纷点头，张二叔的铁镐往地上一杵：“咱挖了半辈子矿，知道枢器的命门在哪儿！”王瘸子抹了把脸上的雪水：“就算死，也得在枢器上砸个窟窿！”
烛九溟望着这些被矿尘染灰了眉眼的凡人，忽然想起昨夜在寒渊里看到的场景——枢器的吸灵阵张开时，几十个孩童的魂体被抽成细线，像春蚕吐丝般缠在枢心的青铜柱上。他握紧李伯的手，圣骨的热意从脊椎涌到心口：“天工城的枢，该砸。”他声音不大，却像寒渊里的冰棱，清冽得能劈开阴云，“但不是现在。玄机子的吸灵网铺了千里，咱们得先断他的根。”
说着他接过苏婉儿手中的往生金叶，金叶与圣骨共鸣，泛起丝丝金线，像活物般钻进他掌心的纹路。“这金叶，是根上的刺。等攒够百片……”他没说完，目光却已穿过风雪，落在东南方——那里有座被灵雾笼罩的大城，城墙上的飞檐若隐若现，正是天工城的方向。圣骨在脊椎处发烫，仿佛在应和他心底翻涌的血潮。
铁战翻着玄铁簿册笑了，指节叩在玄铁上发出清响：“天工城这月少三成玄黄晶，下月怕是要少五成。他们的枢器越精巧，咱们的铁镐就越硬。”他拍了拍腰间的青铜罗盘，罗盘指针立刻流转起灵光：“我这就把矿脉受损的消息传出去——让散修盟、让妖域那些被枢器压着的，都知道天工城不是铁打的。”
苏婉儿将金叶收进温凉的玉匣，匣盖闭合时发出“咔嗒”轻响。她抬手指向镇外，天光渐亮，雪地上的足迹延伸向远方：“方才我查了，寒渊枢的碎片里，有三片带着往生金叶的纹路。”她望着渐亮的天光，发间的青玉簪子泛着幽光，“看来咱们要走的路，比想象中长。”
烛九溟望着天工城方向，玄铁剑在鞘中轻鸣，剑鞘上的云纹被圣骨的金光映得发亮。圣骨的金光从他眼底漫开，映得雪地上的残枢都褪了几分阴毒。他握剑的手紧了紧，指节因用力而泛白，声音低得像在说给风听：“玄机子，你吃了三百年的人魂，也该饱了。这张嘴……该合上了。”
风卷着雪粒掠过残垣，李伯石桌上的木牌被吹得轻晃。小柱刻的小兔儿在雪光里若隐若现，像在朝着天工城的方向蹦跳。镇民们的号子声响起，“嘿哟”声中，半截压在井台上的房梁被缓缓抬起。寒渊入口的冰崖下，枢器残骸上的金斑愈发耀眼，像是在替那些被吞噬的魂灵，记下一笔笔血债。