云来坊的更声敲过三更时，烛九溟仍坐在案前。老榆木案几被岁月磨得发亮，上面堆着从散修盟暗阁搜出的十余本账本，最上面那本皮面泛着油光，边角被翻得卷了毛边，像被无数双急切的手反复搓揉过——正是昨日铁战以玄铁指破了暗阁灵锁，投影在青砖墙上的“活人账本”。窗外的月光透过糊着粗麻纸的窗棂漏进来，在账本上投下蛛网般的斑驳阴影，那些深浅不一的墨字浸在光影里，竟似活了般微微晃动，恍若被吸走的精元化作无形的怨魂，正附在纸页上游移。
案头烛火噼啪爆了个灯花，烛九溟屈指弹落灯芯，暖黄的光晕便漫过他微蹙的眉峰。他的玄色外袍松松系着，发带不知何时散了，几缕墨发垂在颈侧，露出后颈那道淡青的圣骨纹路——那是他幼时坠崖被古修残魂附体时留下的印记，此刻正随着他紧绷的肩背微微发烫。
门扉轻响，苏婉儿端着陶盏进来。她月白襦裙下摆沾了星点泥渍，显然刚从反抗盟营地回来。陶盏里浮着几片青芽茶，蒸腾的热气裹着草木香，在她眼下淡淡的青影前凝成薄雾。“九溟，喝口茶醒醒神。”她放盏时特意用帕子垫着，怕烫了案上的账本，“铁战说暗阁的灵枢阵今日辰时才破，你从卯时翻到现在，眼尾都红了。”
烛九溟没抬头，指尖仍停在账本某一页。烛火映着他眉骨的阴影，将“李三”“文氏女”“陈老七”几个名字照得发亮，像是被血浸透的朱砂。“这些姓氏……”他忽然抬眼，眼底血丝密布，却亮得惊人，“和冰棱镇矿工的姓氏对得上。”
苏婉儿凑过去细看。账本纸页泛着陈旧的米黄，墨迹因年代久远有些晕染，“李三”旁注着“引气期修士，换十枚中品玄黄晶”，“文氏女”则写着“凡人，换锁魂枢一具”。她指尖轻轻抚过“玄黄晶”三个字，指腹触到纸页上浅浅的凹痕，像是被人反复摩挲过——想来记录者每次写下这三个字，都要激动得几乎戳破纸背。
“冰棱镇的老矿工里，李伯、文婶、陈叔，可不正是这几个姓？”苏婉儿忽然想起前日在冰棱镇见到的场景：寒风卷着雪粒打在冻成冰壳的矿洞前，李伯抱着那枚裹着孩童的冰晶，指节因用力发白，冰晶表面还凝着他呵出的白雾，“他们前日还说，矿上这半年总有人莫名消失，原是被天工府的人……”她喉间发紧，说不下去。
烛九溟抽出压在最底下的一本账本。这本封皮更旧，边角沾着暗红的渍，凑近能闻到淡淡铁锈味——不知是血还是朱砂。翻开第一页，墨迹却新鲜得很，赫然写着“北域冰棱镇·小柱”，后面批注“精元未足，待补”。他喉结动了动，冰壁下那个冻成冰雕的孩童忽然浮现在眼前：小柱穿着露指的破棉鞋，睫毛上结着霜花，手里还攥着半块没啃完的烤薯，“李伯说小柱是去林子里捡枯枝，再没回来……”他声音发哑，指腹轻轻碰了碰“待补”二字，像是碰着小柱冰凉的脸颊。
“跨域吸血。”烛九溟将两本账本叠在一起，封皮上的油光与暗红渍相触，像两滩凝固的血，“北边吸矿工养枢，南边吸散修补矿，再把玄黄晶运回天工城——这是张血网，网眼遍及整个玄黄界。”他的指节抵着案几，骨节泛白，圣骨在脊椎处烫得厉害，像是要烧穿血肉，“我在断剑山见过剑痴长老，他说古修布气血阵还要用自身精血，天工府倒好，吸天下活人精元当养料！”
苏婉儿从袖中取出一卷丝帛，展开时发出轻响。那是云无迹昨日冒险从枢器司盗出的灵络节点图，丝帛边缘还留着焦痕——想来是突破护阵时被灵火燎的。图上用朱砂点着二十几个红点，每个点旁用蝇头小楷标着“汲灵阵”“枢器坊”“玄黄晶矿”等字样，最北边那个红点旁还注着“冰棱镇矿脉”，墨迹与账本上的“小柱”如出一辙。
“铁战说天工府这月销路断了两成，我原以为是散修盟反抗的功劳。”苏婉儿指尖划过最北边的红点，丝帛被她的体温焐得发软，“现在看，不过是云来坊这根血管被扎了个眼。真正的血网，是这些灵络节点——每个节点都是吸血管子，扎在凡人、修士、甚至妖修身上。”她的指尖顿在“万妖谷·妖丹坊”那个红点上，想起玄龟道君昨日传来的信鸽：谷中幼妖近日无故暴毙，尸身精元尽失。
烛九溟伸手按住节点图，圣骨的热度透过掌心传到丝帛上。他想起断剑山剑痴长老咳血时说的话：“天工府的枢器看似精巧，实则是饮鸩止渴。”又想起玄龟道君的怒吼：“他们连妖修的精元都吸，当这天下是他们的血池么？”此刻他终于明白，为何天工府能在百年间从无名小派跃居九大门派之首——哪里是修什么大道，分明是吸天下活人精元养自己的贪心！
“卷七要破的，不只是几座枢器坊。”他望向窗外，云来坊的灯火已渐次熄灭，只有反抗盟的营地还亮着星星点点的火光，像落在黑幕上的星子，“得联合北域矿工、西域剑修、南域妖修，把这张网撕个粉碎。”他的声音很低，却像淬了火的剑，带着锋锐的力道。
苏婉儿将节点图重新卷起，系红绳时指尖微颤。那红绳是她前日在冰棱镇捡的，原是小柱系在冰晶上的——李伯说小柱总把红绳当腰带，说等攒够钱给娘买头驴，就用这红绳系驴鞍。“灵络节点图是关键。”她将图塞进烛九溟怀中，丝帛贴着他心口，“云无迹说这些节点由天工府专人看守，每个节点都连着总枢。若能破了节点……”
“总枢便成了无根之木。”烛九溟接过图，指腹摩挲着红绳上的结——是极普通的同心结，绳结处还沾着冰棱镇的雪水，“玄机子以为用灵枢能控天下，却不知活人心里的火，比灵枢的铁更烫。”他抬眼看向苏婉儿，眼底的星火烧得更旺，像是要把这深夜的阴寒都灼穿，“等把北域、西域、南域的反抗者都串起来，这张血网，该反过来勒住天工府的脖子了。”
窗外忽然传来更夫的梆子声：“四更天——”尾音被夜风吹散，像一片飘远的枯叶。风从窗缝钻进来，吹得案上的账本哗哗作响，几页薄纸被吹起，又打着旋儿落回原处，像是被惊起的魂灵。烛九溟将两本血账收进木匣，匣底压着冰棱镇孩童的冰晶、断剑山的剑骨碎片、还有散修盟铁镐上崩落的火星。冰晶在匣中泛着幽蓝的光，剑骨碎片闪着冷白的锋，火星则是暗红的，像要燃起来。
这些东西碰在一起，竟发出细碎的轻响，像是无数活人的心跳，正隔着木匣，一下一下，撞向天工城的方向。